Но война спутала все мои планы. Теперь моя отставка напрямую зависит от генерала Ксандра. Статус героя очень способствует уходу из вооруженных сил. То, что хоть кто-то из общеизвестных героев умудряется дожить до отставки, благотворно влияет на новобранцев. А смерть любого из нас сильно бьет по общевойсковой морали. Куча орденов и медалей, которые я получил за время службы в легионах, давала мне неплохие шансы на преждевременную отставку в ближайшем будущем. Но я не слишком обольщался по поводу генерала. Ксандр имеет на меня какие-то одному ему понятные виды. Мне это очень не нравилось, все, что мне было нужно — поскорее отдать свой долг Преисподней и начать спокойную мирную жизнь.

Лирна и Джейна закончили возиться в саду и направились на кухню. Там еще час назад Лирна под руководством Джены священнодействовала над ужином. Дружеское участие моей сестры повлияло на Лирну крайне положительно. Дети, еще немного побегав по дорожкам, тоже отправились туда. Я услышал радостные крики Тари, — видимо Гойт решил в очередной раз заглянуть к нам на ужин. По мнению моей жены, имп слишком часто бывал у нас, и хотя Лирна до сих пор относилась к нему с холодком, Гойт любил заявиться на ужин.

Спустившись на кухню, я присоединился к радостной кутерьме, уже царившей там. Небольшая кухонька нашего дома просто бурлила, Лирна расставляла посуду на столе, стоявшем в центре, Джейна колдовала над плитой, а дети с радостным гиканьем носились за импом. Тот удирал от них, стараясь при этом не попасть под ноги взрослым. Так как в доме стояла антимагическая защита последнего поколения, бесенок не мог использовать свой магический потенциал. Я злорадно ухмыльнулся. Хорошо, что сестра часто заглядывает к нам, дети обожали тискать мохнатого Гойта. Ему это не нравилось, но он все равно с упорством, достойным лучшего применения, появлялся точно к ужину.

Лирна одарила меня веселой улыбкой и подключила к сервировке стола. Одуряющий запах жаркого, шедший от плиты утвердил меня в мысли, что Джейна сегодня превзошла сама себя. Закончив сервировку, я важно сел во главе стола. Дети тут же уселись справа. Гойт, пойманный хитроумной Кайтой, вовсю упивался ароматом, шедшим от жаркого, не обращая внимания на ее сюсюканья. Я чуть было не рассмеялся во весь голос, наглый имп смотрелся на руках моей племянницы как экзотическая зверюшка.

— Дядя Олед! — захныкал Тари, — Я тоже хочу мохнатика! — Гойт поперхнулся от этих слов.

— Да ладно, берите этого, вон он вроде уже и привык к вам, — я весело подмигнул импу.

— Нет! Пожалуйста, хозяин! Все что угодно, только не отдавай меня им! — Кричал полузадушенный в объятьях имп.

— Терпи, — снова ухмыльнулся я. — Сам виноват. Нечего на конфеты покупаться.

В это время Джейна наконец-то решила, что жаркое уже готово, и я тут же схватил кастрюлю, от которой шел такой умопомрачительный запах. Утвердив жаркое в середине стола, я по очереди наполнил тарелки домочадцев. К основному блюду все сразу же начали набирать различных гарниров, в изобилии стоящих на столе. Кайта, не долго думая, засунула в рот одуревшему Гойту игрушечную ложку. Тот даже не пикнул, лишь довольные глаза импа говорили о том, что он готов терпеть любые муки ради кулинарных талантов Джейны.

— Как прошла твоя командировка? — Спросила сестра, рассеяно наблюдая за кормлением Гойта. — Милая, не так быстро! Он же подавиться!

— Ничего особенного, — ответил я, уплетая жаркое. — Обычная проверка. Да не переживай ты так за него. Гойт может запитать всю эту кастрюлю и попросить еще добавки, а если еще и десерт оставите без внимания, то он и его оприходует.

— Да, это он может, — улыбнулась Лирна. — И как только в него столько влезает?

— Я же маленький! — Запротестовал демоненок с набитым ртом. — Мне надо много есть, у меня метаболизм бешенный!

— Пожалуйста, Гойт, не посвящай нас в такие подробности! Тем более за едой! — нахмурилась Джейна.

— Гхмум! — Бесенок попытался ответить, но в это время Кайта сунула ему в рот очередную порцию.

