— Ну, как бы это сказать, — зачастил Дирк. — Просто мне интересно посмотреть на твою работу, так сказать, в полевых условиях. Ведь Ксандр постоянно ставит тебя в пример всем нам. Может быть, удасться подсмотреть пару фокусов. — Подполковник хитро улыбнулся.

— Ну хорошо. — Я тоже улыбнулся своей фирменой улыбкой. — Я возьму вас с собой.

Действительно, втроем веселее. Я прекрасно знал причину, из-за которой оба офицера напрашивались меня сопровождать. Им, как и мне, просто захотелось немного расслабиться вдалеке от своих жен. Посидеть, выпить пару бутылок пива, вспомнить старые времена. В столице же сделать это было почти невозможно. Наше положение не позволяло нам шататься по злачным местам. Даже не так, теперь это было уже не так интересно, как несколько лет назад. Стоило только кому-то признать в нас национальных героев в отставке, как к нашему столу тут же выстраивалась очередь за автографами. На Вилоне же мы спокойно сможем немного отдохнуть, имитируя бурную деятельность. И никто не сможет нам помешать. Доклад командующего планетарной обороны Вилоны пришелся как нельзя кстати, и Вект с Дирком прекрасно поняли основную причину моей новой командировки.

Открытым же текстом сказать они этого не могли. Здесь повсюду были развешаны камеры наблюдения и подслушивающие устройства. Я не сомневался, что Валей сейчас с огромным интересом следит за нашей беседой. Но думаю, ему даже в голову не придет причина, по которой оба офицера напросились сопровождать меня. Наскоро перекусив в столовой, мы разошлись по своим кабинетам, предварительно договорившись встретится в зале для порталов через час. Предстоящая командировка могла затянуться до завтрашнего вечера, поэтому я должен был позвонить Лирне и предупредить ее о том, что буду только завтра. Достав свой кристаллофон, я набрал номер жены. — Милая, — я старался вложить в голос как можно больше уныния. — Ты не представляешь, какая у меня для тебя новость.

— И какая же? — Холодным тоном поинтересовалась жена.

— К сожалению, я сегодня не смогу вечером появиться дома. Меня отправляют в командировку, предположительно на несколько дней.

— Но ты же обещал! — В голосе жены прорезался металл.

— Извини, дорогая! Но я ведь все-таки государственный служащий! Такая у меня работа. — Начал я оправдываться.

— Хорошо, — Лирна бросила трубку.

Ну что ж, все складывалось просто замечательным образом. Я открыл ящик стола и достал маленький саквояж, приготовленный мной как раз на такие случаи. Впереди был еще целый час, поэтому я решил еще раз просмотреть свою почту. Больше ничего интересного там не обнаружилось, поэтому я подключился к Общей информационной сети Преисподней.

Дирк в любом случае зайдет за мной, как только освободиться. Им с Вектом не так-то просто сорваться во внеплановую командировку. Ведь многое в их работе было завязано лично на них. Мне в этом отношении было намного проще. Сотрудники моей службы всегда находились в разъездах. Плановые проверки боеспособности фортов и награждения за личное мужество многочисленных легионеров, проявивших себя в столкновениях, занимали большую часть их службы в Особом отделе.

В общем-то, каждый из моих подчиненных был почти независящим от меня офицером. Я лично подбирал их. Долго и скрупулезно я выискивал именно тех, на кого смогу полностью положиться в дальнейшем. Прививая в своих подчиненных привычку к самостоятельности, я добился того, что мое непосредственное руководство им практически не требовалось. Поэтому вмешивался в их работу я только в исключительных случаях. А результаты состояния нашей оборонительной системы каждый день приходили на мой терминал. Поэтому я всегда был в курсе сильных и слабых мест наших фортов. Сильные стороны после моих докладов Повелителю наши вооруженные силы старались еще больше усилить, а слабые старались ликвидировать в кротчайшие сроки.

