Выйдя из своего командного пункта вместе с Дирком, я направился на поиски Крейса. Моя миссия была практически выполненной, с трудом, но отстоять Вилону мы смогли. Вряд ли вражеский сектор в ближайшее время сможет доставить нам серьезные неприятности на этой планете. Инцидент на Вилоне очень сильно пошатнул военный потенциал обоих секторов. Такого дорогостоящего и безумного побоища в истории противостояния Владений еще не было.

Мы смогли устоять лишь чудом. Я даже предположить не мог, во что Чертогам обошлась их система управления. И ведь они полностью были уверены в успехе. Неудача стала для них большой неожиданностью. Мысли о случившемся продолжали будоражить мой усталый мозг пока мы шли в командный пункт Крейса. Задействовав "Виртфорт" я отказался от услуг большинства штабных офицеров занимающихся управлением оборонным комплексом, поэтому в этом сражении эти офицеры выступали в роли статистов. Войдя в помещение, я был встречен громом аплодисментов. Офицеры радостно приветствовали меня, жали руку, лезли обниматься. Наконец, это мне надоело.

— Отставить! — Я грозно оглядел присутствующих. — Это еще не победа! Это всего лишь успешное отражение очередной попытки прорыва в наш сектор. Так что живо принимайтесь за работу!

Закончив свою речь, и таким образом сняв с себя все полномочия по управлению обороной Вилоны, я решил в очередной раз прогуляться по бастиону. Мне нужно было немного подумать. Очень неприятным сюрпризом оказались для меня последние дни. Я искренне считал, что разработка "Виртфорта" не получит широкой известности из-за своих недостатков. После сегодняшнего побоища я пересмотрел свои взгляды. Нужно доработать интерфейс программы, сделав управление "Виртфортом" максимально комфортным и доступным для большинства архидемонов. Конечно, это очень сильно скажется на эффективности управления, но это допустимые жертвы.

Как оказалось, ученые Чертогов уже давно ведут сходные исследования и, несмотря на очевидные недостатки, их разработка выглядит более перспективной. Мы должны оборудовать каждый из двойных перекрестков системой тотального контроля. Нужно поставить эту задачу перед Крайтом, заставив его бросить все усилия на решение этой проблемы. Правильное применение возможностей искусственного интеллекта может дать Чертогам многое.

Не стоит недооценивать противников. Сегодняшняя победа на самом деле всего лишь отсрочка. Проанализировав свое поражение и доработав очевидные недостатки, вражеский сектор сможет создать самую совершенную армию из всех когда-либо существовавших в двенадцати секторах. Единственный шанс Преисподней в подобной ситуации — нанести упреждающий удар. И что-то мне подсказывает, что именно я буду на острие атаки…

Закончив предаваться грустным размышлениям, я пошел искать Дирка. Смысла оставаться на Вилоне больше не было. Вряд ли после столь масштабной операции командование Чертогов решиться на повторную акцию. Скорее всего, они засядут на своих базах и будут ждать ответного нападения. А в том, что оно будет, сомневаться не приходилось. У этой страшной игры свои правила, и Ксандр не может оставить без своего внимания столь вопиющий выпад в нашу сторону. Другое дело, что после сегодняшней демонстрации мощи Чертогов сделать это будет, скорее всего, очень и очень не просто.

Но это уже абсолютно не моя забота. Я свою работу выполнил на все сто десять процентов. Теперь за дело возьмутся другие специалисты, более компетентные в подобных вопросах. Служба тактического планирования нападений, рассредоточенная на всех наших базах тоже не зря ест свой хлеб. Но с учетом последних событий, думаю, они столкнуться с определенными трудностями.

Нужно как можно скорее вводить "Виртфорт" в массовое использование, мне совсем не хочется отдуваться еще и за Службу тактического планирования, находящуюся в прямом ведении Валея. Я итак уже сделал очень многое для нашего сектора, отстояв в свое время эту перспективную разработку, практически сразу углядев за ней грандиозное будущее.

