Несколько часов мы обдумывали предстоящую операцию. Я старался предусмотреть любую неприятность, способную помешать выполнению наших замыслов. Чтобы опередить наших конкурентов, мы должны сделать все как можно быстрее. Если команда Крейна достигнет успеха, то тогда надо будет со всех ног драпать в какой-нибудь медвежий угол нашего сектора. Хотя, может быть, даже это не убережет меня от излишних опасностей в случае нашего провала. Внезапно решетка вентиляционной шахты со скрипом отъехала в сторону и из отверстия появился довольный имп.

— Все сделано, хозяин. — Гойт задвинул решетку и по многолетней привычке залез ко мне на плечо.

— Неплохо, неплохо. — Похвалил я не в меру сообразительного демоненка. — В пищевые блоки случайно не заглядывал?

— Как можно, хозяин! — Гойт всплеснул руками в притворном возмущении.

— Ладно, не придуривайся. Поверим тебе на слово. — Сказав это, Ронан скептически ухмыльнулся.

— Как обстановка во дворце? — спросил импа Дирк.

— Ничего необычного, — пожал плечами Гойт. — Эти олухи слишком привыкли к спокойной жизни.

— Да, — задумчиво протянул чернокнижник. — Придется нам их немного расшевелить…

Дальнейшее дежурство прошло без происшествий. Через три дня было решено начать операцию, мы как раз заступаем на очередную вахту. Все детали уже были оговорены, план предстоящей операции был разработан практически полностью. Большая часть непредвиденных обстоятельств была учтена. Но все равно мою душу терзали неясные опасения. Любая малозначительная на первый взгляд мелочь может поставить выполнение нашего плана под угрозу провала. Это не добавляло мне положительных эмоций. Дворец Повелителя вообще очень плохо действовал на меня. Я не чувствовал себя комфортно в этом подземном лабиринте. А мысль о том, что мне придется проводить в этом месте акт спланированной диверсии, заставляла меня крепче сжимать зубы от бессильной злобы.

Десять минут, двадцать четыре секунды. Циферблат моих стареньких противоударных часов безжалостно отсчитывает оставшееся у меня время. Сегодня по решению нашего генерала операция по извлечению Меча Духа началась. И, конечно же, как легко можно было бы догадаться, именно мне поручили самую ответственную часть сегодняшнего безобразия. Десять минут, четыре секунды. Быстрым шагом я прохожу мимо часовых, стоящих в коридоре 34-36а, мое сердце как обычно ноет в преддверии обязательных опасностей и непредвиденных случайностей.

Коридор 34-36а находиться в непосредственной близости к внутренним помещениям, в которых расположено сердце дворца Повелителя. Поэтому на охране здесь не экономят. Каждые десять метров мой взгляд упирается в парочку фигур в силовой броне смотрящих на меня с подозрением, но пока все в порядке, ведь здесь я оказался не просто так. А вот и лифт, который доставит меня на требуемый мне ярус.

Девять минут, тридцать пять секунд. Очень сложно стоять в расслабленной позе, когда на тебя направлено несколько десятков видеокамер, фиксирующих каждое твое неосторожное движение. Сложно, но вполне возможно, если именно от этого зависит твоя жизнь. Стараясь не выдавать обуревающих меня эмоций и контролируя даже свое дыхание, чтобы ни одним подозрительным движением не выдать себя, я с легкой улыбкой на лице медленно поднимался на нужный мне этаж. Лифт, в который я попал, был одним из десяти входов и выходов в личные покои Повелителя, другим путем попасть туда не предоставлялось ни малейшей возможности. Пробраться туда без приглашения тоже было очень сложно.

Но вот тут-то как раз все было очень даже неплохо. У меня это приглашение было. Сегодня я должен встретиться с начальником охраны личного легиона Повелителя. Восемь минут, пятнадцать секунд. Пока все идет по плану, лифт неспешно открывается и передо мной появляется просторное помещение, бывшее очередным пропускным пунктом. Оформленное в золотые и красные тона, оно смотрится крайне нелепо, но подмечать ошибки дизайнерской команды Повелителя у меня нет никакой возможности. Прямо перед моим носом оказалось не меньше десятка мечей.

