Но это заставляло его нервничать.

Даже с зашифрованным каналом он предпочёл бы использовать не беспроводную связь.

Некоторые привычки со Старой Земли и десятилетий на войне было трудно выбросить. На Старой Земле они избегали сетевых машин как чумы. Поскольку большинство компьютеров там имели органические компоненты, видящим было слишком просто их взломать.

— Так что? — повторил Джакс, когда Холо не ответил. — Что это? Идеи есть?

— Это не настоящий глаз, — сказал другой, хмурясь и ковыряясь в органе пинцетом и тонким световым стержнем с камерой на конце. — Полагаю, это в основном мёртвый металл. Но там, где мёртвый металл соединялся с живой человеческой тканью, есть органика. Я предполагаю, что они здесь всё ещё недостаточно продвинулись с органикой, чтобы сделать настоящие процессоры таким образом. Они используются для простых вещей, например, как в этой гарнитуре, давая ей больше виртуальных возможностей, больше память, увеличенную пропускную способность… но они ещё не перешли к полностью мыслящим машинам.

Джакс подумал об этом, вспоминая некоторые «машины», с которыми они сталкивались в Старом Свете. Некоторые из этих грёбаных тварей были ужасающими, больше похожими на инопланетные формы жизни.

— Это хорошая новость, верно? — сказал он с надеждой.

Холо медленно кивнул, искоса взглянув на него.

— Это определённо не плохие новости, — ответил он.

После паузы Холо снова скосил глаза, мрачно глядя на Джакса.

— Но они идут к этому, брат, — сказал он. — Я нисколько не сомневаюсь, что у Чарльза где-то есть лаборатории, работающие над развитием органических технологий прямо сейчас, пока мы говорим. Уже то, что я вижу с точки зрения детальных соединений в этом… — он направил свет на нервные окончания позади глаза. — …Это гораздо более совершенное устройство, чем все те гарнитуры или пистолеты, которые они производили в течение последнего года или около того.

Джакс кивнул, чувствуя, как в животе нарастает тошнота.

Он знал, что Холо прав.

Они уже давно знали, что Чарльз развивал здесь эти технологии. Страх Чарльза перед повторением авторитаризма Старой Земли и порабощения видящих, по иронии судьбы, лишь ускорили развитие событий здесь, на Новой Земле.

— Действительно, ирония судьбы, — пробормотал Холо рядом с ним.

Сделав паузу, китаец-видящий, которого на Старой Земле в шутку называли «Половинкой», потому что он выглядел примерно как половина их командира Врега, уставился на него. Бледные, янтарного цвета глаза Холо светились в усиленном освещении от портативных ламп лаборатории, пока он, казалось, что-то разглядывал в лице Джакса.

— Эй, — сказал он. — Ты когда-нибудь расскажешь мне про Кико? Что там происходит?

Джакс почувствовал, как напрягся.

Реакция была быстрой и бездумной.

Он тут же пожалел об этом.

И всё же Холо был его лучшим другом. Прошли десятки лет, может, даже больше века с тех пор, когда они ещё умудрялись что-то скрыть друг от друга.

— Ничего не происходит, брат, — сказал Джакс нейтральным голосом.

— Но она тебе нравится?

— Нет, — Джакс нахмурился, не отрываясь от монитора.

— Нет?

— Нет. Я бы так не сказал. Мы просто друзья. Ну… вроде того. Я её совсем не знаю. Но кто-то должен был присматривать за ней. В той неразберихе на границе.

Когда Холо промолчал, Джакс взглянул на своего друга, изо всех сил стараясь сохранить непроницаемое выражение лица, хотя и понимал, что это, скорее всего, пустая трата времени.

Холо едва заметно улыбнулся ему.

Джаксу не нужно было читать свет собеседника, чтобы понять, о чём он думает.

— Ладно, — выдохнул Холо. Оглянувшись на освещённый лабораторный стол, он равнодушно пожал плечами. — В таком случае, хочешь потрахаться? Мы уже давно этого не делали. Мне нужно сделать перерыв между работой над глазами. Мы могли бы вернуться в мою комнату.

Воцарилось молчание.

Джакс почувствовал, как его челюсти постепенно напряглись.

Он уставился на экран, стараясь не сердиться на другого мужчину.

Ещё через несколько секунд, показавшихся очень длинными, Холо усмехнулся.

— Так я и думал, — пробормотал он, и его янтарный взгляд вернулся к полу-электронному глазу, лежащему на освещённом столе под ним.

***

— Большая часть программирования определённо исходит от них обоих, — объяснил Холо, жестом видящего указывая на электронный глаз, проецируемый на экран в стене гостиничного номера. — Насколько я могу судить, органика передаёт сообщения между мозгом и микрочипами в глазах, отдавая большинство команд.

Подойдя ближе к стене, Джакс указал на левый глаз и добавил:

— Мы думаем, что большинство команд проходит здесь.

Джакс взглянул на Холо.

Когда видящий с китайской внешностью кивнул, приглашая его продолжать, Джакс снова перевёл взгляд на Блэка.

