— Это все в вашу честь, майор! Солдаты ждут встречи с таким прославленным офицером как вы, пройдемте в командный пункт.

Я почувствовал благодарность к чернокнижнику и вслед за Крином и Ронаном поплелся к лифту. Попав на балкон, Крин первым делом оглядел шеренги бойцов. Я услужливо подал ему наушник с микрофоном. Набрав нужную команду на терминале, я знаком показал новому командующему, что он может начинать.

— Бойцы! — Разнеслось над гарнизоном. — Я майор Крин!

Слаженный рев пяти сотен демонов не дал ему продолжить. Выждав, когда демоны завершили выражать ему свое почтение, майор продолжил:

— Мне выпала огромная честь служить с вами! В ближайшее время я обязательно познакомлюсь с каждым из вас! Если у вас будут какие-то жалобы, смело обращайтесь ко мне!

Я посмотрел на Ронана и, увидев в его глазах немой вопрос, прошептал:

— Да, именно этот офицер обучал меня нехитрому военному делу. Хотя нет, не так. Я просто смотрел на него, и учился на его примере.

— Теперь понятно, откуда в тебе эта привычка по любому поводу толкать речь, — таким же шепотом проворчал Ронан.

— Надо убираться отсюда, — я смотрел на Крина. — Он надолго.

Идем, — пожал плечами Ронан.

Но не успел я сделать шаг, как раздался громкий звуковой сигнал, который я знал слишком хорошо. Крин прекратил вещать, одним прыжком покинул балкон и с удивлением уставился на тактическую карту.

— ВНИМАНИЕ! ЗАФИКСИРОВАННО ПРОНИКНОВЕНИЕ ВРАЖЕСКИХ ЭЛЕМЕНТОВ! — Сигнал вбивал в меня липкие комочки ужаса.

— Все, — убитым голосом произнес я. — Не успели…

— Майор Олед! — Крин посмотрел на меня. — Выражаю вам благодарность за то, что смогли подготовить гарнизон к внезапному нападению!

После этого Крин спешно набрал номер зашифрованных частот для связи с командованием. Несколько минут я слушал, как он вдохновенно матерился в микрофон. Когда он закончил, я впервые заметил, что Крин не так безумно храбр, как я думал на заре своей карьеры.

— Помощь будет только через час. — Осипшим голосом произнес Крин.

— Они нас разорвут за это время, — спокойно произнес чернокнижник. То, что Ронан тоже боялся, выдавало лишь слабое подрагивание его левой брови.

— Нет! — Крин сбросил оцепенение. — Зовите архидемонов! Нечего им в бомбоубежище отсиживаться!

Я тут же набрал номер Портального комплекса. Архидемоны с большой неохотой выслушали наше предложение, после чего послали нас в известном направлении. Не их это дело, они де простые инженеры. Пока я общался с архидемонами, Крин облачался в свою броню. Завершив эту необходимую процедуру, Крин выбежал на балкон. Я последовал примеру героического майора. Балкон был хорошо защищен, здесь можно было не опасаться ударов вражеских архидемонов.

На наших глазах из многочисленных порталов сыпались вражеские легионеры. Они выходили за пределами минного поля, и сразу же начинали собираться в ударные отряды. Я уже насчитал два легиона, а поток пехотинцев все не прерывался. Когда я насчитал четыре боевых легиона, мое сердце уже находилось на уровне первого этажа нашего бастиона. Вслед за боевыми легионами появились люди. Штрафные легионы, пушечное мясо, их было еще больше чем обычных легионеров. Легионы Чертогов безумия в каких-то десять минут закончили переброску и погнали своих штрафников на минные поля.

— Не успеем… — Простонал Ронан. — Они сомнут нас, раньше, чем придет помощь.

— Да, вот тебе и спокойный гарнизон, — почесал макушку Крин. — Ладно, майор. Больше мы ничего не можем предпринять, сидя здесь. Наше место на боевых террасах!

Крин понесся к лифту, мне пришлось тащиться за ним. Оказавшись на террасе, я протиснулся вслед за командующим в первые ряды и начал со страхом наблюдать за маневрами вражеских пехотинцев.

