И теперь я вижу бессметного совсем рядом. Он наблюдает за мной, выжидает. Это означает только одно - Ритуал Соединения, Кровавая Ночь уже близко. И мне не удастся отвертеться...

  Глава 3

  - Ты точно в порядке? - за последние полчаса Марина успела повторить этот вопрос раз в 20й.

  - Все отлично, - кивнула я. - Просто голова закружилась. Я пораньше лягу спать и завтра буду как новенькая.

  - Ну, смотри. Завтра великий день, - сказала она, садясь в отцовскую машину и махнув мне рукой. - Будь умницей.

  Я улыбнулась в ответ и присела на школьные ступеньки. Отец опаздывал. Из-за пасмурной погоды стемнело довольно рано. Так что я теперь с трудом могла разглядеть что-то в густой тени от высоких деревьев вокруг здания.

  Становилось жутко. По спине пробежал неприятный холодок. Парк перед школой был совершенно пуст, а в тени могло прятаться что угодно. Я чувствовала чей-то взгляд, взгляд холодных, мертвых глаз.

  - Это паранойя...мне все мерещиться, - стала шепотом повторять я. Но сердце продолжало бешено биться, казалось стук разносился по всему двору, только привлекая хищников.

  Я стала оглядываться, тени, словно приближались ко мне, а спасительных огней отцовской машины все не было видно. Поднявшись со ступенек, я стала ходить кругом, набирая номер его сотового снова и снова, но трубку никто не брал.

  - Он просто в пути, уже рядом. Вот и не отвечает, - убеждала я себя, без конца поглядывая на молчащий телефон.

  За моей спиной раздался хруст. Кто-то приближался. Вот только вампиры не шумят! Это не вампир. Черт. Я ожидала увидеть кровожадного вурдалака, а напоролась на сексуального маньяка. Даже не могу решить что хуже.

  Я старательно вглядывалась в тени, прижимая телефон к груди. Но ничего не было видно, все застыло, ни ветерка, ни шороха, ни движения.

  В голове уже начали вырисовываться схемы самозащиты, увиденные в каком-то фильме, когда в парке раздался спасительный рев двигателя. Папа!

  - Ты опоздал, - с ходу накинулась на него я, забираясь в машину.

  - Прости. Ты же сама знаешь, что сейчас за время. Нужно все подготовить. Важные дела, работа. Я замотался.

  - Если бы на меня сейчас напал маньяк, тебе бы не к чему было бы готовиться, - проворчала я, взглянув последний раз на парк. Он был пуст.

  - Все обошлось, не волнуйся. Зато можешь меня поздравить, у нас неплохие шансы, - сказал он, улыбнувшись.

  - Поздравляю, - сухо произнесла я и отвернулась к окну. До самого дома мы не произнесли ни слова.

  - Я кое-что тебе прикупил сегодня днем, - признался отец за ужином.

  Я удивленно вскинула бровь. Это было что-то совершенно новое для нашей семьи. Отец был бесполезен в магазинах, стараясь избегать их всеми силами.

  - И что же это?

  - Одежда. Решил обновить твой гардероб. Я достаточно зарабатываю, чтобы одеть дочь в фирменные вещи.

  С каких пор он стал заботиться о моем имидже? Что-то здесь было не так. Отец обходил модные бутики за километр, перекрещиваясь при их виде. Даже покупка носков для себя занимала у него месяцы и, в конце концов, эта великая обязанность перекладывалась на маму.

  - Ты и мода? - удивилась я. - Мир перевернулся.

  - Ну, мне, конечно же, помогли. Но думаю тебе понравиться.

  - А с каких пор ты стал бояться за мой имидж?

  Отец недовольно отвел взгляд. Мама последовала его примеру. Этот семейный заговор был мне непонятен.

  - Ты что не можешь просто сказать спасибо, а завтра снять эти лохмотья и одеть что-нибудь приличное?

  - Нет. В чем дело? - я не собиралась отступать.

  В ответ, он тяжело вздохнул, что значило - мне удалось одержать победу.

  - Начинаются смотрины.

  - Что??? - не поняла я.

  - Твой избранник и его семья начинают подбирать кандидатку. Знаю, вы должны были познакомиться на...

  - ... на вечере в честь ушедшего председателя Совета, - произнесла я заученно.

