– Я знаю, – сказал Эрен. – Но говорят, что Гай со своими легионами где-то на юге. Как говорят те, с кем я смог связаться, все сообщения направляются его служебному персоналу, даже сообщения курсоров. Так что, либо он погряз в бюрократических проволочках…

– Либо он вне досягаемости, – сказал Тави. – Почему сейчас?

– Даже если это не так, – сказал Эрен, – из сказанного тобой, я понял, что он дал свои указания по поводу наступления. Может тебе не следует пытаться действовать в обход Арноса.

– Это было до того, как мы узнали о Мастингсе, – сказал Тави. – Или так называемом плане сражения Арноса. Или что у него на уме по поводу гражданских. Мы должны найти другой вариант, Эрен.

Эрен поднял руки.

– Поэтому я и одет в дорогу, – сказал он. – Ты хочешь, чтобы я посмотрел, как близко смогу подойти к Мастингсу?

Тави глубоко вдохнул.

– Вроде того.

Эрен нахмурился и наклонил голову.

– Я хочу, чтобы ты добрался до Насага, – сказал Тави.

Эрен разразился хохотом. Но тут же осекся при виде выражения лица Тави.

– О, – сказал он. – Ты серьезно.

– Да.

Эрен покачал головой.

– Твое доверие лестно, но даже если бы я смог приблизиться к нему, в чем я сомневаюсь, не уверен, что смогу одолеть его. Я видел его в сражении при Элинархе.

– Нет, вороны, нет, – сказал Тави. – Если бы я хотел прикончить его, я бы сделал это лично, – он помедлил, обдумывая слова. – Или, возможно, отправил бы Макса с Крассусом.

– Для тебя, – сказал Эрен, – необыкновенно разумная мысль, жаль запоздалая.

Тави на миг улыбнулся ему.

– Задание заключается не в этом, – сказал Тави. Он расстегнул кожаную сумочку на поясе меча и достал сложенное письмо. Он передал его Эрену.

Молодой человек некоторое время смотрел на письмо, а затем медленно выдохнул.

– Ох. Другое предназначение курсора, – некоторое время он изучал лицо Тави, а затем тихо сказал. – Мы – курьеры Первого Лорда, Тави. А это не одно из его посланий.

– Если бы он не хотел, чтобы мы брали инициативу на себя, он бы не был так труднодоступен, – ответил Тави.

Эрен усмехнулся.

– Здесь мне возразить нечего. Что это?

– Предложение встретиться, – сказал Тави. – Мне и Насагу.

Ерен вздохнул.

– И все?

– Да.

– Мы, эх. Мы точно не знаем, как они отреагируют на официального курьера. Никто ничего не отправлял.

– Не беспокойся, – сказал Тави. – Это будет не официально.

– Ох, – сказал Эрен. – Вороны.

– Ты не обязан, – тихо сказал Тави. – Я могу найти кого-нибудь вместо тебя…

– О, заткнись, – сказал Эрен, раздраженным голосом, и забрал у Тави письмо. – Думаешь, Насаг захочет разговаривать?

– Захочет, – сказал Тави. – Думаю, мы можем рассчитывать, что он будет вести себя цивилизованно.

– Они были не совсем единой нацией, – ответил Эрен. – Что если какой-нибудь другой каним не придерживается мнения Насага.

– Я советую тебе их избегать, – сказал Тави.

– Ты ведь не просишь многого, верно? – Эрен слегка улыбнулся Тави и спрятал письмо под своей безразмерной рубашкой. – Временные рамки?

– Чем скорее, тем лучше, но на сближение трать сколько понадобится, – Тави помедлил, а затем снова протянул руку. Эрен пожал ее, и Тави мягко сказал, – Будь осторожен, Эрен.

– Тебе не стоит виновато стонать из-за того, что посылаешь меня на смерть, – сказал Эрен и подмигнул Китаи. – Посол никогда бы мне не простила.

– Нет, – сказала Китаи. Она шагнула и поцеловала Эрена в щеку. – Не простила бы. Хорошего пути.

– Думаю, у меня будет меньше поводов для беспокойства, чем у вас. Берегите себя, – он кивнул им, развернулся и исчез среди деревьев не прощаясь.

Тави смотрела ему в след, закусив губу.

– Он знает, что делает, чала, – сказала Китаи.

– Знаю.

– Он осознает риск.

– Знаю.

