– Я хотел бы, прежде чем о чем-то с вами говорить, убедиться, что с женщиной и ребенком все в порядке.

– Справедливо. Федор Константинович, – Бритвин обратился к белобрысому, – Проводите сюда нашу гостью, пожалуйста. И попросите принести чаю с блинами. Извините, сейчас все будет. Но я хотел бы пока вернуться к разговору, чтобы сберечь ваше и свое время…

– Это будет кстати. – Мельников снял с руки и положил на стол свои «командирские» часы.

– Так вот, я бы хотел обменять женщину и ребенка на партию оружия и боеприпасов. Желательно получить АК-74 с подствольными гранатометами, приборы ночного видения, бронежилеты, каски и костюмы химзащиты. Все – в количестве двадцати штук каждого наименования. Плюс по двадцать магазинов к каждому автомату и пятнадцать гранат к подствольникам, плюс ручные гранаты, в том числе дымовые. Да, желательно также пяток «Печенегов» или ПКМ, и по десять коробок патронов к каждому. По-моему, пожелания вполне умеренные, согласны?

– Хмм… У нас еще «Шмели» есть… – протянул Мельников. – Страшная, надо сказать, штука. В условиях метро – практически оружие массового уничтожения.

– Нет, в «Шмелях» мы не заинтересованы. Нам некого массово уничтожать. Так как? Когда вы сможете поставить нам, так сказать, необходимое оборудование?

– Надо сказать, «Шмели» – действительно классная вещь. Мы как-то раз четырьмя выстрелами пятиэтажку сложили…

– Хватит о «Шмелях»! – рявкнул, теряя терпение, Бритвин. «Бурят» недоуменно смотрел на своего командира. Какого хрена он нахваливает «Шмели»…

– Ну хватит, так хватит… Хотя штука – м-м-м – просто загляденье… Просто я что-то не вижу нашей девушки…

В комнату вошел встревоженный белобрысый и что-то тихо сказал на ухо Бритвину. Тот недовольно зыркнул на блондина и рявкнул:

– Так найдите! Быстро!

– Извините за непредвиденную задержку, – обратился он к гостям, – девушка куда-то… отошла, так сказать.

– Не понял?

– Ее сейчас найдут и приведут сюда, подождите, пожалуйста.

– Нет девушки – нет разговора. До свидания. – Мельников встал. У «Бурята» вытянулось лицо, но он промолчал – Леха доверял командиру и знал, что Машу он не бросит.

– Вы не уйдете просто так!

– Еще как уйду. Более того, мне НАДО уходить.

– Да ни хрена вы не уйдете! – Бритвин начал выходить из себя. – Если вы не хотите договариваться, то я буду договариваться с вашим заместителем, а вы двое будете дополнительными козырями при разговоре, вот и все.

– Очень жаль, что вы так решили, – спокойно произнес Мельников. – Знаете, отчего умер генерал Стеценко? Он возомнил себя умнее других. А «лабиринт» контролировал не он один.

– А причем здесь Стеценко и «лабиринт»? Я слышал эти байки, но не особо верю им.

– Можете и не верить, но эти, как вы говорите, байки тут очень даже при чем. Дело в том, мы проследили звонок вашего посредника, и я попросил моих друзей в «лабиринте», если до 12 часов от меня не будет известий, в 12.05… кстати, я же вам рассказывал о «Шмелях»? Так вот, мои друзья в 12.05 выпустят на все станции южнее «Калужской» по нескольку этих приятных насекомых. Вы понимаете, что я имею в виду?

– Вы не сделаете этого!

– Почему?

– Но вы сами тут, девушка… я уж не говорю о том, что вы убьете сотни людей…

– Что до меня, то я бы не стал сталкером, если бы слишком дорожил жизнью. Что до девушки – плакать о ней будет некому, раз уж ее муж все равно тут с нами. Ну а сотни людей – так вот и позаботьтесь о них, временно исполняющий обязанности Главы. Кстати, сейчас 11.50…

– Эй, кто там? Девушку нашли?

– Никак нет, ищем. Она как сквозь землю провалилась. И ребенка нет…

– Полковник, мы найдем ее, даю вам слово, – в голосе Бритвина не было и капли прежней самоуверенности. Напротив, в нем слышалось искреннее отчаяние, – Хотите, можете сами со своими людьми подключиться, я не буду против. Только отмените приказ…

Мельников подумал.

