Младшие демоны, не умеющие пользоваться личными порталами так, как это делали старшие демоны, могли передвигаться по городу только с помощью стационарных порталов. В Преисподней была давно налажена система мгновенных перемещений, охватывающих Владения в целом, и столицу в частности. Ни в одном человеческом мире подобного не было. Столица во истину была самым развитым городом нашего сектора.

Пожалуй, отдельно надо сказать и об архитектуре. Большая часть зданий Вечного города представляла собой длинные цилиндрические башни. Они напоминали стволы огромных деревьев, правда, красного цвета. И это было не далеко от истины. Башни Преисподней действительно были живыми и непрерывно росли вверх. Самые старые здания достигали высоты в несколько тысяч этажей. Система скоростных лифтов делала передвижение по зданию легким и комфортным. Башни располагались очень близко друг от друга и соединялись многочисленными перемычками. Улицы города были произвольно разбросаны в пространстве. Проще говоря, столица была многоуровневым городом.

У подножий башен находились бедные кварталы. На тех этажах даже неба то никогда не видели из-за огромного количества всевозможных мостов и псевдоулиц верхних уровней. А на верху башен находились апартаменты очень важных персон. Здесь была самая дорогая жилплощадь в городе. Офис, в котором мы оказались, как раз находился на самом верхнем этаже одного из самых древних зданий. Налюбовавшись на суету, царящую в Вечном городе, я покинул балкон.

Вся стена, прилегающая к балкону, была из прозрачного стекла. Я закрыл за собой стеклянную дверь, и в помещении сразу стало тихо. Гвалт города не пробивался сквозь шумоизолирующее заклятье. Кабинет Ронана, а теперь как оказалось еще и мой кабинет, не особо понравился мне. Чернокнижник мог бы и поинтересней его оформить, раз на такую высоту забрался. Обычные синие стены и паркетное покрытие на полу. Пара кресел стояло перед двумя внушительными столами. Больше в кабинете ничего не было.

— Ну что же, давай, устраивайся, — сказал Ронан, подходя к столу, стоящему справа. Стол был завален какими-то баночками, многочисленными книгами и манускриптами.

Я подошел к другому столу, и несколько секунд помедлив, уселся в комфортное кожаное кресло. Стол был именно таким, о каком я всегда втайне мечтал, представляя себя каким-нибудь важным гражданским начальником. Например, банкиром, ну или управляющим огромным супермаркетом. Полированная поверхность стола была девственно чиста. Стол был классического черного цвета и имел несколько выдвижных ящичков. Пока я любовался своим новым рабочим местом, Ронан начал разговор:

— Вы, наверное, сейчас гадаете, в какую плохо пахнущую кучу вы угодили на этот раз? — маг ухмыльнулся краешками губ.

— Я служу Повелителю там, где больше всего необходим!!! — привычный лозунг сорвался с моего языка раньше, чем я даже осознал это. Конечно, никто не должен даже заподозрить о том, что я думаю об кружающей меня действительности на самом деле.

— Не прикидывайтесь майор, я вижу ваши уловки насквозь. Вы такой же герой, как я архидемон. Но причина, по которой я просил генерала снабдить меня кем-то вроде вас, очень проста. Я, как и вы, майор, очень люблю свою жизнь. Мысль о том, что мое драгоценное существование прервется по какой-нибудь глупой причине, отравляет мне жизнь вот уже несколько сотен лет, проведенных на службе Повелителя Веркха. Вы нужны мне, майор! Ваше сверхъестественное умение найти выход практически из любых, даже самых смертоносных ситуаций, не давало мне покоя на протяжении последних десятков лет. Но учтите, майор, теперь вы должны думать не только о своем существовании, но и о моем.

Ронан достал внушительный пергамент с золотой подписью Повелителя Веркха. Протянув его мне для ознакомления, он продолжил:

— Внимательно прочитайте этот документ, майор! Я прекрасно знаю, что для того, чтобы вы думали о моем благополучии, так же как и о своем, вам нужен стимул. Это приказ Повелителя, в нем как вы видите, сказано о том, что в случае моей смерти, вы возглавите одно из отделений Штрафного легиона.

