Погода для прощаний была благоприятная. Легкий ветерок, облачно, тепло, но не жарко. Бабушка целовала меня на прощание, обнимала и снова целовала.

- Люси, детка, три года не увидимся!

- Ба! Ну что за выдумки? Нам, как и обычным солдатам положен отпуск, так что жди, весной наверняка отпустят.

- Так до весны еще о-го-го, - возмутилась старушка.

- Тебе и до следующей недели о-го-го, - осадила ее. - Я буду писать, ба, - обняла ее снова.

Бабушка всё никак не хотела меня отпускать. Родители у меня картографы. Точнее папа картограф, а мама просто хорошо рисует. Это у нее от ба. Я вот рисовать совсем не умею. Даже древняя наскальная живопись будет намного красивее, чем мои художества.

- Совсем меня одну оставили! - ворчала бабуля.

- Родители приедут через полгода. Ничего с тобой за полгода не случится.

Я откинула короткие кудрявые рыжие волосы назад, но только зря усилия приложила. У бабушки точно такие же, только вот длинные и в косу заплетенные. А у меня ниже плеч не растут, хоть тресни! И что я только не делала, а им все равно!

- Да как же так?! - воскликнула она. - Кровиночка моя, - поцелуй в щеку, - девочка моя, - в другую. - Не забывай бабушку!

- Я буду писать, - заверила ее.

- Да у меня же для тебя подарок есть! - спохватилась она. - Вот старая! Совсем память дырявая стала. А ведь специально готовила!

Она по шарила по карманам, но ничего не найдя, поспешила в дом. Пробыла там не больше минуты и вернулась обратно неся в руках сверток.

- Вот! - протянула мне. - Это чтобы ты никогда про семью свою не забывала. Каждый день будешь смотреть, да знать, что мы всегда с тобой, чтобы не случилось.

Я растрогалась.

- Бабуль... - и снова начались обнимашки.

- Сверток то открой, хочу реакцию твою увидеть.

Я вытерла выступившие слезы тыльной стороной ладони, развернула бумагу, а там внутри лежал календарь на три года, расписанный бабушкой. На каждой страничке был изображен член семьи с пожеланием на день.

- Бабуль... - и я опять слезу пустила. - Это так мило! Спасибо тебе!

Прощание затягивалось. И мы бы так еще три часа стояли и охали, если бы возле меня не открылся портал. Оттуда высунулось гневное лицо начальника управления.

- Лусинэ Риган? - спросил он.

- Да, это я, - бабуля, наконец, меня отпустила и тихо смотрела, как я закидываю два своих чемодана в портал.

- Ну, я пошла! - сказала ей. - Не скучай.

- Я буду ждать! - крикнула вдогонку бабушка, махая мне платком на прощанье.

Я шагнула в портал и через секунду стояла уже на площади перед трехэтажным зданием. Меня попросили расписаться в документе, который регламентировал мою работу в крепости Кхар. А брали меня туда в качестве мага воды.

Рядом со мной еще топтался Винсент. Сам парень был не плохой, но вот только дар менталиста у него довольно слабый, как и оценки. Еще была Дейра с факультета целительства. Паникерша та еще. Паук мимо пробежал - крик, сзади тихо подкрадешься - крик, но вот если открытый перелом и там мясо и кости наружу, то это нормально, это рабочий момент, ничего страшного. Целители вообще своеобразные люди. И эта не исключение.

- Ну, что? Все готовы? - спросил нас мужичок с усами и открыл портал.

Я подхватила свои чемоданы, и первая зашла в него. Портал был на основе водной магии, так что мне никакого дискомфорта не принес. Вышла сухая из воды, и даже волосы не намокли. А вот два других моих товарища вышли из портала как две мокрые курицы.

- Вас высушить? - предложила я.

- Угу, - умоляюще уставилась на меня Дейра.

Быстрый направляющий пас руки, заклинания собирания влаги и вуаля - девушка сухая. Главное не переборщить, а то так можно всю воду и из организма выкачать.

- Сам справлюсь, - сказал Винсент. Гордый. Я настаивать не стала.