Войны становятся все жестче и кровавее. Масштаб столкновений постоянно растет. Я с грустью вспомнил события, происходящие на заре моей военной карьеры. Тогда все было просто и понятно. Активированный щит и верный меч в руках. Небольшие стычки на разных планетах и защита небольших по сегодняшним меркам бастионов.

Все бы было хорошо в то время, если бы не одна небольшая деталь. Тогда приходилось постоянно рисковать своей жизнью. Теперь же все совершенно по-другому. Моя жизнь почти не подвергается разного рода угрозам, я сделал многое чтобы добиться этого результата. Но груз огромной ответственности, ставший для меня очень неприятным сюрпризом в свое время, постоянно давил на мои хрупкие плечи. Я бы давно уже вышел в отставку, ведь я мечтал об этом многие годы. Но внутренний голос, мое личное проклятие, не давал мне ни единого шанса на это.

После уничтожения того злосчастного меча старого Повелителя я приобрел очень неприятное для меня психическое расстройство. Эта новая грань моей личности постоянно вступала в конфликт со всеми моими убеждениями и жизненной позицией. Ксандр подкинул мне огромную свинью, послав на то задание, ставшим для меня новой отправной точкой в моей военной карьере. Но что уж сейчас ворошить прошлое, как бы я не хотел изменить события тех дней, сделать это уже не возможно.

Дирка я нашел там же, где я его и оставил. Он беседовал с офицерами штаба планетарной обороны. Попрощавшись с офицерами и Крейсом, мы направились в зал портальной переброски. Рутинная операция по перемещению в пространстве, и вот мы снова в Вечном городе. Оказавшись в здании Особого отдела и пожав на прощание друг другу руки, мы разошлись каждый по своим кабинетам.

— Маг-подполковник Олед! — с порога встретил меня мой селектор внутренней связи голосом Валея. — Пройдите, пожалуйста, в мой кабинет. Немедленно!

Тьфу, как же мне надоел этот чванливый архидемонишка! Прошептав заклинание смены одежды я принял надлежащий для очередного взрыва мозга вид. Моя серая полевая форма в мгновение превратилась в черную форму сотрудника Особого отдела. Еще одно усилие воли и все положенные мне регалии заняли свое место на моей груди. За свою головокружительную карьеру я успел накопить огромное количество абсолютно не нужных мне орденов и других подобных побрякушек, которые я надевал только в тех случаях, когда Валей решал устроить мне очередной разнос. Через несколько минут я уже стоял перед дверью приемной генерала, собираясь с мыслями.

— Входите, Олед. — Раздался приглашающий голос Валея из-за двери. — Мы ждем только вас.

Чертыхнувшись про себя, я толкнул дверь и уверенными шагами вошел в кабинет начальника Особого отдела. Кабинет Валея, как бы странно это не выглядело, не поражал посетителей генерала излишней роскошью, это было единственное, за что я уважал старого прохиндея. Аскетичная обстановка представляла собой почти полное подобие моего кабинета. Прозрачная стена, зеленое ковровое покрытие и стол генерала, стоявший в центре. Единственным отличием были пара кресел для посетителей, стоявшие перед столом архидемона. В одном из них уже сидел с кислым видом небезызвестный мне начальник Службы дальней разведки.

— Присаживайтесь, маг-полковник. — Произнес Валей, внимательно следя за мной.

— Маг-полковник?! — Недоуменно переспросил я, занимая место рядом с Дирком. — Как это понимать?

— За ваши многочисленные заслуги перед Преисподней и особенно за последнее происшествие на Вилоне Повелитель Ксандр присвоил Вам звание маг-полковника. Поздравляю! — Валей поднялся со своего места и протянул ко мне свою руку для рукопожатия. Закончив с формальностями он продолжил.

— Но это не основная причина, по которой я вызвал вас обоих. — Валей сделал многозначительную паузу. — Повелитель приготовил для Вас маг-полковник очередное задание, достойное ваших многочисленных талантов. Поэтому вы снимаетесь с должности начальника Службы защиты и на ваше место назначается подполковник Дирк.