Если до этого момента я пребывал в легкой панике, то теперь я внезапно осознал, что мне осталось всего лишь несколько мгновений до безумной истерики. Но я все-таки справился с собой, мне удалось сдержать свою натуру.

— Для чего все это? — хмуро просматривая приказ, я думал о том, как же мне выкрутиться на этот раз.

— Моя работа, как вы уже поняли майор, будет заключаться в поисках вражеских лазутчиков, а так же тех, кто вольно или невольно передавал врагу важную информацию. Наличие такой службы давно бередило ум Повелителя. Но раньше этим занималась обычная разведка. Но в условиях постоянных утечек информации Повелитель решил создать службу, которая будет подчиняться только ему одному.

— Да, майор, теперь у нас больше не будет других начальников, кроме Повелителя. Генерал Ксандр будет нашим связным, от него мы будем получать всю нужную нам информацию. Ваша же работа, майор будет заключаться в том, что вы будете обеспечивать сохранность моей жизни.

— Знаете, Ронан, у меня голова идет кругом от всего этого, — я решил притвориться сельским дурачком. — Может быть, вы все же ошиблись и я не тот, кто вам нужен? Ведь я всего лишь обычный солдат своего Повелителя.

— Хватит, майор! — нахмурился Ронан. — Я тоже не в восторге от этого, но кто-то должен делать эту грязную работу.

Несколько минут я молча думал. Главное, чтобы этот хлыщ не узнал о том, что я разболтал тому архидемону на Слорне. Если об этом узнают, Штрафной легион не самое страшное, что может случиться со мной. Мои мысли прервал звонок кристалофона:

— Милый, я надеюсь, ты вернешься к ужину? — в голосе моей второй половинки чувствовались стальные нотки.

— Конечно, дорогая! Разве я давал тебе повод сомневаться во мне?

— Просто я подумала, сегодня твой первый день в легионе после отпуска, и у меня возникло подозрение, что ты захочешь провести его со своими офицерами… — то есть другими словами, уже немного изучившая меня Лирна, намекала на то, что я первым делом напьюсь с Дирком и Остином в ближайшем баре.

— Нет, радость моя! Для меня нет ничего важнее тебя и нашего малыша!

— Ну хорошо, — оттаяла Лирна, а потом игриво добавила. — Смотри не опаздывай!

Положив трубку я уныло покосился на наблюдающего за разговором Ронана. Сегодняшним утром я действительно думал только о том, как мы втроем разнесем какой-нибудь бар в столице. Но генерал зарубил мои мечты на корню. И теперь я вместо того, что бы весело употреблять спиртное, должен сидеть в одном кабинете с этим подозрительным субъектом.

— Наверное, у вас очень хорошая семья, майор? — спросил Ронан.

— Да, — я вспомнил о нескольких серьезных потасовках, произошедших в первые дни совместного проживания. О том, как я бегал по ночному городу от безумной фурии с мечом наперевес, я никому рассказывать не собирался.

— Знаете, у меня у самого четверо детей и даже несколько внуков, поэтому я прекрасно понимаю ваши чувства. Какой у вашей супруги срок?

— Пока всего лишь чуть больше месяца. Еще целых два года до рождения! — я воспринял смену темы с энтузиазмом. — Но доктор уже сообщил нам, что будет мальчик. Знаете, Лирна тяжело переживала уход из вооруженных сил, но будущее материнство постепенно берет свое.

— Я рад за вас, майор! К тому же, это еще одна причина не спешить в источник, — засмеялся Ронан. — Я просто уверен, что мы сработаемся!

Чернокнижник стремительно встал из-за своего стола, я последовал его примеру. Крепкое пожатие, которым мы обменялись, скрепило наш негласный договор.

— Только, одно беспокоит меня, — сказал я, когда мы снова расселись по своим местам. — Вполне возможно, что некоторые мои методы покажутся вам немного странными, и даже вызывающими… — я замялся, не зная как продолжить.

— Другими словами, майор, вы пытаетесь сказать, что если вы будете кричать о том, что надо бежать и прятаться, то я должен именно это и делать? — снова рассмеялся Ронан. — Успокойтесь, я вовсе не безумный фанатик, и конечно я последую любой ваше просьбе, благодаря которой моя драгоценная жизнь будет спасена.