- В кафе был охотник. Они следят за тобой. Постоянно.

  - Стражи поймали его? - с замиранием сердца спросила я. Неужели Андрей не успел уйти?

  - Нет, - ответил вампир и с досады ударил рукой по рулю. - Они знают наши повадки, и каждый раз уходят перед самым носом. Ты видела его в кафе? Может кто-то подозрительный? Кто-то знакомый?

  Господи, Эдриан не знал о моей встрече с Андреем. Он не видел нас. Он не знал, что это мой одноклассник. Это было спасение. Еще никогда я не была так близка к краю. Облегчение было таким ярким, что я не могла скрыть своих эмоций. Парень заметил, как я изменилась в лице.

  - Ты кого-то узнала?

  - Нет, - быстро ответила я. - Ты же знаешь, как это бывает. Мы разговорились, и я вообще ничего не замечала.

  - Тебя долго не было, и стражи заволновались. Они прошлись по периметру и почувствовали опасность. Машина за углом. В ней было полно оружия против нас.

  - Они позвонили тебе?

  - Да. Таковы правила. Теперь я твой муж и полностью отвечаю за тебя. Думаю, мы его спугнули.

  - Вы даже не видели, кто это? - спросила я, стараясь казаться не слишком заинтересованной.

  - Парень во всем черном. Они каким-то образом научились заметать следы. Запах пропал почти сразу.

  И снова тишина. Я чувствовала себя предательницей. Эдриан волновался за меня, хотел защитить. Господи, да он примчался на другой конец города. А что я? Тайно встречалась с охотниками. Зачем я это сделала...

  - Не волнуйся. Тебе ничего не угрожало, - улыбнулся вампир, на секунду отрывая взгляд от дороги. - Стражи контролировали ситуацию. Просто будем пока осторожны. Тем более, это отличный шанс поймать их.

  - Сделав меня приманкой? - пришла в ужас я.

  - Называй это, как хочешь. Для меня главное - твоя безопасность, для Совета - поймать виновных. Всё взаимосвязано. Охотники хотят заполучить тебя, но однажды сами попадутся. Невозможно скрываться вечно.

  Мне был неприятен этот разговор. Как я не старалась, но не могла воспринимать охотников как зло, заслуживающее смерти. Нас объединяло самое главное - мы были людьми.

  - Почему ты пообещал Марине встречу с Виллисом? - сменила я тему разговора.

  - Я подумал, он ей понравился.

  Было похоже, словно он что-то скрывал, это чувствовалось в его голосе.

  - Твой друг детства - вампир, и ты уж извини, но первое впечатление от нашей встречи не самое лучшее. С ним могут быть проблемы.

  - Не бойся, я не позволю ничему случиться.

  - Тебе не кажется, что ты слишком многое мне обещаешь? - вдруг сорвалась я.

  Машина резко вильнула в сторону, но Эдриан сдержал свои эмоции.

  - Он мой друг и он не монстр. Я думал, мы уже перебороли стадию 'чудовища-вампиры' и пришли к адекватному восприятию реальности.

  - Она моя подруга и всего лишь человек. А когда влюблена, то вообще превращается в овощ. Уж извини, что я за нее волнуюсь.

  Вампир усмехнулся.

  - Один вечер, не больше.

  - О, гениально. Он попользуется ею и не перезвонит. Какие же вы всё-таки мужчины свиньи.

  - Милая, - примирительно произнес Эдриан, - просто скажи, что ты хочешь услышать, и я тут же это произнесу. Такое впечатления, что я во всем не прав и если так будет продолжаться, то мы подеремся.

  - Ах, ты еще и девушек бьешь? - взвилась я, хоть и понимала, что это крайне глупо. Но что могло быть плохого в небольшой ссоре?

  - До этого момента нет, но ты уж слишком остра на язычок. Думаю, тебя мало воспитывали в детстве. Я готов это исправить.

  - Телесные наказания официально запрещены, - напомнила я ему. - А жестокое обращение с женщинами так вообще подсудное дело.

  Вампир рассмеялся.

  - Представляю свое пожизненное заключение.

  - На тебя бы ушли все наши налоги. И не меняй тему, - вдруг сообразила я. - Виллис не лучший вариант для моей подруги. Разве у вас нет каких-нибудь запретов насчет встречи с простыми смертными?

