— Что за чушь ты несешь?

— Простите, господин. Пока вы были без сознания, я проверил служебные сообщения на вашем комме. Там с пометкой «важно, срочно» есть одно от Штруделя об уничтожении китайского портала и доставке Тана Цзияо в Париж. Вы дали команду переместить к Цзияо, и мы в Париже, господин.

Ляо с трудом повернул голову в сторону врача.

— Ты китаец?

— Нурлан Исынбаев, к вашим услугам. Мои корни в Казахстане и на Кавказе. Но если необходимо для здоровья пациента, готов быть китайцем. Только, господин Ляо, рабочим языком Миссии является французский. Мы тщательно скрываем от аборигенов знание особого наречия. Поэтому, когда пройдут последствия черепно-мозговой травмы, потрудитесь пройти гипносеансы.

— Почему ты мне указываешь?

— Приказ Совета Земли предписывает выполнять все ваши распоряжения, касающиеся выполняемой задачи. Но не более. Я передал Фуонгу данные ментосканирования пленных. Здесь есть даже то, чего они сами не помнят. Можете сами навестить Цзияо в тюрьме. Он нас ненавидит, причем не столько за арест, сколько за срыв планов переселить сюда Китай Земли-3 и превратить всех остальных в слуг хозяев Поднебесной. Поэтому считаю вашу задачу выполненной, а вас — рядовым сотрудником Миссии, которому после выздоровления поручат несложную работу.

— Мне срочно нужно обратно.

— Нет проблем, вы будете первым. Осталось лишь обождать. Лет сто пятьдесят — двести.

Бывший заместитель председателя Госсовета КФР, а ныне рядовой гражданин Франции бессильно уронил все еще ноющую голову. Через два часа в Пале-Рояле материализовался обещанный физик, на этом поток энергетической щедрости с Родины иссяк.

На вечернем банкете по поводу неожиданного пополнения Миссии собрались почти все. Только Роберт Ли и Тиит Нимул не оставили постов на Пиренеях и присутствовали виртуально.

— Дорогие коллеги, — начал Голдберг, пользуясь правами старшего. — Ситуация резко поменялась к лучшему. Численное пополнение в наших рядах и успешное выполнение Олегом задачи по разведке боем в Китае позволяют скорректировать наши планы.

— Как вы можете называть успешным самоуправство вашего полковника? — перебил Пинь Ляо. — Я возмущен массовым убийством на Земле-3 и требую привлечь его к ответственности.

— Бен, я отвечу, — взял слово Джонс. — Начнем с того, что Олег формально не нарушил ничего. Он, согласно заданию, проник на территорию Трех ущелий, разведал ситуацию и доложил. Будучи обстрелянным на границе и не получив согласие на сотрудничество от старшего полковника Бяо, разведотряд действовал по правилам, установленным для нахождения в тылу враждебного государства. Не имея никаких распоряжений от Совета Земли и самое общее указание действовать по обстоятельствам, он единственно возможным способом ликвидировал высказанную товарищем Таном Цзияо угрозу. Тем самым предотвратил захват Земли-2 Китайской Народной Республикой из двадцать первого века и обеспечил возможность дальнейшего существования Миссии. Мы сожалеем о массовой гибели людей в долине Янцзы, но это неизбежная сопутствующая убыль гражданского населения вследствие стратегических ошибок руководства. Действия полковника Сартакова признаны правильными и своевременными, вопрос закрыт и более не обсуждается.

— Но…

— Господин Ляо, вы как самый неопытный член Миссии имеете лишь совещательное право голоса и выскажетесь последним, если еще найдется что добавить. Добавлю лишь, что вы зря идентифицируете себя с китайским народом из другого измерения. Мы здесь — интернациональный коллектив посланцев нашей планеты, которая погибнет, если мы не обеспечим создание оружия против галактов. Пока попытайтесь уяснить хотя бы это. Беня, продолжай.

— Спасибо, Билл. Хочу обратить ваше внимание, что имеющийся в Китае портал, обладающий ничтожной мощностью по сравнению с нашим Тибетом, способен перебросить в пространство Земли-1 около полукилограмма. Так, Майкл?

— Да, господин Голдберг.