— Похоже, они разделили функции и память между двумя глазами. Левый глаз — это команды, тактические загрузки, информация о цели. Другой, похоже, содержит основную часть их стандартной памяти. Набор навыков. Сканирование окружения, оценка и модификация…

— Что это за наборы навыков? — спросил Блэк. — У вас есть список?

— Частичный, — сказал Холо, снова включаясь в разговор. — По большей части это то, чего и следовало ожидать. Владение оружием, рукопашный бой… даже некоторые продвинутые навыки управления транспортными средствами, включая пилотирование и вождение различных лодок, автомобилей, грузовиков, самолётов, вертолётов. Но это всё довольно примитивно, босс.

— Когда эта штука дралась, она не казалась такой уж примитивной, — пробормотал Блэк, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку белого кожаного кресла. — Что вы подразумеваете под примитивностью? Вы имеете в виду с точки зрения самой технологии?

Холо кивнул.

— По сравнению с вещами на Старой Земле, это довольно простое соединение и улучшенная работа памяти. Специфический для миссии материал поступал через процессоры, расположенные в основном в левом глазу. Правый глаз отвечал за что-то вроде пакета «базовой модели». Мы почти уверены, что это какой-то прототип. У него даже есть номер… и мы думаем, что это сборочный номер. Кто бы это ни выпустил, они, должно быть, пребывали в отчаянии. У меня такое чувство, что продукт не был готов или, вероятно, не имел формального разрешения для использования в полевых условиях.

Блэк нахмурился ещё сильнее.

— Почему вы так решили?

Джакс искоса улыбнулся Холо.

— Кроме того, что серийный номер, который мы нашли, выглядел как «CYNEX-000-0000-006»?

— Ага, — прорычал Блэк. — Кроме этого.

— Проще говоря, — сказал Холо более серьёзным тоном, чем Джакс. — Это глючная модель, сэр. Сплошные баги. По нашему мнению, высока вероятность, что первый умер сразу после высадки… может быть, даже от солёной воды, испортившей какой-то элемент мёртвой металлической электроники. Это не готовый продукт, сэр. Вполне вероятно, что они послали их на авось.

— Это всё равно похоже на Чарльза, — заметил Блэк, скрестив руки на груди.

Джакс кивнул.

— На него или, возможно, на кого-то из его подчинённых. Их могли активировать после того, как Чарльза схватили. Это могло бы объяснить, почему они были запрограммированы на уничтожение дока. Они, должно быть, засекли её на камерах, когда люди из их иерархии стали исчезать. А когда Чарльз пропал…

— …Никому не было дела до того, что дока убьют, — пробормотала Кико, сидевшая в кожаном кресле рядом с Блэком.

Блэк нахмурился.

Но слова Кико казались правдой.

Оторвав взгляд от своей заместительницы и снова хмуро посмотрев на двух видящих, Блэк увидел, как взгляд тёмно-фиолетовые глаз Джакса украдкой скользнул к лицу Кико, затем вниз по её телу, которое было одето в цветастый розово-белый сарафан — вероятно, чтобы она больше сливалась с толпой на курорте.

Кико сидела между ним, то есть, самим Блэком, и Дексом, который тоже сидел справа от Блэка, но через один стул.

Блэк не был уверен, что ему нравится, как этот ублюдок пялится на его заместительницу.

Ему нравился Джакс.

Честно говоря, Джакс ему очень нравился, но Блэк не был уверен, что хочет, чтобы кто-то пялился на Кико прямо сейчас. Его защитные инстинкты, бл*дь, зашкаливали каждый раз, когда кто-то оказывался слишком близко к ней — кто угодно, кроме него или Декса.

Одна мысль о том, что кто-то охотится на его подругу, вызывала у него желание выбить из этого мужчины всё дерьмо. Это было правдой даже в отношении Джакса, даже если желание Джакса ухаживать за Кико было совершенно искренним, даже если намерения Джакса были благими, даже защищающими… даже если мотивы Джакса проистекали из искреннего состояния влюблённости и привязанности.

Блэку вроде как всё равно хотелось выбить из него все дерьмо.

Даже если в Джаксе не имелось ни капли хищного, Блэку хотелось крикнуть ему, чтобы он отвалил, оставил Кико в покое.

Но мысль об этом снова вызвала в нём гнев на Ника.

Гнев вернулся с такой силой, что Блэк прикусил язык, чтобы не наброситься на Джакса — так крепко, что почувствовал вкус собственной крови.

Сама Кико, казалось, даже не заметила пристального взгляда Джакса.

Она хмуро смотрела на экран, вглядываясь в глаза робота с лёгким отвращением в своих изящных чертах.

Декс определённо заметил.

Как и сам Блэк, большой морской пехотинец хмуро посмотрел на Джакса, скрестив мускулистые руки.

Только теперь Блэк поймал себя на мысли, что интересы Декса не были полностью связаны с защитой Кико от вреда, как он предполагал. Теперь Блэк чувствовал сильный привкус собственничества в Дексе, не говоря уже о том, что могло быть откровенной ревностью.

«Иисусе», — в раздражении подумал Блэк.

Он посмотрел на этих троих, замечая новые элементы в том, как их огни взаимодействовали, и понимая, что он пропустил многие вещи в последние несколько недель и месяцев. Интересно, как долго продолжалась эта чёртова динамика?