Самая маленькая и самая «младшая» из всех трех пирамид комплекса Гиза – пирамида Микерина (Менкаура). Ее высота едва достигает 66 метров. Это был конец больших пирамид.

Возле пирамиды Хафра на высоком холме расположена гигантская фигура сфинкса – льва с человеческой головой. Нос и подбородок у статуи отбиты, лицо потрескалось. На голове можно заметить повязку, носить которую могли только фараоны. По мнению ученых, статуя изображает самого фараона Хафра и передает его портретные черты.

На небольшом расстоянии от пирамиды расположен заупокойный храм, где верующие могли почтить память фараона. Внутри зала располагались его статуи. Отсюда к пирамиде вел длинный коридор, по которому тело владыки доставлялось в саркофаге к месту погребения.

Для предохранения тела от разложения, египтяне использовали обычай бальзамирования (или мумифицирования) трупов. Этот процесс также подробно описан у Геродота. Он рассказывает, что умершего приносили в специально предназначенное для бальзамирования помещение и клали на пол. К нему подходил так называемый «начертатель знака», который намечал на левом боку покойного место для разреза. Затем другой человек делал разрез и убегал, так как все присутствующие, согласно ритуалу, с проклятьями бросали в него камнями. Бальзамировщики извлекали из тела внутренности и мозг, все это помещалось в специальные сосуды.

^{Большой сфинкс в Гизе (высота 20 м). Около 2500 г. до н. э.}

Само тело обмывали пальмовым вином, натирали кедровым маслом и клали на 40 дней в специальный щелочной раствор. Потом тело снова промывали вином и пропитывали ароматическими растворами. После этого разрез зашивали и надевали на руки и на ноги золотые украшения. Затем намазывали тело клеем и обматывали тонкими льняными бинтами, длина которых могла достигать нескольких сотен метров. В день похорон мумию фараона клали в приготовленный саркофаг и с почестями провожали в последний путь. При этом в стране объявлялся длительный траур, во время которого не разрешалось употребление мяса, закрывались храмы, запрещались торжества.

Внутри пирамиды в специальных камерах находились драгоценности и другие ценные вещи, по мнению египтян, необходимые фараону в его загробной жизни.

По окончании церемонии вход в последнее пристанище фараона замуровывался навсегда. Стены внутренних помещений пирамиды были испещрены множеством молитв и заклинаний, которые должны были предохранить гробницу от проникновения грабителей. Но все эти предосторожности не помогли. Сказочные богатства пирамид манили отчаянных людей, и гробницы были разграблены еще в древности. Ученые могут лишь догадываться о том, какие богатства таили в себе гробницы фараонов.

Второе чудо света, сады Семирамиды, – роскошный и необычный подарок вавилонского царя Навуходоносора любимой жене. Именно здесь умер сам Александр Македонский. Эти сады восхищали древних путешественников и до сих пор продолжают будоражить умы современных людей.

Вавилон – крупнейший город древней Месопотамии, столица Вавилонского царства в XIX–VI веках до н. э., культурный и торговый центр древности, поражавший современников своим великолепием. Здесь и располагалось второе чудо света – сады Семирамиды. Время разрушило висячие сады, и сейчас даже неизвестно точно, где они находились. Хотя учеными-археологами неоднократно предпринимались попытки отыскать следы знаменитого в древности чуда света.

Еще в конце XIX века немецкий историк Роберт Кольдевей взялся за решение этой задачи. Восемнадцать лет продолжались раскопки. В результате ученый заявил, что нашел следы Древнего Вавилона – часть городской стены, развалины Вавилонской башни и остатки колонн и сводов, которые, как он полагал, когда-то окружали знаменитые висячие сады.

Проведенные им раскопки позволили составить достаточно ясное представление о том, как выглядел Вавилон в VI веке до н. э. Город застраивался по четкому плану и был окружен тройным кольцом стен, длина которых достигала 18 километров. Число его жителей составляло не менее 200 тысяч.

