***

   Они успели добраться до нее...

   Валар не помнил, как он достиг кабинета, как вошел и налил себе полную рюмку водки.

   Родгар говорил о ключе, но он не поверил. Был слишком плох, чтобы прислушиваться к словам безумца.

   Очнулся лишь когда успел осушить полбутылки, не чувствуя ни грамма опьянения. Прикрыв глаза, несколько минут просто стоял, всматриваясь в собственное отражение в оконном стекле. Моргнув, словно уходя от навязчивого видения, он схватил недопитую бутылку и бросил ее в окно. Звон стекла слился с проклятиями, которые он не мог и не хотел больше сдерживать. Ни за что в трезвом уме он бы не мог подумать, что когда-нибудь сможет понять то, что чувствовал проклятый Данталион. Он стоял неподвижно, позволяя ветру, ворвавшемуся в открытое окно, овевать его разгоряченное, злое лицо. Прежде чем вернуться к Регине, он позвал к себе Артема и Тимура и, выслушав их отчет, отдал им подробные распоряжения. Сейчас он мог доверять только этим двоим. Разумеется, в его подчинении находилась боеспособная армия из демонов, примкнувших к нему кланов что-то не поделивших с Родгаром. Только Валар по опыту знал, что полагаться на чужую силу не стоит. Он понимал - Родгар не станет ждать. Их побег из пещеры приблизил момент нападения. Но были еще старейшие. Если они не способны обойтись без помощи посторонних, Регина может попасть в ловушку, из которой будет трудно выбраться. То, что ей удалось перетащить на свою сторону троих высших и вернуть им душу еще не значит, что ей удасться проделать то же с остальными.

   Ему пришлось перебороть себя, чтобы тут же не уничтожить новую оболочку Ларисы. От этой сучки всегда лишь одни неприятности. С самого начала, когда они встретились, полукровка знал - не стоило отпускать ее живой. Но он допустил ошибку, пожалел. Теперь от этого страдает его жена. Но сейчас эта смерть уже ничего не изменит. Придет кто-то другой. Всегда будет кто-то, несущий новую угрозу.

   Когда он вернулся к Регине, ничто в его лице больше не говорило о внезапном кратковременном приступе ярости и мыслях, которые разъедали все его существо.

   - Так и будешь молчать? - Регина вопросительно посмотрела на него. Он понимал - она переживает из-за того, что ей пришлось рассказать. Возможно, сомневается в нем. Но, несмотря на это, она его любила, он чувствовал.

   - Ничего не скажешь? - продолжала она, - да, я была дурой, что не призналась тебе сразу. Но я не могла, пойми! Я дала слово. Теперь же... Мне кажется, что все напрасно. Уже ничего не имеет значения. И мне так страшно! Впервые в жизни мне так страшно.

   - Иди ко мне, - Валар притянул женщину поближе к себе и обнял, зарывшись лицом в ее пушистые волосы, вдыхая аромат весны, дождя и грозы. Медленно, с невероятной нежностью он начал ее раздевать, потом осторожно опустил ее на кровать, любуясь ее темными, блестящими в свете догорающих свечей волосами, разметавшимися по подушке, постепенно освобождая от одежды. Как же она прекрасна! Его ангел! Пока он жив, пока в его груди бьется сердце, он никому не позволит причинить ей зло. Валар старался быть нежным и терпеливым, помня, какой маленькой и хрупкой она выглядит в его руках.

   Он склонился к ее губам и стал их целовать медленно, пробуя на вкус ее язык, скользя вниз, одновременно лаская руками стройное податливое тело. Глаза Регины блестели серебристым светом, тихое дыхание вырывалось сквозь мягкие чувственные губы. Весь окружающий мир исчез, она могла видеть, слышать и чувствовать только Андреса.

   Его рука скользнула по внутренней поверхности бедра женщины и легла на ее разгоряченную плоть. Регина затаила дыхание, выгибаясь навстречу его прикосновениям, наслаждаясь ими, слышала его нежный шепот, почти не разбирая слов, шептала что-то в ответ, полностью теряя чувство реальности, забыв обо всем, что ее угнетало совсем недавно.

   Она легонько вскрикнула под напором тела полукровки, когда почувствовала его глубоко внутри себя, широко открыла глаза, встретившись с горящим огнем взглядом Андреса.

