Лишь в результате работы археологов появилась возможность не только установить место, где находились Сузы, но и найти подтверждение библейским свидетельствам об этом городе и некоторых происходивших в нем событиях. Исследования Суз неоднократно велись с конца XIX века археологами М. Дьёлафуа, Ж. Морганом, Р. Меккенем, Р. Гиршманом и др. Развалины Суз представляли собой четыре холма, образованных руинами царского дворца, дворцов знати, кварталами, где жили ремесленники, и некрополем. Останки города состоят из нескольких культурных слоев, анализ которых позволил ученым представить, как развивались ремесла и письменность. В наиболее древних слоях обнаружены изделия из камня и меди, свидетельствующие о том, что основным занятием жителей было земледелие.

Также были найдены клинописные таблички с текстами дипломатических договоров, хозяйственными и другими записями. Самый поздний период, которым датируется ряд находок, – IX–X века н. э.

Обнаруженные в ходе раскопок Суз развалины царского дворца позволили научно подтвердить достоверность библейской истории спасения иудейского народа от уничтожения.

Царь Мидо-Персии Ксеркс, разгневавшись на свою жену, царицу Астинь, решил жениться на другой женщине. Его выбор пал на прекрасную Есфирь, происходившую из племени иудеев. Через некоторое время новой царице стало известно, что Аман, первый министр ее супруга, задумал уничтожить людей ее племени. Молодая женщина, не побоявшись гнева царя, отважилась просить его о спасении своих соплеменников. Замыслы коварного Амана не осуществились, а сам он был наказан.

^{Эламский глиняный расписной кубок (высота 28 см). Около V–IV тысячелетий до н. э. (слева); золотой ритон. IV–III вв. до н. э.}

Благодаря работе археологов было установлено, что во дворце имелись внешний и внутренний дворы, тронный зал, сад и царские ворота – то, что упоминается в книге Есфирь: «И дошел до царских ворот»; «На третий день Есфирь оделась по-царски и стала она на внутреннем дворе царского дома, перед домом царя; царь же сидел тогда на царском престоле своем, в царском доме, прямо против входа в дом»; «Аман же пришел тогда на внешний двор царского дома поговорить с царем»; «И встал царь во гневе своем, и пошел в сад при дворце».

Археологи нашли пурий – игральную кость, которая также упомянута в Библии. Обнаруженные в ходе раскопок письменные свидетельства о пире царя Ксеркса перед военным походом, целью которого было завоевание Греции, и о том, как царица Астинь была изгнана в седьмой год правления царя, то есть в 478 году до н. э., совпадают с библейским рассказом. Таким образом, удалось установить, что Библия представляет не только религиозную, но и несомненную научную, в том числе историческую, ценность.

Иерихон – город в Палестине, существовавший в VII–II тысячелетиях до н. э. и находившийся неподалеку от Иерусалима. Раскопки городища Тель-эс-Султан, представляющего собой погребенные под слоем земли развалины древних сооружений, производились неоднократно: в 1867, 1907–1908, 1930–1936 и 1952–1958 годах. В ходе археологических исследований были обнаружены остатки древних укреплений, разрушенных в конце II тысячелетия до н. э. войсками евреев, о чем рассказывается в Ветхом Завете. Согласно библейскому сказанию, стены города рухнули по воле Бога от звуков труб осаждавших. Память об этом удивительном событии сохранилась в устойчивом выражении «иерихонская труба», однако сама возможность подобного события вызывала у исследователей сомнения. Но проведенные раскопки дали материал, свидетельствующий в пользу библейского рассказа о взятии Иерихона.

Первые упоминания об этом городе, известные науке, относятся к XV веку до н. э. Что касается самого названия города, то существует несколько версий: «благовонный», «луна» или «город пальм». Самое древнее поселение на месте города возникло в VII–VI тысячелетиях до н. э. Были найдены развалины строений – глинобитных, а также сложенных из необожженных кирпичей. Основными занятиями населения являлись земледелие и скотоводство.

^{Падение Иерихона. Гравюра Ю. Шнорра фон Карольсфельда}

На развалинах культовых сооружений были найдены многочисленные человеческие черепа, покрытые слоем необожженной глины. Точно установить роль этих предметов не удалось. По аналогии с бытовавшими у некоторых других народов обычаями и верованиями можно предположить, что первые поселенцы Иерихона придавали человеческой голове сакральное значение. Возможно, в их представлениях она неким таинственным образом связывалась с человеческой душой, жизненной силой и другими ценными качествами своего обладателя. Известно, что у некоторых народов существовал обычай сохранять головы или другие части тела поверженных врагов. Количество таких трофеев, а также степень знатности тех, чьи головы удалось заполучить воину, повышали его социальный статус и уважение к нему со стороны соплеменников.

Наивысшего расцвета Иерихон достиг в XVIII–XVI веках до н. э. Город населяли представители близких по происхождению племен, которые в Библии упоминаются под общим названием ханаанеи. Ханааном в древности называли территорию Палестины, Финикии и Сирии. Точное значение этого слова неизвестно, однако некоторые исследователи предполагают, что оно образовано от финикийского слова, обозначавшего пурпурную краску. Племена ханаанеев говорили на одном языке, который весьма близок к арамейскому и ивриту.

Впервые исследования развалин Иерихона были осуществлены К. Ватцингером в 1907–1908 годах. Однако ценный научный материал, ставший убедительным подтверждением истории взятия города, содержащейся в Ветхом Завете, был получен археологической экспедицией Д. Гарстэнга, работавшей на развалинах Иерихона в 1930–1936 годах.

Изучив развалины, археологи смогли представить, как выглядел город накануне своего разрушения войсками иудеев, предводителем которых был Иисус Навин. Иерихон был достаточно большой крепостью, окруженной двойным кольцом мощных стен: толщина наружной стены составляла 2 метра, а внутренней – 4 метра. Согласно исследованиям, высота стен достигала 9 метров. Пространство между двумя рядами крепостных стен занимали жилые дома – именно таким, согласно Ветхому Завету, был дом блудницы Раав, которая оказала помощь иудейским лазутчикам, проникшим в город, за что ей и ее родным при взятии города победители сохранили жизнь.

Самым потрясающим открытием было то, что стены Иерихона, как об этом и повествуется в Ветхом Завете, обрушились наружу, хотя это и казалось невероятным. Археологами были обнаружены следы пожара, бушевавшего в захваченном городе. Также была подтверждена истинность библейского рассказа о том, что Иисус Навин не позволил своим воинам разграбить сокровища Иерихона, посвятив их Богу. Археологи нашли полуразрушенные амбары и кладовые со съестными припасами и различными изделиями, исследования которых позволили установить, что взятие города произошло около 1400 года до н. э., весной, свидетельством чему ученые считают кувшины, наполненные зерном.

Дальнейшие исследования развалин Иерихона, которые производились в 1952–1958 годах под руководством К. Кеньона, полностью подтвердили установленную ранее дату библейских событий. Однако эти данные вызвали спор среди историков, некоторые полагали, что исход иудеев из Египта, вслед за которым произошло разрушение Иерихона, относится к XIII–XII векам. Но Иерихон пал в XV веке до н. э., значит, его не могли разрушить иудеи. Большинство историков придерживается мнения, что исход двенадцати колен Израиля из плена египетского осуществился в XV веке до н. э.