Конечно, чего уж тут скрывать, но меня мало кто почитал нормальным человеком. Даже те, кто любили и любят меня. В школе меня считали не от мира сего, странноватой и с прибабахом. Я писала стихи - помню, там было что-то о восковых масках на вырост и дикой охоте с палевыми корнями мандрагоры - и читала их вслух, встав перед классом. Мне не верили, что подобные глупости могла написать я сама. Спрашивали - где списала. Тогда Интернета не было, не так просто было уличить человека в плагиате.

   Хотя пофиг, кто и где там в школе и дворе считал меня ненормальной. Это ведь дело такое, я давно привыкла к тому, что никогда не буду среди большинства в этом мире. И в племени себе подобных я выживаю с трудом.

   Совсем другая история, когда почти родная мать обзывает тебя блаженной, а любимая тетя крутит пальцем у виска, думая, что я не вижу. Другое дело, когда парень уходит с расплывчатой отмазкой: "Ты слишком... хрупкая". Когда тебя сторонятся, оттого что ты откровеннее, правдивее - словом, дурочка городская.

   Думаю, из всего вышеописанного можно понять, что за свои 25 лет жизни я привыкла ко многим вещам и привыкла к себе. И не променяю себя на более социальное и приспособляемое существо. Я давно привыкла к своим необоснованным страхам, заскокам, но даже я сама сейчас не могу поверить в то, что сижу и делаю это.

   Я сижу перед монитором своего ПК, и, судя по количеству страниц, вылезших на мой запрос в Гугле, я самое что ни на есть нормальное и адекватное создание. По меньшей мере, миллион человек интересовался тем же. В общем, это был запрос "Ищу вампира".

   Сигарета дымится в пальцах. Читаю сотую страницу бреда малолеток, пересмотревших "Сумерки". Может, я тоже брежу? Неудивительно, конечно, но... Вчера... Вчера. Мне часто кажется большее, нежели есть на самом деле... В общем, дело было так.

   Я закончила дневную норму страниц повести, над которой работала. Это была просто халтурка, которую я ваяла в процессе работы над следующей своей почти серьезной книгой. Издательство не любит ждать подолгу, поэтому я и решила написать им этот любовный бред. Классика - вампир и смертная. Впрочем, предыдущие две книги мои были выписаны в той же вселенной, с той лишь разницей, что создавала я их два года, с головой уходя в исследования и работу.

   Я намеревалась сходить в близлежащий супермаркет, чтобы купить сигарет и живого пива, заодно подышать воздухом, проветриться. В декабре смеркается рано, в шесть вечера уже приходит ночь. Я с удовольствием накинула пальто, предвкушая еще несколько часов блаженной темноты и тишины перед монитором и клавиатурой. Не представляю, кем бы я была, если б не писакой. Патологоанатомом?..

   Вечер был достаточно прохладен и сыр. Хм, сыр... Спрятав нос в шарф, я побрела к магазину дворами. Там есть детская площадка, и, хотя дети сейчас уже не гуляли, все равно идти дворами было куда веселее, нежели вдоль дороги.

   Нырнув в темноту арки между двумя домами, я неспешно двинулась вдоль зарослей кустов. Свет лился из окон - народ готовил ужин, вернувшись с работы, там, за этими окнами, обсуждали новости прошедшего дня, смеялись, ссорились... Я не завидовала им. Разве чуть-чуть. Я одиночка и не слишком-то жалую людей. Я их боюсь. Боюсь, что покажусь смешной или глупой, боюсь поверить и разочароваться. Боюсь, что причинят боль.

   Шорох под одним из кустов привлек мое внимание. Дернувшись, я услыхала стон.

   - Эй... - это мой собственный голос, немного испуган, - вы что там...

   Под кустом было двое. В свете, льющемся из окон, я увидела нечто, от чего волосы на затылке вздыбились. Мальчик и девочка, он впился в ее шею, залитую кровью, и, жадно чмокая... пил эту самую кровь!

