Передо мной открылось круглое помещение с высоким потолком, оформленное в светлые, бежевые тона. Под потолком висела огромная люстра, дающая огромное количества света. У стен стояли высокие резные шкафчики из красного дерева, на полках которых находились памятные для сердца старого Повелителя вещи. Здесь были и первые игрушки маленького Веркха, и фамильное оружие, доставшееся ему от своих предков, и еще много других не менее ценных экземпляров. На полу яркими красками играл разноцветный ковер, совершенно не вписывающийся в общий антураж подземной части дворца.

В центре этого своеобразного психологического центра разгрузки, как я знал из достоверных источников, раньше располагался круглый диванчик, выполненный в виде незавершенного кольца, опоясывающий небольшой столик. В былые времена Повелитель любил сидеть здесь с бокалом красного вина столетней выдержки, вертя в руках какую-нибудь памятную для него вещь. Но сейчас этого диванчика здесь не было. Вместо него в центре комнаты стояла большая кровать, на которой возлежал в окружении больничного оборудования старый Повелитель. Несколько трубок, присоединенных к рукам Веркха, поддерживали в нем жизнь, не давая Преисподней раньше времени погрузиться в хаос междоусобных войн. Последние часы своей сознательной жизни Повелитель Преисподней решил провести здесь, в окружении дорогих ему вещей, предаваясь воспоминаниям о былых деяниях и подвигах.

Прямо скажу, настоящих подвигов у Веркха было не так уж и много, но об этом обычному обывателю знать не положено, в памяти потомков Повелитель Преисподней Веркх навсегда останется тем самым архидемоном, под властью которого Преисподняя находилась на пике своего экономического благополучия. О том, что таким успехам Веркх был обязан в большей степени талантливейшей команде экономистов и военных стратегов, чем своим личным заслугам, в средствах массовой информации тактично умалчивали.

Пара архидемонов, выполнявших роль последнего рубежа охраны Повелителя и симпатичная медсестра, неотрывно следящая за состоянием лежащего в коме Веркха, недоуменно уставились на меня. Видимо начальник охраны появлялся здесь не очень часто.

— На нас напали! — я с ходу начал обрабатывать телохранителей. — Быстро все на выход! Вы двое, охраняйте подходы к личным покоям Повелителя! А я здесь пока побуду.

Оба архидемона шустро покинули помещение, авторитет начальника охраны был непререкаем, а получить нагоняй за нерасторопность и неисполнительность было равносильно собственноручно подписанному прошению об увольнении из армии. Медсестра же, наоборот не двигалась с места, смотря на меня удивленными глазами.

— Разве я не ясно выразился? — наличие посторонних не предусматривалось нашим планом.

— Но… — медсестра явно не знала что сказать. — Но, как же Повелитель? Я должна наблюдать за его состоянием круглые сутки!

Сплюнув в сердцах на пол, я неторопливо подошел к несговорчивой девице. Второй, из отпущенных нам нейропарализаторов, нашел свое место на шее очаровательной медсестрички, для которой понятие долга не было пустым звуком. Спрятав обмякшую демонессу за кровать Повелителя таким образом, что какой-нибудь случайно вошедший сюда демон ничего не заметит, я торопливо принялся за работу.

Скорее всего, Меч Духа Веркх хранил где-то здесь. Имп обладал хорошей чувствительностью на артефакты. Но сказать где же именно находиться Меч Духа Гойт не мог. Что-то мешало демоненку почувствовать местоположение меча. Я же подобной чувствительностью не облодал никогда. И теперь все зависело от того, смогу ли я найти в этом ворохе ненужного хлама знаменитый артефакт, собственноручно изготовленный Повелителем в те времена, когда Веркх только взошел на престол. Меч Духа Повелителя Веркха не имел аналогов, ни в одном из секторов не смогли изготовить ничего подобного. Артефакт не был оружием массового поражения, иначе в войны с Преисподней не рискнул бы ввязаться ни один из демонских секторов. Нет, он просто фокусировал магическую энергию Повелителя в одном отдельно взятом месте, давая своему хозяину неограниченную мощь на короткое время. Единственным минусом Меча Духа было то, что время перезарядки артефакта иногда переваливало за пару десятков лет. А следовательно использовать его стоило только тогда, когда положение спасти уже в принципе невозможно.

