Как хорошо, что он никогда не верил в меня как в Искупителя. Иначе мой хладный труп уже давно валялся бы где-нибудь на нижних уровнях дворца.

   - Неужели ты считаешь, что я стану с тобой воевать за власть? - насмешливо спросила я.

   - Не считаю, - он протянул руку к моим волосам и стал накручивать локон себе на палец, - тебя никогда это не интересовало раньше. Но все случается впервые. Заешь, мне было бы гораздо проще, не будь ты моей сестрой. Гораздо проще...

   Он немного подался ко мне, и я напряглась, делая все, чтобы не отшатнуться. Не следовало ему показывать, какой страх он во мне вызывает. Его лицо оказалось в нескольких миллиметрах от моего. Родгар вдохнул, и почти касаясь щекой моей кожи, словно обнюхивая меня, опустился вниз, к шее и замер у груди, прямо напротив сердца.

   - Он добрался до тебя первым! Я слышу его запах.

   - Отодвинься от меня, - тихо произнесла я.

   - Что? - будто не понимая, он вперил на меня свой взгляд, затем, очнувшись от наваждения, резко отпрянул в сторону, - извини. Не удержался.

   Он снова сложил руки на груди и как ни в чем не бывало, улыбнулся:

   - Знаешь, мне тебя не хватало, сестричка. Все эти годы, я думал о том, как мы встретимся, я повинюсь, ты меня простишь, и все будет как прежде - до того, как в твою жизнь вошел этот полукровка. Жаль, не судьба.

   Он встал, и, обойдя комнату, остановился напротив окна. Ночь еще не закончилась, и до рассвета было далеко. Значит, я здесь меньше трех часов, и Валар еще ничего не знает. Слава богу!

   - Зачем тебе это? - с какой-то непонятной горечью спросил Родгар.

   - О чем ты? - осторожно поинтересовалась я, решив на всякий случай изобразить полное неведение.

   - Не думал, что это будешь ты. Твой дружок предпочел молчать. Зря он так с тобой. Неужели не понимает, я все равно узнаю все, что мне нужно, рано или поздно? Вот только не хотелось бы причинять тебе боль.

   - Глеб жив? - мне удалось сохранить на лице ледяную маску, впрочем, сам вопрос уже подразумевал заинтересованность.

   - Пока, - ухмыльнулся Родгар, - ведь для тебя его жизнь так важна...

   Я промолчала, не желая отвечать на подобный выпад, но это не смутило моего брата. Он склонил голову набок, изучая меня, словно надеясь прожечь своим взглядом.

   - Зачем тебе это? - повторил он, - неужели не понимаешь, куда влезла?

   - Валафар работает на тебя, - я не спрашивала, а лишь констатировала факт. Головоломка сошлась, ловушка захлопнулась, вот только охотник попался в нее вместе с добычей... Я напряженно посмотрела на Родгара: еще бы точно быть уверенной, кто же из нас двоих охотник.

   - Работал, - поправил он меня, - жаль было его убирать, но он успел примелькаться.

   - Зачем ключ тебе? Неужели настолько ненавидишь этот мир, что хочешь его уничтожить?

   - Родная, я, конечно негодяй, в твоем понимании, но это еще не повод считать меня сумасшедшим.

   Я могла бы с этим поспорить. Но не прямо сейчас.

   - Где ключ? - не могу сказать, что его вопрос слишком уж меня удивил, скорее, неприятно озадачил. Честно говоря, я надеялась до него не доводить.

   - Почему ты решил, что он у меня?

   - Олег Жданов, последний владелец ключа мертв. У него остался сын, за которым мы постоянно следим, но ничто не указывает на то, что ключ у него. Жаль, его трагически убитую, и таинственно спасшуюся, а затем снова умершую красавицу-жену. Как же запутана порой бывает эта жизнь! Наверное, тебе было нелегко в новой ипостаси?

   - Бывало и хуже, - я усмехнулась, прикидывая в уме, без каких воспоминаний смогла бы жить счастливее: холод огня или могилы? Земля или огонь? Огонь или земля?

   Я встала и замерла напротив Родгара. Не знаю почему, но внезапно я почувствовала себя гораздо сильнее его. Интересно, насколько собственные заблуждения повышают самооценку.

   - Я знал, что они обязательно кого-то пришлют. Не думал, что это будешь ты.