— Кто такой?! — Грозно спросил меня ближайший старший демон с нашивками майора.

— Капитан Кхорн, прибыл на личную беседу с начальником охраны! — Вытянувшись по струнке, я спокойно смотрел в глаза майора.

Мечи тут же исчезли, майор еще раз подозрительно оглядел меня, но не найдя ничего примечательного в моей скромной персоне, скомандовал:

— Пропустить! — Солдаты мигом расступились, и я быстрым шагом направился к одному из пятерки проходов, находившихся в другом конце этого пропускного пункта. Найдя глазами номер нужного мне коридора, я недолго думая углубился в него.

Семь минут, тридцать шесть секунд. Как же летит время! Под моими ногами шуршал красный с золотыми узорами ковер. Расположенные на стенах, небольшие круглые светильники давали достаточное количество света, чтобы можно было рассмотреть его в деталях, но времени на это у меня уже не было. Я немного ускорился, опоздание нашим планом не предусматривалось. Перед нужным мне кабинетом я оказался вовремя. Влетев в приемную начальника охраны, я громким голосом отрапортовал сидящему передо мной невзрачному старшему демону с нашивками майора, видимо исполняющего обязанности секретаря:

— Капитан Кхорн прибыл! — После чего щелкнул каблуками и отдал честь.

Секретарь начальника охраны дворца Повелителя лениво оторвался от документа, который он секундой раньше изучал с огромным интересом и произнес:

— Проходите, капитан. Вас уже ждут.

Повернувшись в сторону находящейся справа от стола секретаря двери, я робко постучал, после чего не дожидаясь ответа зашел в кабинет. Начальником охраны Повелителя Веркха вот уже последние триста лет был архидемон Цверг. Великолепный боевой маг, прославленный многими операциями стратег и неплохой тактик, Цверг не зря оказался в числе самых высокопоставленных архидемонов. К тому же его подозрительность была чуть ли не сильней, чем у самого Повелителя. Поэтому я испытывал не слишком приятные ощущения от знакомства с таким субъектом.

Пять минут, четырнадцать секунд. Я не ожидал, что смогу попасть в кабинет Цверга так быстро. Время, сейчас главное тянуть время! В голове сразу же исчезают лишние мысли, ведь возможности Цверга мне не известны, а в таких ситуациях лучше лишний раз перестраховаться. Кабинет Цверга, мягко говоря, не впечатлял. Средних размеров стол классического черного цвета, большую часть которого занимал личный терминал начальника охраны, небольшой диванчик, стоявший перед дальней стеной, кресло для посетителей, вот, пожалуй, и все. В оформлении кабинета основными цветами были блеклые серые тона. Приглушенный свет, лившийся из нескольких круглых светильников, расположенных под потолком скупо освещал помещение.

Архидемон сидел в своем кресле в расслабленной позе и что-то читал с экрана своего терминала. Типичный архидемон, ничего запоминающегося в облике Цверга не было. Несколько секунд я стоял перед столом архидемона, не решаясь сесть в кресло. Наконец начальник охраны обратил внимание на мою скромную персону:

— Здравствуйте, капитан Кхорн, — Цверг отодвинул в сторону экран терминала и усевшись поудобнее, начал пристально буравить меня своими горящими глазами.

— Что привело вас ко мне? Кстати, можете садиться.

Изобразив облегчение, я быстренько примостился на краешек кресла, стоявшего перед столом архидемона.

— Здравствуйте, начальник охраны Цверг, — проскрипел я испуганным голосом, обычно именно эта эмоция давалась мне проще других. — У меня для вас очень важная информация. Думаю, она вас очень заинтересует.

— Я вас внимательно слушаю, капитан. Наверное, для вас не секрет что мое время очень дорого стоит, и если вы собираетесь его потратить на какую-нибудь ерунду, то, скорее всего, этот день для вас закончиться крайне плачевно… — Архидемон сделал многозначительную паузу.

Четыре минуты, восемь секунд. Как же медленно идут эти чертовы стрелки! Похоже, кто-то сильно ошибся в расчетах. Но не время отвлекаться.