В старой части города располагался главный дворец Навуходоносора, который был разделен на две части – восточную и западную. На плане он изображен в виде четырехугольника. Вход располагался на востоке, там же размещался и гарнизон. Западная часть, по-видимому, предназначалась для придворных; с северной стороны, по мнению археологов, располагались висячие сады. Эта точка зрения поддерживается не всеми учеными. Но спустя много столетий установить точное местонахождение висячих садов достаточно трудно.

Подробное и восторженное описание Вавилона оставил древнегреческий историк Геродот. Он посетил Вавилон в V веке до н. э. и был поражен шириной и правильностью его улиц, красотой и богатством дворцов и храмов. Читая восторженные описания Геродота, почти невозможно поверить, что за два века до него этот город был разрушен и стерт с лица земли жестоким ассирийским царем Синахерибом, а само место было затоплено водами Тигра и Евфрата.

Долгое время богатая и цветущая Вавилония была объектом набегов со стороны царей воинственной Ассирийской державы. Стремясь уничтожить непокорного соперника, ассирийский царь Синахериб бросил на Вавилонию несметные полчища. Решающая битва произошла возле города Халул, на реке Тигр. Восставшие вавилоняне и их союзники были разгромлены. Вот как от лица ассирийского царя описывает эти события летописец: «Точно лев я разъярился, облекся в панцирь, и возложил на свою главу боевой шлем. В гневе сердца своего я быстро помчался в высокой боевой колеснице, поражающий врагов…

Яростно гремя, я поднял боевой клич против всех злых вражеских войск… Вражеских воинов я пронзил дротиком и стрелами, их трупы я продырявил, точно решето… Я быстро перебил врагов, точно связанных жирных быков, вместе с князьями, опоясанными золотыми кинжалами и с руками, унизанными кольцами из красного золота. Я перерезал им горло, как ягнятам. Драгоценную их жизнь я оборвал, точно нить… Колесницы вместе с лошадьми, ездоки которых были убиты при наступлении, брошенные на произвол (судьбы), носились взад и вперед… Избиение я прекратил лишь по прошествии двух часов (после наступления) ночи. Сам царь эламский вместе с царем вавилонским и князьями халдейскими, которые находились на его стороне, были подавлены ужасом боя… Они покинули свои шатры и бежали. Ради спасения своей жизни они попирали трупы собственных воинов… Их сердца стучали, точно у пойманного голубя, они лязгали зубами. Я послал свои колесницы с лошадьми для их преследования, и беглецов, которые бежали, спасая жизнь, закалывали оружием, где бы их ни настигали».

Затем ассирийский царь Синахериб двинулся на Вавилон и, несмотря на ожесточенное сопротивление его жителей, взял город. Вавилон был отдан на разграбление воинам. Тех защитников города, что не были убиты, обратили в рабство и переселили в различные области Ассирийской державы. А сам непокорный город Синахериб задумал стереть с лица земли: уничтожали стены и башни, храмы и дворцы, дома и ремесленные мастерские. После того как Вавилон был полностью разрушен, царь велел открыть шлюзы и затопить все, что осталось от великолепного города.

Это произошло в VII веке до н. э. А через два столетия в Вавилоне побывал Геродот и был поражен его богатством и великолепием. Древний город вновь восхищал путешественников мощью и неприступностью своих стен, красотой дворцов и храмов.

Как же уничтоженный город смог вновь возродиться из пепла и достичь небывалого расцвета? По приказанию царя Асархаддона, сына Синахериба, тысячи рабов были согнаны на залитый водой пустырь, на месте которого ранее стоял прекрасный город. Начались работы по восстановлению каналов, расчистке завалов и возведению нового города на месте прежнего. На строительство Вавилона направили самых лучших мастеров и архитекторов. В восстановленный город были возвращены его жители, переселенные ранее в отдаленные области Ассирии.