   - Люблю тебя! - интонации полукровки изменились, и словно вынырнув из чудесного сновидения, она снова оказалась в замке, радом со своим мужем. Проблемы не исчезли, но он был рядом. Жизнь продолжалась...

***

   - Мессир! Миледи! - юный демон, скорее всего, значительно моложе Артема, ворвался к нам без стука. Я едва успела натянуть на себя одеяло, как в комнате раздался недовольный голос Валара, приказывавший убираться наглецу подальше, пока он не выпустил ему кишки. Дальше он перешел на какой-то незнакомый мне язык, который, судя по побледневшей физиономии юноши, тот понимал очень хорошо. И все же, демон оказался смелее, чем на первый взгляд. Игнорируя дрожь в руках, и почти не заикаясь, он смог лишь выдавить:

   - Проклятый безумец не стал ждать! Нам передали, что его демоны покинули резиденцию. Альянс готов напасть.

   В замке царило спокойствие. Никто не паниковал, все были собраны и целеустремленны. Каждый занимался своим делом. Все демоны Валара четко знали свои обязанности. Хотя, для того, кто много лет избегал войны, ситуация могла казаться критической.

   Коротко поцеловав меня, он поспешил покинуть нашу комнату, и вот уже несколько часов я не знала, чем он занят. Слоняться без дела по замку было глупо, я чувствовала себя лишней, хотя понимала - все, что сейчас происходит из-за меня. Хорошо, не только я была причиной ненависти между Родгаром и Валаром. Их неприязнь была куда старше. И все же в глубине души меня не покидала мысль - не вернись я на Землю, возможно, удалось избежать многих жертв.

   Мне пришлось уединиться в темном сыром зале, который уже давно не использовался. Было неприятно даже думать о том, какие церемонии проходили здесь когда-то. Стоя у окна, глядя на занимающийся рассвет, я старалась представить себе, что все хорошо, и нашему существованию ничего не угрожает.

   - Они готовы сражаться за то, во что верят. Удивительно, как мало в этот момент они отличаются от столь любимого вами человечества.

   Я не стала поворачиваться, уже зная, кто стоит за моей спиной. Было глупо предполагать, что поддерживая защиту замка, они не смогут сами сюда проникнуть невидимыми для глаз нашей охраны. Они пришли за ответом, не желая дольше ждать. Возможно, сегодня состоится одна из кровавейших битв за всю историю эпохи. И как бы она не закончилась, пострадают все. Небеса не позволят повториться тому, что уже было. А если позволят? Без поддержки старейших нам не одолеть силы Альянса. Приняв их помощь, я утрачу свободу. Но поддавшись влиянию ключа, на Землю хлынут сотни Падших, и мне уже будет все равно, свободна я или нет. Та иллюзия, что мне пришлось показать Рогозину была лишь невинной фантазией, по сравнению с тем, что ожидает наш мир.

   Бегерит стоял сзади, я чувствовала на себе его мертвый взгляд. Сколько ему лет? Возможно он еще помнит то, что произошло на Земле после Потопа. Знает ли он кого-то из тех, кто сейчас в Тартаре ждет своего освобождения? Когда-то Падшие, свергнутые с Небес вместе с Люцифером смогли найти место, где им удалось переждать Армагеддон. Они до сих пор вспоминают его с ужасом, называя Бездной или Адом. Но сейчас бегство не выход. Оно нас не спасет.

   - Они сделали свой выбор и следуют ему. У них было это право, как и у любого разумного существа в этом мире.

   - Ты приняла решение? - я, наконец, обернулась к старейшему, понимая, что сейчас от моего ответа будет зависеть слишком много. Он стоял в окружении высших. Их снова было семеро. Неужели не доверяет тем троим, которых он оставил нам неделю назад? Считает, их теперь ненадежными? Или не надеялся увидеть снова живыми? Почему же тогда так легко был готов ими пожертвовать?

   - Приняла, - я напряженно улыбнулась, понимая, что именно сейчас мне представиться возможность узнать - были ли тщетны мои надежды? - Но сперва я бы хотела просить присоединиться к нам высших, которых вы оставили в нашем замке в качестве гостей и в знак вашей доброй воли.