- Его трудно убить, - Палач опустил взгляд, словно признавая свое поражение, - по крайней мере, наши попытки не увенчались успехом. Все, что я смог - вывести его на несколько минут из игры. Этого хватило, чтобы тебя спасти. Если бы мы задержались там дольше, кто знает, был бы у меня шанс.

   - К чему все это? - устало выдохнув, спросила я. Действие яда больше не сковывало мое тело, но попытаться выстоять против восьмерых высших, и, без сомнения, весьма сильных демонов было бы верхом безрассудства.

   - За Родгаром стоит некая сила, до сих пор оберегавшая его. Неведомая нам, и от того более опасная, чем мы можем себе представить. Выступая против него, мы должны иметь что-то большее, чем идею и веру в собственную победу. Любая вера должна быть подпитана извне.

   - И как же я могу подпитать вашу веру в победу? - напрягшись, я не сводила взгляда с Аббадона. Его лицо изменилось, утратив любой намек на ехидство. Оно стало серьезным и сосредоточенным.

   - Во главе Альянса можешь стать ты. Поверь - нас больше, чем ты можешь себе представить - недовольных тем, что творит Родгар. Тысячи демонов пойдут за тобой.

   - Что? - переспросила я, опасаясь, что все-таки правильно расслышала и поняла слова Палача.

   - Ангел! Стань нашей королевой!

ХХIII

   Почему-то в эту минуту мне было трудно остановиться. Я смеялась, и это был ужасный смех, полный горечи, отчаяния и страха. После мудрых речей старейших, неожиданно закончившихся фарсом, мне хотелось показать им всю ненависть, боль и ужас, что я испытала этой ночью. Родгар уже давно стал моим кошмаром. Его чувства к Аурелии, моей матери, а затем и ко мне, были абсурдны и преступны. Где-то в глубине души мне хотелось вызвериться на Аббадона за то, что он посмел оставить своего хозяина в живых. Хотя, после того, что произошло, у Палача теперь вряд ли есть хозяин.

   - Ты нам не веришь? - подождав, пока я отсмеюсь, заговорил старший из демонов.

   Прежде чем посмотреть на него я утерла слезы о плечо, и ничуть не смущаясь столь высокого собрания, шмыгнула носом. Интересно, Ангелы в принципе болеют?

   - Нет, отчего же... - я хмыкнула, и осеклась, встретившись взглядом с Аббадоном, все это время терпеливо дожидавшимся, пока пройдет мой нервный приступ, - просто это так неожиданно. Нет, я, разумеется, польщена, но вынуждена вам отказать. Такая ответственность...

   Я попыталась встать и тут же оказалась прижата громадными черными ладонями к спинке кресла. Палач присел передо мной на корточки, и наши глаза оказались на одном уровне. Его пальцы больно впились в кожу, словно этой болью хотели привлечь мое внимание к важности момента.

   - Или... это не обсуждается? - я постаралась не выказать страха, когда увидела, как в его глазах разгорается пламя ярости, не сулившее мне ничего хорошего. Лицо Палача даже посветлело. Он собрался было что-то сказать, но его прервал любитель черепов, не слишком тактично отстранивший Аббадона, и склонившийся надо мной. При этом украшения в его волосах весело звякнули.

   - Разумеется, мы не требуем немедленного ответа, - его ослепительная улыбка была способа растопить любое женское сердце. Только не мое.

   Меня не покидало беспокойство. Не страх, хотя его было предостаточно, а именно беспокойство. Оно давило, не давало трезво мыслить, мешало контролировать ситуацию. Знаю, в окружении восьми демонов о контроле речи быть не могло, но все же, если предположить, что без моего согласия на их абсурдный идиотский план, мне ничего не грозит, определенным влиянием я на них обладала. По крайней мере, пока не отвечу отказом. Тогда уверенности, что все для меня закончиться хорошо не было.

   - Вы же знаете, кто я - это был не вопрос, и, судя по беглой снисходительной улыбке на губах старейшего, они и не собирались отвечать, - разве вас это не смущает?