  - Ты познакомишься с ними именно там. А они имеют право взглянуть на тебя, так скажем, в неформальной обстановке в течение этой недели.

  Мне нечего было сказать, хотя...

  - Хочешь сказать, они могут всю неделю подсматривать за мной, прячась в кустах? - я была в бешенстве. Это напоминало сцену из плохой кинокомедии.

  - Выбор Избранницы очень сложен. Для них главное не ошибиться. Бессмертные хотят знать какая ты, когда никого нет рядом. Без всего этого фальши.

  - Прекрасно, - только и смогла выдавить я. Встав из-за стола, я направилась в свою комнату, даже не извинившись.

  - Тео, не устраивай драму, - до меня донесся голос отца.

  - Доченька, хотя бы поешь, - вторила ему мама.

  - Я не голодна, - все, что они услышали, перед тем как дверь моей комнаты захлопнулась.

  А я думала, что хуже быть просто не может. Увы. Теперь у меня есть уникальная возможность ощутить все, что чувствует жертва, преследуемая маньяком.

  Я уселась на кровать и уставилась в окно. За ним была непроглядная темнота. Может, кто-то был там прямо сейчас, наблюдал за мной из темноты. А может, и нет. Сейчас мне было плевать, я так устала. Слишком длинный день, да еще и эта тренировка, отнявшая последние силы.

  Упав на кровать, даже не раздеваясь, я закрыла глаза. Но сон не шел. Разум просил действовать. Если я хочу начать все с начала, мне необходимо чтобы вампир нашел меня как минимум отвратительной. Он должен выбрать другую девушку. Кого угодно, только не меня.

  Усталость тут же прошла. Я вскочила на ноги и открыла шкаф. Все оказалось так просто. Одежда может изменить человека до неузнаваемости. Я оглянулась на фирменные пакеты с одеждой, что отец заботливо поставил на виду у письменного стола. Нет. Это точно не спасет меня, а вот это... Я аккуратно достало из самой глубины шкафа платье в деревенском стиле, подарок от любимой тетушки. То, что нужно. Я надела платье и покрутилась перед зеркалом.

  Платье висело на мне поношенной тряпкой. Ни груди, ни талии - я напоминала мешок с картошкой. А светло-коричневый цвет в мелкий оранжевый цветочек превращал мой шикарный загар в плохо вымытую кожу после долгих игр в грязи.

  Ни добавить, ни убавить - деревенская простушка. Но аксессуары никогда не бывают лишними. Мне не пришлось долго искать. На одном маскараде я была нашей классной руководительницей. Большие очки в толстой роговой оправе идеально дополнили образ. Но оставалась одна проблема - волосы. Ярко красные пряди не просто убрать за один вечер. Помучавшись перед зеркалом добрых полчаса, я остановилась на просто элегантном пучке. Старая добрая классика.

  Часы показывали двенадцатый час, когда я забралась в кровать и блаженно вытянулась. Завтра будет сложный день. Смена имиджа, выступление группы - это потребует от меня много сил.

  Перед глазами всплыла угрожающая тень в спортзале, а затем непроглядный сумрак во дворе школы. Может, они за мной уже наблюдали? Хотя это не похоже на вампиров, на высших вампиров. Они не любители дешевых спецэффектов. Такие как они не любят попадаться на глаза. Тогда кто это был? Может...

  Я не успела додумать эту мысль. Сон оказался сильнее меня.

  Будильник прозвенел раньше, чем обычно. Мне нужно было подготовиться и при этом не попасться на глаза родителям.

  Платье, балетки, огромные очки, волосы, уложенные в пучок и щедро сбрызнутые лаком для эффекта слипшихся и немытых волос. Идеально. Для большей убедительности я подкрасила веки розовыми тенями, от чего мой взгляд стал болезненным. Также я отказалась от пудры, жирный блеск только дополнит образ.

  В сумку я кинула сценический костюм и эффектный наряд на всякий случай, а также большую косметичку. Во время танца я должна блистать, и мне плевать на вампиров вуайеристов.

  Родители еще спали. Я бесшумно выскользнула из квартиры и направилась к остановке. Двадцать минут позора в общественном транспорте стоят того, чтобы не оказаться на первых местах в списке вампира.