По крайней мере, общественности известен только один такой случай. Пару сотен лет тому назад Чертогам Безумия удалось реализовать отличный план по нападению на одну из наших центральных перевалочных баз. Сначала они провели блестящий отвлекающий маневр, после чего под шумок напали на основной объект. Сразу скажу, что с тех пор ничего нового в военное дело стратеги Чертогов не привнесли, но по тем временам это была воистину шокирующая своей наглостью военная операция. Поставив магический заслон, вражеские элементы споро начали разбирать наш портальный комплекс. И все бы у них получилось, если бы не наш Повелитель.

Направленный магический взрыв потрясающей по своей разрушительной силе разнес на атомы весь захваченный бастион, вместе с их магическим заслоном. Причем, портальный комплекс во время этой процедуры совершенно не пострадал. Как оказалось, Повелитель позаботился о таком положении дел заранее, защитный механизм Портального комплекса мог выдержать и что-нибудь посерьезнее. По распоряжению Веркха эту информацию специально не стали засекречивать. Охрана портальных комплексов должна была знать, что ждет их в случае поражения.

Я терялся в догадках, каким именно образом Ксандр намеревался использовать этот артефакт в своих целях. Но видимо генерал знал об этом мече что-то очень важное, не известное широкому кругу общественности. О том, где искать Меч Духа я имел лишь поверхностные представления. В этом деле мне мог очень пригодиться мой жетон. Все, что было мне известно, это то, что Меч Духа находился где-то в этом помещении. И теперь, испытывая периодические приступы панического ужаса, ведь сюда в любой момент могла завалиться целая толпа охраны, я должен был найти его, во что бы мне это ни встало…

Скорее всего, большая часть демонов Преисподней хотела бы оказаться сейчас на моем месте. Старая как мир мысль о том, что в один прекрасный момент судьба Родины будет зависеть от мечтающего о славе дурачка, искалечила не одну жизнь. Не такая многочисленная, но во многом более приближенная к реалиям жизни другая часть наоборот, ни за какие блага цивилизации не захотела бы сейчас оказаться в подобной ситуации.

И я не виню их за это. Розовые сопли мечтающих о признании желторотых юнцов, только покинувших военное училище, очень быстро превращаются в страх за свое бесценное существование. Те же с кем этой метаморфозы не происходит, находят свое признание посмертно. Погибшим в праведном бою легионерам всегда присваивают статус героев, сражавшихся до последней капли крови за свою страну.

Жизнь вообще очень хрупкая штука. И без войн есть вещи, которые могут прервать ее. Неправильно настроенный портал, неисправность в магическом реакторе космического корабля, стихийные бедствия и техногенные катастрофы, криминальные элементы, наконец. Все эти ужасы могут произойти практически с каждым жителем любого сектора мультивселенной. Никто не застрахован от случайностей. Именно поэтому я не могу со спокойной совестью убивать даже бегущего на меня с мечом наперевес вражеского легионера.

Но с муками совести, даже просыпаясь ночью в холодном поту от мучающих меня кошмаров, с каждым годом набирающих все больше сил, можно хоть как-то жить. А вот с резаным ранением на горле, когда из твоего тела толчками выходит такая родная и бесценная именно для тебя одного кровь, жить, увы, не получиться. Когда приходиться делать свой выбор я никогда не колеблюсь. Если именно от этого зависит моя жизнь, то я, так же как и все остальные, буду работать своим мечом с удвоенным рвением.

С этими мыслями я, с каждой секундой нервничая все сильнее и сильнее, искал в вещах лежащего в коме Повелителя его бесценный артефакт. Своего маленького помощника я от греха подальше отправил на поиски Ронана. Гойт сообщит чернокнижнику о том, что я добрался до места и что они могут со спокойной совестью уходить. Теперь все зависело только от меня, оказать мне помощь в случае непредвиденных обстоятельств они все равно не смогут.