Не каждый командир решиться на подобную организацию своих подчиненных. Но если правильно мотивировать своих сотрудников различными поощрениями и заверениями в том, что каждый из них имеет для меня просто огромное значение, то любой из них будет готов работать с утроенным усердием. Покопавшись в информационной сети, я решил немного вздремнуть. В ближайшую пару дней мне, скорее всего, будет не до того, поэтому нужно немного поспать впрок. Наши посиделки могли затянуться на всю ночь. Устроившись в кресле поудобнее, я уже через несколько минут погрузился в здоровый сон.

Глава 2

Трудно осознать, с какой скоростью в нашу жизнь врывается техно-магический прогресс. О многих, практически незаменимых сейчас вещах нельзя было даже и подумать в былые времена. Ну, разве поверили бы мне армейские чины, скажи я им всего лишь десяток лет назад о том, что при правлении Повелителя Ксандра в армии прочно обоснуются авиация и такие вспомогательные виды войск, как комплекс метания маг-зарядов и звено кадавров наземной поддержки? Да я сам бы в такое не поверил!

А между тем, такие нововведения с каждым годом становятся все заметнее. Я верю, что скоро наступит время, когда такие войны, к каким мы привыкли, изменяться до полной неузнаваемости. Что было основным критерием при точечном ведении боевых действий, характерном для прошлых войн? Компактность и маневренность боевых соединений, ну и конечно же малая энергозатратность при транспортировке. Именно поэтому легионы прошлых лет имели малую численность. Использование же магических машин вообще было практически невозможным, так как при перемещении на большие расстояния их начинка просто выгорала, превращая боевых големов в кучу испорченных деталей.

Теперь же все было по-другому. Основными характеристиками любых видов войск теперь являются эффективность и целесообразность. Ведь даже самому тупому импу понятно, что глупо пытаться взять укрепленную по всем правилам военной науки линию защиты Пиреса-Вальгера с кучкой только и умеющих размахивать своими железяками пехотинцев. Пускай даже эта кучка будет очень серьезно настроена. И даже если с ними будет неплохой маг поддержки. Ладно, что уж там, даже десяток магов ситуацию не изменят.

Для того, чтобы взломать линию магически укрепленных по последнему слову техники редутов и километровых окопов, нужно что-то посерьезнее. Поэтому на первый план военной науки, что вполне естественно, выдвигаются способы массового уничтожения противника и как следствие, защита от этих самых способов.

Так что войны сейчас — это не столько соревнование в силе духа, воле к победе и тактическом гении, сколько битва разумов сильнейших магов всех Владений, с каждым днем выпускающих из своих лабораторий все более ужасающие изобретения. Конечно же при таком положении вещей личная отвага любого солдата отходит на второй план. Но как раз именно это обстоятельство огорчает меня меньше всего…

Внезапно кто-то начал сильно трясти мое плечо, выводя меня из состояния сонной задумчивости, в которой я находился на протяжении последнего часа.

— Проснись, Олед! — Голос Дирка звенел от еле сдерживаемого энтузиазма. — Мы, в общем то, немного задержались, но не на столько же!

Я открыл глаза, и громко зевнув, сладко потянулся. Дирк, уже бывший в стандартной полевой форме, стоял передо мной с небольшим ранцем на плече.

— А где Вект? — Задал я вполне закономерный вопрос.

— Он сказал, что будет ждать нас в зале для порталов. — Ответил глава Службы дальней разведки, подозрительно косившийся на мой саквояжик. — А что это у тебя там?

— Узнаешь в свое время. — На моем лице появилась ухмылка. Похоже, сегодня вечером я все-таки не буду ночевать дома. Лирне это не понравиться, но с другой стороны предоставлялась отличная возможность немного развеяться, ведь в таких командировках я бывал не слишком часто. Являясь на самом деле сотрудником Особого отдела, для всех обывателей, включая и мою жену, я работал в одной из транспортных компаний Преисподней. Поэтому мои командировки на окраину сектора ни у кого не вызывали подозрений.