– Хорошо, я верю вам, что вы не виноваты в исчезновении Маши. Быстро доставьте меня за гермоворота, я отменю приказ, возьму своих ребят и мы вернемся. Согласны?

– Да, да. Только отмените приказ!

Оказавшись за гермоворотами, Мельников собрал своих бойцов и ввел их в курс вновь сложившейся ситуации. На часах было 11.59, и «Бурят» напомнил ему о необходимости отменить приказ.

– Приказ? Да не было никакого приказа. Опасность была как раз в этом.

– Что???

– Если бы мы только могли войти в «лабиринт»…Но Кирьянов запечатал его изнутри. Связи с нашей стороны нет, он имеет выход на нашу сеть связи, но, к сожалению, только односторонний… Когда ему что-то нужно, он появляется… Ну или когда замечает что-то, во что считает нужным вмешаться. Вестей от Кирьянова в последнее время не было… Вообще-то я этот блеф разыграл по книжке «Приключения капитана Блада», любил я ее в детстве… По крайней мере, теперь мы знаем, что Бритвин действительно не хочет вреда Маше, что вооруженных людей у него совсем немного, и что, к сожалению, Маша куда-то действительно пропала.

Сидя в палатке, Маша размышляла о своем положении. По-видимому, ей и впрямь ничего сейчас не угрожало, но что будет дальше? Наверное, за нее захотят какой-то выкуп, Мельников, который любит ее как родную, конечно, его выплатит, чего бы ему этого не стоило… А дальше? Есть шанс, что ее отпустят, но есть другой шанс… Маша огляделась еще раз. Бежать? Но как? Около палатки, судя по всему, не менее двух часовых, слышны их голоса.

– Слышь, ты эту сталкерскую девку видал?

– Ну…

– Эх, ее бы притиснуть… в уголочке… Уххх…

– Помолчи, тебе бы все свой… потешить. Совсем с головой не дружишь? Так Бритый ее тебе живо открутит, если такие разговорчики услышит. И скажет, что так от рождения было…

Маша приняла к сведению строгость Бритого, это ее немного порадовало. Что еще тут есть? Пол палатки покрыт ковром. Интересно… Завернув край ковра, Маша принялась сворачивать его трубочкой – и тут же, почти с краю, увидела стальную крышку люка. Утопленные в нее отполированные тысячами ног скобы тускло поблескивали при свете керосинки. Ломая ногти, Маша вытянула скобы и осторожно, стараясь не дышать, приподняла крышку. Темный провал узкого колодца вел вниз, на стене были видны скобы. Маша взяла керосинку и посветила в колодец. Метрах в трех внизу был виден пол и тонкий ручеек воды на нем.

Маша попробовала спуститься вниз, это ей удалось легко, несмотря на то, что мешала керосиновая лампа, которую она прихватила с собой. Внизу обнаружился темный коридор, идущий в обе стороны от люка. Маша оставила лампу на дне, и вылезла наверх.

Немного поразмыслив, она сконструировала из одеяла подобие люльки, привязала спящего Дениску к себе и протиснулась в отверстие. Тихонечко задвинула за собой крышку – и край ковра скользнул на свое место…

Не сомневаясь в том, что ее скоро хватятся, Маша решила уйти как можно дальше – но в какую сторону? Подумав немного, решила идти туда, откуда тек ручеек – при прочих равных меньше был шанс упереться в дренажный коллектор или что-то подобное. Пройдя шагов пятьсот, она обнаружила на стене такую же лестницу из скоб, но, глянув вверх, увидела не узкий лаз, а широченную вентиляционную шахту, в которой где-то далеко вверху голубело небо.

Оставив внизу лампу, Маша принялась карабкаться по скобам. Дневной свет становился ярче, но вылезать на поверхность через разрушенный венткиоск Маше как-то не хотелось. Впрочем, ей это бы и не удалось, поскольку, как она вскоре поняла, шахта была перекрыта решеткой из толстых металлических прутьев. Заметив рядом с собой железную площадку с оградкой, Маша скользнула на нее и осмотрелась. На площадку выходило широкое отверстие, из которого доносился привычный запах тоннеля. Маша села на прохладный металл, сняла со спины «люльку» с Дениской и принялась кормить малыша.

– Да поймите, это был шаг отчаяния! – как мальчишка, оправдывался перед Мельниковым совсем потерявший спесь Бритвин-«Бритый». – Не по этой мы части… У нас не было другого выхода – нам дозарезу нужно это чертово снаряжение.