— Брось, мы все здесь коллеги и товарищи. На Землю-3 он отправлял до ста килограммов благодаря взаимодействию с их оборудованием: отсюда «толкали», там «тянули». Кстати, очень интересная технология, надеюсь, Майкл, ты сможешь уменьшить энергозатраты по доставке грузов из Тибета в Париж. Теперь представьте, к Земле приближается инопланетный флот, вышедший из 0-пространства в полутора-двух миллионах километров от поверхности. Почему отказались от идеи торпед через 0-пространство? Потому что бои идут около планет и спутников, где бортовые генераторы перехода не работают из-за гравитации. Теперь представьте, «сверху» спускаются координаты атакующей эскадры, и станция Трех ущелий с интервалом в двадцать секунд бросает туда по пятьсот дробинок, они появляются внутри строя с интервалом в одну десятую секунды. Достаточно, чтобы хоть одна дробинка попала в твердый элемент конструкции, получаем взрыв. Тадеуш, если по-старому, в тротиловом эквиваленте?

— Не менее одной тонны ТНТ. Если даже не уничтожит звездолет, из боя выведет точно.

— Вот. Поэтому взятие под контроль китайских наработок избавляет от необходимости строить орбитальные крепости и держать свору линкоров внутри орбиты Луны. Сразу скажу, идея не моя, Раджа творчески развил опыт Олега по разрушению объектов Земли-3.

— Политиков наверху напугаем, — предположил Джонс. — Точно так же можем обстрелять и планету. Они как думали: здесь изобрести, а «наверху» реализовать.

— Пусть привыкают, — пожал плечами старый банкир. — И решают, кого бояться больше — своих посланцев или галактов.

— Отсюда невозможно с ними воевать, — заявил Раджа. — Они могут отправлять сюда глыбы свинца по четверть тонны и вообще развалить земную кору. Допустим, повредим Тибетский комплекс, и что дальше? От них мы будем отрезаны навсегда. Что, из хулиганства засыпать бомбочками города?

— Мы уклонились. — Голдберг вернул бразды правления беседой. — Душевные муки на Земле-1 оставим тем, кто их испытывает. Нам важнее другое — как установить контроль над ущельями. Заодно решить, как нейтрализовать попытки новой экспансии КНР. Раджив, расскажи, что у нас с дирижаблем?

— Родное название подарка коммунистов — «Хунань», я позволил себе переименовать его в «Париж». Мощный воздухоплавающий подъемный кран. Две трети объема заполняется гелием, остальное — горячим воздухом от горелки с дизтопливом. Двигательная установка комбинированная — два многотопливных дизеля по тысяче киловатт каждый и электромотор, питаемый солнечными батареями. Высокая автоматизация управления, в полете достаточно одного пилота в смене. На Земле-2 есть еще пара таких же аппаратов. Основной недостаток для нас — малый радиус действия, так как он рассчитан на короткие перелеты с грузом до двадцати тонн в условиях доступности терминалов с топливом. Перегон из Китая был осуществлен только благодаря тому, что вместо груза висела двадцатикубовая емкость с соляркой, сброшенная в Восточной Европе. Есть идея, как увеличить дальность полета хоть до кругосветного путешествия.

— Что ж ты раньше молчал? — воскликнул Олег.

— Сейчас, стараниями герра Штруделя, у нас в распоряжении второй генератор и полноценная вторая гравиплатформа. Установив их в гондолу, используем гравитон платформы как двигатель, ее саму — как шлюпку, а дизтопливо идет преимущественно в горелку. Ты летел семнадцать дней? Теперь можно вдвое быстрей.

— Осталось уговорить китайцев войти к нам в подчинение, — снова встрял Ляо.

— Нурлан, что с промывкой мозгов?

— Оба заключенных прошли все подготовительные процедуры. Сейчас они по-прежнему злы, но если им объяснить преимущества сотрудничества, согласятся неожиданно легко. Лояльность гарантирована минимум на десять лет. Даже если попадут обратно в КНР, их уровень медицины не обнаружит следы постгипнотического воздействия.

— А как поживает доктор Чи Гао?

— Ему мозги не промывал, только подлечил от стресса, связанного с пленением и с отрывом от семьи. Воздействие на мозг не только изменит мотивацию, но повлечет неизбежное торможение интеллекта. Нам нужен слегка отупевший физик?