— …Я не говорю, что я расскажу им, что я такое, — добавил он резко. — Я говорю, что свожу тебя к ним. Мы их навестим.

— С гримом? — спросил Даледжем, приподняв брови. — С контактными линзами?

— Нет, — сказал Ник. Помедлив, он добавил: — Ну, может, с линзами, но без грима.

— Ты не думаешь, что это встревожит их? Без объяснения?

Ник нахмурился.

— Ты не можешь просто пойти мне навстречу? — прорычал он. — Я познакомлю тебя с ними. Я не знаю, что именно я им скажу, но я свожу тебя к ним, мы останемся на ужин, или что там захочет моя мама. Я не знаю точно, что скажу им, но тебе придётся оставить это мне, ясно? Включая и нас с тобой.

Даледжем хмыкнул, скрещивая руки на груди.

— То есть, я буду «другом»? Коллегой с работы?

— Этого я тоже не говорил, — прорычал Ник с явным раздражением. — Твою ж мать. Ты можешь просто пока что забыть об этом?

Помедлив, он добавил:

— Моя мама всё равно устроит тебе настоящий допрос. Она не глупа. Она поймёт, что мы не просто «друзья», ясно? И я всё равно не собираюсь врать ей в этом отношении.

Энджел покосилась на Ника.

Заметив в этот раз, он поморщился и посмотрел в её сторону.

— Что? — спросил он.

— Ты не думаешь, что Юми будет не всё равно, что ты вдруг оказался геем, Ник? Это после того, как она лет тридцать наблюдала, как ты ведёшь жизнь настоящего бл*дуна с женщинами?

Ник нахмурился.

Его взгляд метнулся к Даледжему, и он помрачнел ещё сильнее.

Затем, как будто обдумав её слова, он пожал плечами.

— Честно? — спросил он. — Сомневаюсь. Уверен, в семье будут сплетничать по этому поводу, но я не думаю, что она распсихуется или ещё что, если ты об этом. Но она выпытает из Джема все, что только можно. Она захочет знать, как мы встретились, кто к кому первый подкатил, что я ему обещал, насколько серьёзны наши отношения, нравятся ли нам дети… и она совершенно точно не станет слушать мои ответы.

Даледжем издал смешок, полный неверия.

— Серьёзно?

Ник покосился на него.

— Ты не знаешь мою маму.

Энджел расхохоталась. Она-то знала маму Ника.

— Да уж, — протянула она, размышляя над тем, что сказал Ник. — Звучит очень похоже.

Они приближались к окраинам Санта-Круз.

В этот раз они все умолкли, и на выезде на очередной ветреный участок шоссе, где скала огибала утёсы, выходившие к маленьким пляжам вдоль этой части побережья, Энджел осознала, насколько большой уступкой являлся тот факт, что Ник дал Даледжему хоть это, пусть даже такое незначительное обещание.

Она задалась вопросом, знает ли Даледжем, насколько это значимо.

Взглянув в зеркало заднего вида на слегка ожесточившееся лицо видящего, она поймала себя на мысли, что он этого не понимает…

А так она жалела, что не может прочесть его так же легко, как он читал её.

Что-то из того, что они только что обсуждали, явно встревожило его.

Очень сильно встревожило его.