– Если это сработает, – сказала она, – что ты скажешь Насагу? Чего ты хочешь добиться?

– Я не знаю, – тихо сказал Тави. – Пока. Но я должен что-то предпринять.

Некоторое время она постояла рядом с ним, а затем сказала:

– Мы должны возвращаться.

Тави снова глубоко вдохнул и выдохнул.

– Верно, – сказал он. – Много дел. И на рассвете мы выступаем.

Как только Тави поднялся, чтобы покинуть свой кабинет, Арарис захлопнул дверь и произнес очень тихим голосом:

– Я должен с тобой поговорить.

Нужно было уладить еще сотню деталей, которые сформировались четко упорядоченным перечнем в голове молодого командира. Тави пристегнул меч к поясу, в уме перебирая список, и потянулся за своим плащом.

– Хорошо. Мы можем поговорить по дороге.

– Нет, – тихо сказал сингуляр.

Тави накинул плащ на плечи.

– Сенатор не оценит, если мы будем задерживать его. Давай пошевеливаться.

На секунду Аравис пристально смотрел на Тави. Затем запер дверь и облокотился на нее скрестив руки.

– Сенатор, – сказал он, – может подождать.

Тави резко выпрямился и смотрел на старшего мужчину, пока старался выбросить перечень из головы. Минуту он изучал Арариса, принимая во внимание его настороженную позу и явную напряженность. Тави немного сконцентрировался и смог почувствовать смутное беспокойство приглушенное железной решительностью.

– Ох, – тихо сказал Тави. – Этот разговор.

Арарис кивнул.

– Время пришло.

Над головой был слышен глухой стук шагов, должно быть подтрибуны снабжения вместе с двумя копьями стражников перемещали казну легиона.

– Почему сейчас?

Арарис кивком указал наверх.

– Поскольку ты отправляешься в поход. Всегда есть вероятность, что ты с него не вернешься. И потому, что ты вырос, Тави. Так как слухи распространяются, и ты должен быть готов. Ты должен знать. Ты заслуживаешь правды.

Тави ощутил, как по телу прошла вспышка старой, жгучей досады, но он отринул это чувство.

– Я слушаю.

Арарис кивнул.

– Слишком много всего. Скажи, что ты уже вычислил сам.

Тави глубоко вдохнул.

– Я знаю, что ты был сингуляром Принцепса Гая Септимуса. Я знаю, что он погиб в Первом кальдеронском сражении двадцать два года назад. Считалось, что его сингуляры погибли вместе с ним. Они были погребены с ним в Кальдероне в усыпальнице Принцепса.

– Я знаю, – продолжал Тави, – что ты поклялся в верности мне. А Гай не выглядит обеспокоенным этим, но годами держал тебя рядом со мной.

Арарис кивнул.

– Все верно.

– Я знаю, что тетя Исана многого не говорит о моей матери. Как и дядя Бернард, – Тави опустил глаза. – О моем отце они сказали только то, что он был солдатом.

Он пытался сдержаться, но в голосе прозвучала горечь.

– Это значит, что я всего лишь легионерский ублюдок. Таких полно вокруг.

Арарис резко поднял глаза.

– Ублюдок? Нет. Нет, твои родители были женаты, Тави.

Тави почувствовал, как заколотилось его сердце. Все это время он жил почти ничего не зная о своих матери и отце. Никто никогда не был готов говорить о них что-либо, кроме туманных упоминаний. Тави едва заставил себя говорить.

– Ты… Ты знал их?

Глаза Арариса на мгновение стали далекими.

– О, да, – сказал он тихо. – Очень хорошо.

– Как… – начал Тави, но ему сдавило горло. – Кто… Что же…

Арарис поднял руку.

– Во-первых, – сказал он, – я должен рассказать тебе об этом. Но я не хочу быть тем, кто сделает это. Эта обязанность по праву принадлежит Исане. Но она… – он покачал головой. – Когда кто-то проходит через такое количество горя и потерь и так быстро, как это произошло с ней, это оставляет раны ничуть не хуже любого меча. Ты можешь залечить некоторые из них. Но порой они остаются надолго. Калечат. И лучшее, на что ты можешь надеяться, это выжить с ними.

– Я не понимаю, – сказал Тави.

– Исана… мыслит не очень четко, когда дело касается тебя. Только не тогда. Она отчаянно любит тебя, Тави.

Тави пожевал губы и кивнул.