   - А, по-моему, вполне разумно. Разве нет? - я удивилась его непонятливости, - неужели ты думал, что появление такого артефакта может долго оставаться в тайне? Ты предоставил Жданову свободу распоряжаться им... понимаю, что хотел отвести подозрении от демонов и предоставить человечеству самому понести наказание за это, но... Неужели не знал, что все мы, живущие на Земле связаны между собой? Уничтожив людей, он ни за что не пощадил бы вас.

   - Это лишь твои предположения, - возразил Родгар. К тому же какое мне дело до остальных?

   - Ты думаешь, что найдя их, ты сможешь выиграть?

   - А ты считаешь иначе? Подумай сама - тебя прислали меня остановить. Тебя! Это все, что у них есть против меня? Когда-то они позволили тебе умереть в холодном огне!

   - Возможно, они ждали именно этого момента? - я напряглась, чувствуя, как сквозь меня струится чистая сила. Я старалась не задумываться. Почему именно спираль? Может быть, то, что я видела в последнее мгновения своей земной жизни, настолько сильно повлияло на меня?

   Родгар встретил сияющую змейку, скользящую к нему ударом темного шара. Комната наполнилась едким дымом, стало трудно дышать.

   - Не думаю, что у тебя получится, - он приготовился для атаки, но помедлил, будто предоставляя мне право удара. Я заколебалась:

   - Неужели ты не можешь остановиться?

   - Рано или поздно ты мне скажешь, где ключ. Лучше, если это произойдет до того, как ты станешь кричать от боли. К тому ж, у меня твой друг. Не думаю, что ты пришла бы за ним, если бы он был тебе безразличен.

   - Возможно, ты ошибаешься, - я сделала шаг вперед, подойдя к Родгару почти вплотную, - и я пришла к тебе по какой-то другой причине...

   - Говори, - мой брат нахмурился, пытаясь прочесть на моем лице тень эмоций. Зря. Теперь я могла лгать достаточно хорошо, хоть и не ангельское это дело.

   - Ключ... Ты не ошибся, когда сказал, что меня послали его найти. Признаюсь, меня немого удивило - почему кто-то решил отдать его людям. Но потом, я кое-что поняла. Возможно, ты и прав, надеясь выжить после того Ада, что нам устроят Небеса. Ведь когда-то это уже получилось. Демоны способны выжить в жутких условиях, там, где от человека останется лишь жалкая кучка праха.

   Я отошла от Родгара, и заняла место в кресле, положив ногу за ногу. Почему-то такая поза всегда придавала мне уверенности в себе. Еще бы неплохо немного везения, и тогда...

   - К чему ты ведешь? - я заметила, что он заинтересовался, и теперь внимательно слушал мой рассказ.

   - Предлагаю сделку: я отдам тебе ключ, и помогу найти место, скрытое от демонов, а ты...

   - Что я? - повысил голос Родгар.

   - Ты расскажешь, как надеешься обуздать Падших, проведших тысячелетия в Тартаре. Согласись - это потребует много Силы. Иначе, ты бы никогда не взялся за это.

   - Почему я должен тебе верить?

   - Потому что если мы не поможем друг другу, ты никогда не получишь ключ и не найдешь Падших. А я...

   - Что ты?

   - А я снова вернусь в свой собственный Ад.

***

   - Почему ты здесь? - Глеб напряженно смотрел на то, как я медленно стираю с ладоней его кровь. Когда-то его исцеление забрало бы у меня все силы. Но сейчас... Я чувствовала, как чистая сила струиться по моим венам вместе с кровью, наполняя тело жизнью. Не этого ли добивался Люцифер - сделать меня совершенным ангелом, своим рабом, полностью зависящим от него. Он допустил ошибку.

   - Я не могла оставить тебя умирать, - устало вздохнула я, и присела рядом. Глеб был исцелен, но все еще слаб. Слишком слаб, чтобы я могла на него рассчитывать.

   - Я не об этом. - Глеб привстал и облокотился спиной на каменную стену, отказавшись от моей помощи, - почему ты вернулась? Почему Родгар позволил тебе прийти сюда?

   Я вспомнила, как шла по длинным коридорам, ведущим в темницу, в сопровождении двух высших. Что бы ни говорили, мой братец был не настолько безумен, чтобы тут же поверить в мою готовность ему помочь. Могла бы поклясться, что за нами наблюдают. Впрочем, ничего подозрительного я делать не собиралась. Мне лишь нужно выиграть время, и докопаться до истины.