  Парень замешкался. Я заметила, как сжались руки на руле, костяшки пальцев побелели даже на фоне его бледной кожи. Меня угораздило затронуть запретную тему.

  - Дело не в этом. Возможно, они не совсем приветствуются.

  - Закрыли тему, - ответила я, заметив, как он пытается уйти от ответа.

  - Нет, я не хочу, чтобы ты думала, что я скрываю что-то страшное. Такие пары долго не держаться. Если Совет одобряет человека, то ему позволено превратиться вампира, и они становятся супругами.

  - А если нет? - мой голос дрогнул.

  - Не пугайся, - улыбнулся Эдриан, сосредоточившись на дороге. - Амнезия - великая вещь. Да и такие случаи нечасты. Обычно вампиры остаются одинокими, либо находят себе пару среди своих.

  Остаток пути мы молчали. Я боялась вернуться к разговору об охотниках, а вампир, видимо, не хотел рассказывать о жизни бессмертных. Но даже тишина казалось какой-то пугающей. Я боялась разоблачения, ведь теперь мне было что скрывать. Обвинения мистера Ньюбелза больше не были пустыми словами. За страхом пришло раскаяние. Чувство вины росло, пока не стало невыносимым. Таким тяжелым и удушающим, что трудно было дышать.

  - Ты в порядке? - обеспокоено спросил Эдриан, когда открывал дверцу машины с моей стороны. - Я чувствую твое волнение и страх. Скажи мне.

  В его глазах была такая печаль, словно это были его эмоции, а не мои. Неужели, он действительно стал половинкой моей души?

  - Просто устала. Так много событий. Это слишком для моего человеческого организма, - постаралась я, хоть отчасти, сказать правду.

  - Это мы скоро исправим, - улыбнулся вампир и нежно поцеловал меня в щеку. - Тебе понравиться бессмертие.

  Миссис Ньюбелз сидела напротив и буквально сверлила меня взглядом. На ее губах играла легкая ухмылка, что в целом делало ее похожей на хитрую лисичку.

  - Ты хорошо отдохнула? - спросила она, протягивая мне чашку чая. - Этот ужасный инцидент с охотниками. Бедная моя малышка, такие стрессы тебе противопоказаны. Не стоило тебя отпускать.

  - Ничего страшного, - отмахнулась я, делая глоток. - Случались вещи и похуже.

  - Да, но не в твоем положении.

  - Каком положении? - удивилась я, приготовившись оправдываться и отрицать любую связь с охотниками.

  - Ну, ты меня понимаешь, - улыбнулась она и многозначительно опустила свой взгляд на уровень моего живота.

  Я проследила за ней и застыла. Вот черт.

  - Нет, что вы. Я не... не беременна.

  - Нет? - поразилась она, отставляя в сторону свою фарфоровую чашку. - Ну, как же! Я же отлично слышала...

  Краска залила мое лицо. Я готова была провалиться сквозь землю, лишь бы не участвовать в этом разговоре. Любые 'взрослые' темы, которые наши родители считали своим долгом озвучить, приводили меня в состояние паники, обращая в статую, которая, к сожалению, умела еще и краснеть.

  - Возможно, имеет смысл немного повременить...

  Закончить мне не удалось.

  - О чем ты, милая. Нет никакого смысла ждать. Дети - это чудо. И если ты боишься, что станешь плохой матерью, то это глупости. Вы с Эдрианом будете отличными родителями.

  - Стоп! Мне же только восемнадцать! Дети и в таком возрасте... возможно стоит немного подождать. Мы только поженились! - моя очередная попытка звучала довольно жалко.

  В ответ миссис Ньюбелз весело рассмеялась, качая головой из стороны в сторону.

  - О, солнце. Я не думаю, что это в наших силах. Разве родители не рассказывали тебе, что обычно бывает после брачной ночи?

  Ситуация побила все рекорды неловкости. Мое лицо сравнялось по цвету с алым пламенем в камине, возле которого мы сидели.

  - И всё-таки я считаю, что решать нам с Эдрианом, когда заводить детей, - нахмурилась я, мысленно благодаря маму за волшебные таблетки. Оставалось лишь скрыть факт их применения, что станет всё труднее в будущем.

  - Чем быстрее ты родишь, тем быстрее станешь бессмертной. Разве это недостаточный стимул?