Портал за нами закрылся, оставляя нас одних на проселочной дороге. Вокруг были низкие кусты, метров через двести виднелся Мертвый лес, а сама крепость Кхар была прямо за нашими спинами.

Крепость была не большая, но и не маленькая. Среднего размера. Имелось несколько постройка внутри, которые обнесены крепостной стеной. Между собой все эти сооружения никакими подземными и надземными ходами не соединены.

Ворота были открыты. Нас уже ждали не с хлебом и солью, конечно, но сам капитан Пауэр с двумя офицерами еще несколькими людьми встречали нас у ворот.

- Добро пожаловать в крепость Кхар! - гаркнул он по-военному. Я и Винсент замерли no струнке смирно, бросая чемоданы. Дейра же растерялась и только сильнее вцепилась в свои вещи. Хотя мы и не военные, no крайней мере, у меня точно не воинский контракт, но привычка с тренировок осталась.

Капитан расхохотался.

- Отставить!

Мы расслабились.

Капитан был мужик средних лет, коротко стриженый, в форме и с очень умными глазами. Рядом с ним стояла женщина в длинной юбке и платке, и взгляд ее не обещал ничего хорошего. Особенно долго она смотрела на меня, на мои волосы и брюки, плотно облегающие ноги.

- Капитан Пауэр! - представился он. - Мэгги покажет вам ваши комнаты, а затем проводит в общую столовую, где мы вас всем и представим.

- Да, капитан, - ответили мы в один голос с Винсентом.

Дейра же произнесла невнятное:

- Хорошо.

Я снова подхватила свои многострадальные чемоданы.

- Прошу за мной, - очень высоким голосом произнесла Мэгги, величественно развернулась и повела нас к ближайшему зданию, которое оказалось общежитием.

Я шла впереди, за мной Винсент, Дейра еле-еле волочила свои чемоданы позади нас. Интерьер как и экстерьер не особо впечатлял: тупо стены из серого камня. На отделку внутренних помещений, государство видимо не заморачивается. Но дешевые обои можно же было поклеить? Ну, или просто краской no веселее покрасить, а то эта серость в тоску вгоняет!

- Вообще-то, - начала Мэгги, поднимаясь вверх по крутой лестнице. - Вам выделили весьма приличные комнаты. В одной из них жила дочка капитана, пока не вышла замуж. Правда, у нас здесь тесновато.

- М-м-м, - только и сказала я.

- А долго еще? - жалобный голос целительницы.

- Уже пришли.

С лестницы мы свернули направо прошли три деревянных двери, а возле четвертой остановились.

- Это комната для девочек, - сказала Мэгги, смерив меня презрительным взглядом.

Так и хотелось крикнуть ей, смотри, сколько хочешь, да только штаны я все равно не сниму.

Я зашла в комнату. Две кровати в разных углах, общий шкаф, две тумбочки. Все строго и сердито.

Ванна и туалет в конце коридора. Мыться можно в любое время, воду на ночь мы не отключаем.

- Ну, вот, - наигранно расстроилась я. - А мне говорили тут только в кусты, а мыться в бочке! - решила я пошутить, но женщина шутку не оценила.

- У нас здесь все цивилизовано! - оскорбленно проговорила она.

Я подняла руки в сдающимся жесте и заняла койку у правой стены.

- Располагайтесь, - сказала нам Мэгги. - А я пока покажу юноше, где здесь казарма и вернусь за вами.

Винсент совсем сник. Он-то, небось, тоже на комнату рассчитывал.

Дейра была той еще болтушкой.

- Я так боялась, что меня к кому-нибудь чужому подселят, и мы не сможем подружиться, - лепетала она. - Но это уже все в прошлом. Как тебе Мэгги? По-моему, она очень строгая.

- Или заносчивая, - вставила я.

- Думаешь? Она так смотрела на твои брюки, я бы уже сквозь землю провалилась. Может, платье наденешь на представление?

- Нет, платьев у меня с собой нет, - сказала я, развалившись на кровати, и заложила руки за голову. Матрас, конечно, не как дома, но сойдет.

- Что? Серьезно? - ужас в глазах. - Вообще ни одного? И даже юбки нет?

Я отрицательно покачала головой.

- А если какое-то мероприятие?