— Ваше высочество, тогда, вероятно, нам стоит обсудить союзнические отношения между Бранденбургом-Пруссией и Францией. Нидерланды — ваш друг, но и мы проводим внешнюю политику, согласованную с Провинциями как с самым близким партнером. — Джонс закатил пробный шар.

— О, не так быстро, господин министр. Мы не слишком давно освободились от польской ленной зависимости, чтобы ущемлять свои права вхождением в новый союз. Мне уже доложили, что регенты Испании и Португалии не смеют чихнуть без одобрения Парижа.

— Лучше не простуживайтесь и не чихайте, ваше высочество. Альянсы могут быть разные. Испания пошла на нас войной и превратилась в оккупированную территорию. Мы объявили над ней внешнее управление, и испанцы под английским регентом живут лучше, чем при Габсбургах. Португалия сильно провинилась и добровольно заглаживает вину, причем ее суверенитет никто не отменял. Там тоже очень неплохо обстоят дела. Все в интересах государства.

— Что вы хотите от Бранденбурга-Пруссии? И что можете дать взамен?

— Уважаю постановку прямых вопросов. Начнем с ваших проблем. У вас крайне непростые отношения со шведской короной. На последнем этапе войны вы переметнулись к полякам, шведы считают это предательством, спят и видят, как отомстить. Союз с Польшей также непрост, тем более что Польша весьма часто воюет с русскими и постепенно теряет влияние. Ради мира со шведами польский король легко принесет вас в жертву и даже примет участие в разделе отобранных земель. Есть и третий противник — Габсбурги. Пусть с Леопольдом у вас хорошие отношения, но австрийцы крайне недовольны растущим доминированием Гогенцоллернов, сами не нападут, зато поддержат агрессора.

— Вы хорошо осведомлены о моих проблемах. И что дальше?

— Второй клубок проблем внутренний. У вас не восстановлена торговля до довоенного уровня, дворянство и буржуазия борются за свои интересы против государственных. Я не волшебник и не устраню все трудности, но могу предложить вариант, при котором мы сможем помочь вам в значительной мере улучшить свое положение.

— Верится с трудом. Но готов выслушать.

— Вам нужно две вещи: деньги и военная сила. Первое мы поможем вам заработать, развивая экономику, второе можем предоставить.

— Кузен, рекомендую серьезно отнестись к их советам. Без поддержки этих людей Провинции были бы серьезно ослаблены войной с Англией, а я умирал от чахотки. В результате мы с Марией контролируем все три британских королевства, которые вместе с Нидерландами гораздо больше выигрывают от мира, чем от взаимоистребления.

— Начнем с военных вопросов, — продолжил Джонс. — Швеция получила от нас технологию промышленного изготовления стали. Они своими силами строят первый металлический парусно-паровой корабль. Мы пока не распространяем рецепт производства капсюлей для нарезного оружия, но со временем все, кто сконцентрируется на поиске, смогут самостоятельно найти тот или иной выход. Шведы без нашей помощи сконструировали стальное нарезное орудие с казенным заряжанием и картузом бездымного пороха. Скорострельность опытного экземпляра и точность наведения хуже, чем у французских образцов, но германскую артиллерию они опередили намного. Мушкеты принципиально не отличаются от ваших, но для Швеции их себестоимость гораздо ниже, а качество выше, чем у германских. К тому же в их армии внедряется картузное заряжание мушкетов, в заряде сразу бездымный порох и пуля, не надо чистить ствол в процессе боя. Экспортируя продукцию металлургической промышленности, они зарабатывают не меньше, чем голландцы работорговлей, и экономически способны вооружить армию в сто — сто двадцать тысяч человек из собственного населения и народов прибалтийских земель, а организация и управления войсками на высоком уровне еще с прежних войн. По нашим расчетам, в тысяча шестьсот семьдесят первом или в семьдесят втором году шведы, если на то будет их воля, легко разобьют вас поодиночке или даже в союзе с польским королем. Следующий мир будет достигнут ценой еще больших территориальных уступок.

— Вот как. Французская армия боеспособнее шведской?

— Безусловно. Но мы не собираемся воевать со страной, многие компании которой — отличные торговые партнеры французских и голландских предприятий.

— Вы продадите нам вооружения против своего союзника.

— Это тоже не годится. Я уже объяснял, мы не хотим быстрого распространения новых вооружений. Предложение гораздо проще. Вы ведь принимаете на службу иностранных наемников со своим оружием?

— Естественно.

— Мы подпишем договор о военной взаимопомощи, а в Германию введем французский полк или даже дивизию. Содержание военных на вашей территории, конечно, за ваш счет. Сам договор о том, что Франция и Провинции вступят в войну на стороне Пруссии, остудит горячие головы тех, кто вздумает напасть на вас. За дополнительную плату ничто не помешает вам привлечь французских наемников для подавления внутренних бунтов.

— А вам ничто не помешает совершить государственный переворот.

— Ваше высочество, назовите хоть одного человека в Империи или за ее пределами, который, будучи поставленным на ваше место, сможет быть эффективным партнером для нас. Причем это должен быть легитимный правитель, иначе для усмирения протестов не хватит всех сухопутных сил Франции.

Курфюрст озабоченно потер висок.

— Экономическая составляющая нашего предложения сходна с тем, что мы реализовали в Швеции и начинаем воплощать на Британских островах и на Пиренеях. Наши компании входят в альянс с вашими и вносят в качестве своего взноса в совместные проекты ноу-хау по организации множества производств. После утраты части портов в Балтийском бассейне вы испытываете их серьезный дефицит. Если наш дорогой Вильгельм не возражает, можем предоставить режим особого благоприятствования вашим торговцам по транзиту товаров через Роттердам и далее по Рейну.

— Все слишком хорошо. Кузен, в чем подвох?

— Не волнуйся, Фридрих. Они ничего не затевают просто так.

— О, у Франции много интересов. Как вы поняли, в каждом из предложений заложена наша выгода: от совместных предприятий, от аренды драгунских частей, от заработка на транзите грузов, от сдерживания аппетитов наших скандинавских друзей. Но хотелось бы и от вас жеста доброй воли. Нам нужны ресурсы Рурского бассейна.

— Вы хотите получить кусок территории?!

— Политически — нет. Жители Рура пусть остаются вашими подданными. Но нам требуется особый статус региона. Мы не можем далее развивать там добычу угля и руды, строить бизнес, когда каждый из бургомистров или мелкий местный землевладелец пытаются выдушить все, что можно. Они пользуются удаленностью от Потсдама, им по большому счету плевать на ваши указания. Ваше высочество, я взял на себя смелость подготовить проект франко-голландско-прусского договора о совместной эксплуатации богатств региона и проект его статуса, где прописаны единые ставки, сколько налогов идет в местную казну, а сколько — государству. Полагаю, что наемный полк или несколько батальонов имеет смысл расквартировать там же.

Джонс передал курфюрсту стопку бумаг.

— Прошу также обратить внимание на совместный проект по прокладке телеграфа. Считая вас союзником, снабжу переговорным артефактом, благодаря которому вы сможете связаться в любую секунду с Вильгельмом, с нами и с командиром наемников. Но это исключительный канал связи. Телеграф позволит передавать депеши моментально по всей территории Бранденбурга и Пруссии, рассылать ваши указы и требовать отчет об их исполнении. Посылать сообщения смогут и ваши подданные, благодаря чему проект быстро окупится. Со временем дотянем провода до Парижа и Гааги.

— Мне надо все обдумать. Вильгельм, не составишь мне компанию?

— Последнее на сегодня. Мы собираем карательную экспедицию к варварским берегам. Предполагаем не только нанести удар по берберскому пиратству, но и освободить многие тысячи европейцев, томящихся в рабстве. Вам ведь нужны иммигранты, ваше высочество?

30. ЗЕМЛЯ-2. 09.08.1670–17.08.1670. АЛЖИР