   - Ты Ангел, покинувший Небеса. Все мы с чего-то начинали. Мало кто помнит время, когда Ангелы ходили по земле. Потеряв Небеса, они вознамерились стать богами здесь, в нашем мире. У них могло бы получиться. Жаль... Но мы другие. Нам не нужно господство. Мы не хотим спорить с Создателем, которого мы даже никогда не видели.

   - Чего же вы хотите? - тихо спросила я.

   - Второй шанс. Право выбора. И мы выбрали тебя.

   - Как меньшее из двух зол? Но я не лидер, мне не нужна эта война. Я пришла сюда не за этим.

   - Тебе нужен Родгар, - опять вмешался старейший, - не знаю, зачем он понадобился Ангелу, но ты бы никогда не решилась приблизиться к нему, если бы не это. Можешь не раскрывать свой секрет. Нам нужно лишь твое согласие.

   Я отчетливо ощутила момент, когда к ногам вернулась чувствительность. Холодный пол не добавлял мне настроения. Хотелось поджать ноги, обхватить колени руками и закрыть глаза. И открыв их через минуту увидеть перед собой пустую комнату, без признаков присутствия в ней этой ненормальной компании. Но этой мечте не дано было осуществиться. Резко встав, я качнулась, тут же схватившись за услужливо подставленное плечо все еще сидящего рядом Аббадона. Пальцы коснулись его уникальной шевелюры, и я с удивлением отметила, что его волосы мягкие и упругие, совершенно не похожие на проволоку, как мне когда-то казалось. Такие человеческие, что и не удивительно, ведь они пользуются человеческими телами, чтобы жить в этом мире, забирают человеческие души, чтобы существовать. Когда я познакомилась с Ларисой, я закрывала глаза на то, кто она есть, встретившись с "семьей" просто старалась не думать о том, что они собой представляют. Полюбив Валара, не хотела думать о том, что он, по сути, такой же безжалостный убийца, как и все они. Я давно была окружена демонами, и мне никогда не хватало смелости задуматься о том, чем же я лучше них. Да ничем. Годы, что я провела вне этого мира, научили меня не закрывать глаза на проблему. Даже если я сделаю все, что от меня требуется, это лишь на время отодвинет роковую развязку. Не сегодня, а завтра, или чрез год кто-то из них придумает нечто, угрожающее и смертоносное, что опять поставит этот мир на грань уничтожения. Всегда будет новая угроза...

   Я высвободила руку и медленно прошлась по кабинету, наслаждаясь приятной болью в ногах - по крайней мере, я снова могла ходить. Подойдя к окну, дернула тяжелую шторку: скоро рассвет, и где-то там был Валар, который меня ищет. Возможно, именно сейчас он выискивает способ проникнуть в резиденцию клана, рискуя жизнью.

   - Вы же понимаете, что я не смогу принять чью-то сторону, - глядя вдаль, я старалась почувствовать полукровку сердцем... душой.

   - Рано или поздно тебе придется это сделать, - на этот раз заговорил любитель острых предметов, - пойми, Регина, мы бы никогда не предложили это, если бы не понимали - ты - наш единственный шанс.

   - Как я уже говорила, ответа не ждите слишком скоро. Я здесь не затем, чтобы быть чьим-то идолом в очередной войне. К тому же, я никогда не делала различий между вами. Демоны - враги человеческого рода. А я слишком долго была человеком.

   - Ты не искренна, - Аббадон слегка улыбнулся, - все же, кое-какие различия между нами ты находишь, раз дала согласие отдаться полукровке.

   - Он не забирает души людей, - быстро ответила я, не желая оправдываться и в то же время, прекрасно сознавая, как жалко звучит мое оправдание.

   - Для нас это единственный способ существования, - возразил старейший, - неужели ты думаешь, мы не пытались жить по-другому? Мы все мыслящие существа, и прекрасно осознаем, что популяция демонов в скором времени может достичь критической массы.

   - А люди так быстро заканчиваются, - со злой усмешкой я покачала головой, - а кто контролирует Альянс, тому достаются лучшие жертвы. Но и это в скором времени не поможет. Рано или поздно вы останетесь один на один с Пустышками. И что тогда?

   - Ты требуешь от нас, чтобы мы изменили себя? Отвергли тысячелетний жизненный опыт ради чего?