Изловчившись, имп все-таки смог вырваться из объятий Кайты и сделав умопомрачительный прыжок, оказался на моем плече. Кайта тут же попыталась вернуть находчивого демоненка, но тот, чувствуя себя на моем плече неуязвимым и несокрушимым, лишь презрительно зашипел на нее.

— Я думаю, ему уже хватит твоего внимания на сегодня, — я улыбнулся своей племяннице. — Давай, я разрешу тебе его потом искупать, хорошо?

— Хозяин, за что? Я же служил тебе верой и правдой все эти годы! — Запричитал имп гнусавым голосом мне в ухо.

— Тише, — шепнул я ему. — Она забудет потом, не кипиши!

Немного успокоившись, Гойт осторожно перебрался на стол, все время косясь на детей. Затем имп осторожно взял свободную тарелку и протянул ее мне. Я наполнил ее до краев из кастрюльки, в которой еще оставалось немного, и поставил тарелку перед радостным импом.

— Только не чавкай! — Грозно предупредила его Лирна.

— Гхмум! — Закивал имп с набитым ртом, загребая с тарелки руками. Столовые приборы имп с гордостью проигнорировал.

— А теперь чай! — Провозгласила Лирна, когда все покончили со своими порциями.

Глаза импа радостно заблестели в предвкушении десерта. Пока я помогал Лирне убирать со стола, Джейна разливала чай на нашей маленькой веранде. Закончив уборку и достав из холодильника большой торт-мороженное, который я купил несколько часов назад в местном супермаркете, мы с Лирной тоже отправились на веранду. Веранда нашего дома выходила в садик, огороженный декоративным заборчиком. Небольшая, но очень уютная, с деревянными перилами и небольшим чайным столиком, где Джейна уже успела наполнить все чашки ароматным чаем. Дети уже сидели на небольших стульчиках перед чайным столиком. Гойт молнией взобрался на мое плечо и жадными глазами следил за тем, как я режу и раскладываю лакомство на небольшие тарелочки.

— Хорошо! — С чашкой чая в одной руке и с ложечкой в другой, Джейна рассматривала вечернее небо.

— Да, — Лирна, прихлебывая горячий чай, с осуждением смотрела на варварский ритуал, который устроил Гойт с своей порцией торта.

Видимо Гойт почувствовал ее осуждающий взгляд, но по своей обычной манере лишь промычал с набитым ртом:

— Гхмум!!!

Зная апетит своего питомца, я выделил ему самый большой кусок. Размером с него самого. Гойт плюхнулся в миску с тортом, в обычную тарелку его порция бы не влезла, и в стороны полетели брызги.

— Эй! — Тари стряхнул с лица несколько капель. — Ешь аккуратней!

Покончив с тортом в рекордный срок, Гойт вылез из миски весь перемазанный в креме и мороженном, я со смехом кинул ему небольшое полотенце, которое приготовил заранее. Имп сыто рыгнул и накрывшись полотенцем, свалился на пол. Его тут же заграбастал Тари.

— Не трогай его! — Джейна с ужасом смотрела на перемазанного импа, закутанного в полотенце, лежащего на коленях ее сына.

— Посмотри, как его живот раздулся! А вдруг он сейчас, э… лопнет?

Джейна явно хотела сказать что-то другое, но вовремя исправила окончание фразы.

— Не, не лопнет. — Лирна брезгливо посмотрела на уже пускающего слюни во сне бесенка. — Милый, может быть, ты все же запретишь ему приходить сюда? Ну пожалуйста!

— Извини, но как я могу это сделать? Гойт не просто мой имп на побегушках, он значит для меня намного больше. Он мой боевой товарищ! И можешь считать его моей домашней зверушкой.

— Свободу импу Гарику! — Пробормотал во сне Гойт, мороженное всегда оказывало на него странный эфект, сравнимый с алкогольным опьянением.

— Тогда хотя бы унеси его куда-нибудь подальше, — со вздохом обронила Лирна.

— Кайта! — мне в голову пришла озорная мысль. — Посмотри, какой Гойтик грязненький!

— Да! Да! Да! — Племянница радостно подхватила спящего импа с коленей Тари и понеслась в ванную. Тари побежал за ней. Он не мог пропустить такое зрелище. До нас донесся удаляющийся крик:

— Купаться!!!

После чего донесся уже другой крик, в два раза громче: