- Нет, - он резко встал, отбросив стул, метнувшись к окну, - не пережила. Я видел тебя... мертвую... я держал тебя на руках... твое сердце не билось.

   - Что я могу сказать, - поднявшись вслед за ним, подошла ближе. Я не могла сказать ему всего. Но кое-что... ровно столько, чтобы он мне поверил, - ты веришь в чудеса?

   Он поднял руку и медленно поднес ее к моей щеке, дотронулся пальцами до успевшей потеплеть кожи. Подавшись ближе, прижал мою голову к своей груди:

   - Теперь верю.

   - Тогда, ты должен знать, кто я, - я отстранилась. Мои пальцы упирались ему в грудь и казалось, стук его сердца готов был меня оглушить.

   - Знаю... Всегда это знал... Ты ангел. И ты вернулась.

***

   Он ворвался в резиденцию, подобно вихрю. Когда-то особняк был его домом. До того, как отец решил поддерживать Люцифера в этой глупой войне, до того, как принял предложение главы клана Потерянных душ о создании Альянса. Старший Лагутин никогда не принимал непродуманных решений, и его сына сильно удивило, когда тот согласился. Родгар... бывший Палач клана, а теперь его хозяин. Тимур никогда не доверял этому психопату. А в последние годы, тем более. Ходило много разных слухов на счет него, и демон был склонен им верить. После гибели Данталиона и его дочери многие обвиняли Палача в предательстве. И где они сейчас? Тимур предупреждал отца много раз, что не стоит заключать союз с Родгаром. Но тот был непреклонен, отбрасывая доводы сына. И теперь, что-то подсказывало Лагутину-младшему, что пришел час расплаты за эту ошибку.

   Он почувствовал запах крови, едва переместившись в дом. Его окружала тишина, но он ощущал затаившуюся до поры опасность. Запах горелого мяса ударил ему в нос. Не обращая внимание на внутренний голос, кричащий ему немедленно бежать прочь, он буквально взлетел на третий этаж, туда, где были комнаты его отца, стараясь не задерживать взгляд на лужах крови и обожженных частях тела разбросанных по коридору. Его клан... он знал их всех много лет. Кто-то из них был его другом... до того, как он покинул клан, заявив отцу что не согласен быть на побегушках у бывшего Палача.

   Он знал, что опоздал, и возможно, идет прямо в ловушку, но ничего не мог с собой поделать.

   - Отец! - оказавшись в комнате главы клана, Тимур замер, в ужасе озираясь по сторонам. Сквозь выбитое окно врывался ветер, колыша чудом сохранившиеся шторы, выветривая острый запах крови и гари. Одна из стен отцовского кабинета рухнула, открывая растерянному взору демона черное беззвездное небо.

   - Отец! - повторил демон, чувствуя, как глаза застилает черная пелена гнева. Они поплатятся за все! Кто бы это ни был, он найдет их, и отомстит за смерть отца.

   - Ты ничем бы ему не помог, - голос, раздавшийся сбоку, заставил Тимура напрячься. Немедленно развернувшись, он метнул в говорящего сгусток пламени, но тот успел исчезнуть, появившись уже за его спиной.

   - Между нами нет вражды, Тимур, - в тоне демона было лишь сожаление и скорбь, - и если ты хочешь застать своего отца в живых, не стоить терять время и тратить силы понапрасну.

   - Он жив? - Тимур, сжал кулаки, пытаясь понять, с кем имеет дело. Если он лжет, значит это ловушка. Но что мешало демону уничтожить его, как только он появился в доме?

   - Он жив, - демон протянул руку, и этот жест насторожил Лагутина, - но ему немного осталось. Наши лекари сделали все, что могли. Сейчас ему нужен ты.

   - Кто ты? - Лагутин подозрительно обошел гостя по кругу, пытаясь понять, чего же тот хочет от него на самом деле.

   - Андрес Валар. Я не принадлежу ни к одному клану.

   - Я слышал о тебе, - Лагутин нахмурился.

   - Значит, должен знать, что я тебе не враг. Пойдем со мной. Он тебя ждет.

XII

   - Откуда ты пришла?

   В окно светила луна - такая яркая, на темном беззвездном небе. Совсем скоро она станет полной. Когда я была маленькой, тетя Вера говорила, что души умерших попадают на луну, поднимаясь по рассеянному свету. Мне нужно было умереть самой, чтобы убедиться, что это не так. С возрастом во многое теряешь веру, но окончательную точку ставит лишь смерть.

   Поворочавшись несколько минут на единственном диване и поняв, что уснуть, судя по всему, мне не удастся, я решила больше не притворяться. Рано или поздно, мне придется кое-что ему рассказать, так почему бы не сделать это прямо сейчас, пока у меня есть на это время? Я села, сложив ноги по-турецки, и посмотрела на Глеба, устроившегося на полу. Соорудив себе нехитрую постель, он прислонился голой спиной к стене и курил, стряхивая пепел в банку из-под кофе.

   - Это странное место. Не каждый может туда попасть. Странное и необъяснимое.

   - Я постараюсь понять, - тихо произнес Глеб.

   - Они не видят снов. Никогда...

   Я замолчала, а Глеб не пытался прервать тишину, давая мне время собраться с мыслями. Это было нелегко.

   - Они не такие как мы. Многие из тех, кого называют Хранителями, когда-то были людьми. Умерев, они получили второй шанс - вернуться на Землю и помогать другим. Но даже они не до конца осознают, что же на самом деле происходит на... по ту сторону.

   - И что же происходит?

   - Бой. Постоянный и непрекращающийся.

   - Ангелы воюют между собой? - Глеб напрягся, и я поняла, что он слегка огорошен.

   - Нет. В их истории было два восстания. Первым мятежником, как ты знаешь, был Люцифер. Второе возмущение приписывают ангелам, возжелавшим человеческих женщин и решивших ради жизни на Земле покинуть Небеса. Небеса... - я усмехнулась.

   - Но кому противостоят Ангелы?

   - Ты никогда не задумывался о том, откуда произошла жизнь? Нет, я не хочу сейчас затрагивать теорию Дарвина, хотя процесс естественного отбора и его влияние на эволюцию нашего мира во многом имеет смысл. Но... Он пришел из ниоткуда. Просто однажды на месте пустоты возникло нечто, ставшее нашим миром. Его миром, который он создавал, взращивал, с терпением и любовью. Все, что он делал, было пронизано любовью и добротой. Не знаю, откуда он нашел в себе силы, чтобы противостоять тому, что его окружало. Даже пустота несет в себе опасность. Иногда так легко недооценить ее, упустить что-то, имеющее впоследствии роковое значение.

   - Ты о чем? - охотник непонимающе посмотрел на меня. В темноте его глаза странно сверкнули, и я подивилась причудливым фокусам лунного света.

   - Нас ограждают от этой опасности не одну тысячу лет. Сначала угроза была призрачной, едва видимой. Но со временем... Потеряв треть воинов, Ангелы уже не могли противостоять ей в полную силу.

   - Что это за опасность?

   - Вторжение, - я последовала примеру Глеба и откинулась на спинку дивана. Было не слишком удобно, но раз уж все равно уснуть не удастся, лучше так, чем холодная земля или стол в прозекторской, - не спрашивай, прошу тебя. Пять лет не такой уж долгий срок для тех, у кого в запасе вечность. И не все время я была среди них. Мне мало что удалось узнать.

   Я замолчала, стараясь не показать того, что чувствую в этот момент. Главное, не вдаваться в детали, и обойтись общими фразами. Он должен быть настороже - это главное, что необходимо донести.

   - Ты была в раю? - я улыбнулась такому неприкрытому нетерпению своего друга. А друга ли? Геб был достаточно честен со мной все это время, чтобы подозревать его в чем-то отвратительном. Да, я ему доверяла... Почти.

   - Рай - это не совсем то, что представляют себе большинство людей. Возможно, где-то во вселенной и существует место, куда уходят души праведников, говорят с Богом, пьют амброзию и наслаждаются гимнами, которыми Ангелы восхваляют деяния господни. Но это не мой вариант.

   - Что же тогда?

   Я на несколько минут замолчала, пытаясь подобрать нужные слова. Но как можно донести то, что едва можешь осознать сам?

   - Представь себе ядро, основу, со всех сторон окруженную чем-то вроде вакуума. Там не просто отсутствует воздух. Все гораздо сложнее - эта субстанция жива и разумна, она преграждает выход из ядра ... из этого мира всем, кто лишен некоего свойства. Назовем его - жизненная сила, душа... Anima. То, что находится за вакуумом и есть Рай. Он не на небе, а вокруг Земли. Он опоясывает ее тугим кольцом, сохраняя в ней жизнь, не позволяя внешней угрозе попасть на Землю.