Штрафники неслись на нас, подгоняемые архидемонами. Прогремели первые взрывы, минные поля вокруг нашего бастиона встречали первую волну нежданных гостей. Начали работать стационарные лучеметы, единственные орудия дальнего боя, потреблявшие умопомрачительное количество энергии. Громкие предсмертные крики обреченных резали мой слух. Чертоги нападали с двух сторон: с севера и с запада. Две шеренги протаптывали безопасную дорогу к нашим укреплениям. За пятнадцать минут три четверти штрафников уже было уничтожено. Но теперь два широких прохода пробороздили минное поле. Стоя в первых рядах защитников бастиона я со страхом наблюдал за действиями противника.

С громкими криками пехотинцы в красной броне бросились на наш бастион, за их спинами мелькали оскаленные морды архидемонов. Я покрепче сжал рукоять своего меча и активировал броню. — "У них ничего не получиться на этот раз", — повторял я про себя. — "Главное не умереть, главное не умереть!"

С балкона в приближающихся врагов начал швырять сгустки странного черного огня чернокнижник. Я закричал, пытаясь хоть немного подбодрить себя. Мой крик тут же подхватили легионеры. Весь гарнизон начал слаженно скандировать:

— Смерть врагам! Смерть врагам! Смерть врагам!

Крин одобрительно покосился на меня и уважительно произнес:

— Не забыл, смотри-ка. Да, Олед, не думал, что из такого труса как ты получиться отличный боевой офицер.

— Все течет, все меняется, — флегматично отозвался я.

Мои глаза неотрывно следили за первой шеренгой вражеских легионеров, бегущих к нашему бастиону. Через минуту они уже покроют оставшееся расстояние, и я в очередной раз окажусь в мясорубке. То и дело сгустки огня Ронана, а так же сполохи энергетических излучений лучеметов, сумевшие добраться до вражеского строя, выхватывали из толпы свои кровавые жертвы. Защита, поставленная вражескими магами на своих легионеров, не могла дать пехотинцам Чертогов стопроцентной защиты.

Наконец-то! — Прокричал Крин, и я понял, что он остался таким же безумцем, каким был двадцать лет назад.

Добежав до бастиона, вражеские пехотинцы начали прыгать на стены. Демоны способны прыгнуть в высоту метров на десять, для легионеров не составляло труда запрыгнуть на стены нашего бастиона. Теперь катапульты были бесполезны. Архидемоны Чертогов пока не вмешивались, видимо готовили силы для решающего удара. Настало время пехоты. Кровавая резня развернулась на стенах гарнизона во всей своей красе. Я крутился, отбивая выпады многочисленных врагов, кого-то просто сталкивая со стен, кого-то лишая конечностей, а кого-то и головы.

Горячка боя захватила меня полностью, я забыл о своих многочисленных страхах. Теперь не время бояться. Это не спасет меня в случае опасности. Мой меч превратился в смазанную полоску, вражеские пехотинцы падали вокруг меня с отрубленными частями тела. Сверху Ронан прожигал в рядах противника огненные проплешины. Но напор, с которым нападали пехотинцы Чертогов, не ослабевал. Наоборот, они будто бы совсем не знали страха. Словно морская волна, пехотинцы Чертогов захлестывали наш бастион. Мы сражались отчаянно, но численный перевес был на стороне врага.

Нас оставалось все меньше и меньше, а новые враги с радостными криками появлялись на стенах нашего бастиона. И именно в этот момент архидемоны противника решили нанести свой страшный удар. Объединенная мощь полусотни вражеских магов обрушилась на наш бастион, я почувствовал странную дрожь, которая охватила весь бастион. С душераздирающим стоном, так похожим на крик живого существа, наш артефакт вышел из строя. Теперь мы были полностью беззащитны перед магами противника.

Я едва не лишился чувств от осознания этого факта. Пехотинцы Чертогов удвоили свои усилия, нас уже прижимали к внутренним стенам. Вся терраса была завалена трупами пехотинцев в серебристой и красной броне. Пехотинцев Чертогов было гораздо больше, за каждого нашего легионера Чертоги платили жизнями трех своих солдат. Но, похоже, что их это не сильно тревожило.

Улучив момент, я бросил взгляд на магов противника. Вражеские архидемоны неслись к нашему бастиону с ужасающей скоростью. Мое сердце похолодело, я чуть было не лишился головы из-за удачного выпада какого-то пехотинца. Это отрезвило меня, я начал махать мечом с удвоенным рвением. Бормоча проклятья сквозь зубы, я хладнокровно резал противников, и уже приготовился к самой настоящей геройской смерти.