   Я завизжала так громко, что испугалась сама. Двое у куста тоже закричали, мальчик оторвался от своей жертвы. Я увидела только перемазанное красным, перекошенное страхом лицо, да мелькнувшие мимо меня светлые волосы. Мальчик исчез почти мгновенно. Я бросилась к девочке, которая барахталась в кустах.

   - Господи, с тобой все в порядке?! - я схватила ее за руку и подняла.

   - Да-да, - тоже перепуганная, словно нашкодивший котенок, в шапке с вышивкой, лет 15 на вид, прыщавые щеки и синюшные губы. Симпатичная, впрочем.

   Я сдвинула ее шарф, чтобы увидеть место укуса. Успела заметить две кровоточащие дырки на шее девочки и офигеть, прежде чем она торопливо затянула шарф потуже.

   - Тебе к врачу надо...

   - Не надо, со мной все хорошо, - она пробралась мимо меня и торопливо засеменила прочь.

   - Погоди, давай я тебя до дома доведу!

   При этих моих словах она задала такого стрекача, что в стороны полетели комья грязи.

   - Постой! - я побежала было следом. - Кто это был?!

   Девочка скрылась за домом. Я остановилась. Так. Мне все это не привиделось. Я трезва и неплохо соображаю. Значит, не показалось. На девочку напал вампир.

   До магазина я бежала. Возвращалась уже не дворами.

   На следующий день ранним утром я отправилась к стоматологу. Сказать, что я плохо провела ночь, - значит ничего не сказать. Мне не писалось, слова не шли в голову, было страшно. Я не могла осмыслить и понять то, что видела. К утру я заснула, устав, придумав массу версий. Наверное, детишки извращаются, играя в "Сумерки". Или в кого там?.. В Стефана и Елену. Или в Билла и Суки. В Эдварда и... Наверное, мне стоит завязывать с просмотром вампирских сериалов.

   Возвращаясь из клиники Св. Николая с отремонтированным ртом, я увидела ту самую укушенную девочку. То есть, если подробнее, то я выползла из маршрутки на своей остановке близ школы. Школа была неплохая - темно-кремовые стены, стеклопакеты во всех окнах, новенькая котельная позади здания, множество клумб. Скорее всего, на табличке у входа я прочла бы слово "гимназия" или "лицей", взбреди мне в голову это сделать. Я часто ходила мимо, направляясь к своему дому. И мне доставляло удовольствие наблюдать за малышней, бегающей туда-сюда во время перемен. Подростки же обычно курили возле котельной, подальше от глаз преподавателей.

   Огибая в этот день здание школы, прислушиваясь к ощущениям рта, отходящего после "замораживания", я с омерзением уставилась на недорослей, гигикающих близ котельной с сигаретами в руках. И среди стайки из семи или восьми девчонок я увидела вчерашнюю Девочку-из-под-Куста. Она весело размахивала руками, что-то рассказывая подружкам, и те взрывались глуповатым хохотом. Терпеть не могу подростков. Достаточно вспомнить себя в этом возрасте, то прямо разорваться хочется от презрения и жалости.

   Не долго думая, я направилась к ним. Увидев меня, девочки, стоящие к дороге лицом, спрятали сигареты и насторожились. Остальные начали оборачиваться. Я ускорила шаг почти до бега.

   - Привет, дорогуша, - налетела я со всем возможным дружелюбием на оторопевшую девочку в шапке с вышивкой. - Что ж ты вчера так быстро смоталась, а?

   - А вы кто такая? - нагло и вызывающе спросила у меня, видимо, альфа-самка этой стаи. Очень похожая на меня, между прочим, - рослая, статная и сложена как амазонка, с волевым прыщавым лицом и умными, но хамскими глазами. Я не прыщавая и не хамоватая. Уже лет восемь как.

   - Меня зовут Гайя. А тебя как зовут? - и я вцепилась во вчерашнюю девочку взглядом.

   - А что она сделала? - снова насела на меня альфа.