— Бойцы! — Я добавил в голос четко отмеренную долю патриотизма. — Преисподняя нуждается в нас! Нам выпала честь послужить нашему великому Повелителю! Сейчас мы отправимся к логову наших врагов и попытаемся выведать их планы!

— Служу Преисподней!!! — Закричали бойцы. Громче всего кричала лейтенант. В моей душе в очередной раз возникли нехорошие предчувствия. Но я просто отмахнулся от них.

— Итак, вы готовы? — Я надел свой шлем и достав свой меч, активировал броню.

— Так точно!!! — Снова ответили солдаты слаженным хором.

Я зашептал заклинание портала по тем координатам, которые мне дал генерал. В той части планеты, где находился Аркант, сейчас была глубокая ночь. Именно поэтому я решил немного подождать с началом операции. Шанс встретиться с патрулем противника ночью был чуть-чуть меньше чем днем. А вероятность того, что нас заметят глупые патрульные, как подсказывал мой более чем обширный опыт, была обратно пропорциональна освещенности.

Внезапно я вспомнил об одной очень важной детали. Гойт! Маленький пройдоха может очень сильно пригодиться. Я перестал шептать заклинание и вернул меч в ножны. Затем активировал на кончике пальца язычок магического пламени и начал чертить маленькую пентаграмму прямо в воздухе.

Солдаты с удивлением наблюдали за моими действиями, но вслух никто ничего не сказал. Небольшая пентаграмма горела в воздухе сиреневым пламенем все те несколько минут, пока я чертил ее. Когда я закончил свой рисунок, пентаграмма загорелась ровным малиновым светом. Я засунул руку в центр пентаграммы и с весельем наблюдал за тем, как вытянулись лица бойцов, стоявших неподалеку. Пошарив несколько минут в том месте, в которое открывалась пентаграмма, я наконец извлек оттуда то, что мне было необходимо.

Пентаграмма погасла, а в моей руке обнаружился небольшой подозрительный субъект по прозвищу Гойт. Гойт был импом, небольшим слабеньким демоном, с которым у меня были очень тесные отношения. Импы — одна из демонских рас, живших в Преисподней, стояла на самом низу табеля о рангах Преисподней. Но при этом, врожденная способность к магии была у них на порядок выше, чем у младших демонов. Внешне они представляли собой маленьких мохнатых обезьянок, правда с рогами. И были очень потешными.

Несколько десятков лет назад я выкупил Гойта за карточные долги. Малыш был слишком азартен. Этим и воспользовался один из младших демонов. Так что теперь Гойт был обязан служить мне. На шее у маленького чертенка был небольшой ошейник, на котором было написано: "Собственность майора Оледа". Это было необходимым условием, которое поставил мне демоненок, когда я предложил ему работать на меня не за страх, а за совесть. Благодаря этому ошейнику маленький карапуз легко выпутывался из своих многочисленных конфузов. За это он должен был служить мне верой и правдой в любых ситуациях. Гойт по-хозяйски уселся мне на плечо и пропищал гнусавым голосом:

— Хозяин! Что на этот раз? От кого драпаем сегодня?

— Заткнись! — Прошептал я ему. — Мы же не одни! Сколько раз тебе говорил об этом.

— Как скажете, хозяин, — с издевкой поддел меня демоненок.

Я не обратил внимания на подковырку помощничка и продолжил создание портала. Когда портал был готов, я скомандовал:

— Начинаем переброску! Сержант, вы первый!

Бойцы споро начали переход. Я заходил в портал последним. Если вдруг на той стороне будут неприятности, то я успею юркнуть обратно. Оказавшись на другой стороне портала, я начал настороженно оглядываться. Пока вроде все спокойно. Мы оказались в небольшом подлеске, который находился неподалеку от столицы. Солдаты сразу же пропали в высокой траве, которая покрывала все окрестности и осторожно начали продвигаться к вражеской диспозиции. Я нырнул в спасительное укрытие вслед за своими бойцами. Гойт молниеносно перебрался на мою спину и сделался на всякий случай невидимым.

Сержант полз к небольшому холму, находящемуся на опушке этого импровизированного леса. Вслед за ним следовали остальные. Панорама, которая открылась нам, когда мы оказались там, была знакома мне очень хорошо. Столица лежала в руинах. Многочисленные завалы на улицах города и разрушенные небоскребы. Проломы мостовых в местах активной бомбежки. На фоне ночного неба и моря, начинающегося сразу же за руинами, это действовало на меня угнетающе. Но все это я видел и раньше.

Что действительно было неправильно и даже, я бы сказал, очень подозрительно, это отсутствие движений на улицах города. Ни одного огонька в развалинах, сигнализирующих о местах дислокации пехотных соединений. Ни одного патруля в пределах видимости. Аркант выглядел заброшенным. Может быть, генерал ошибся, и ставкой была вовсе не столица? Лежа в траве и наблюдая за Аркантом, я думало том, что же делать дальше. Лучшим вариантом было мгновенное возвращение домой.

Судя по тому, что мы видели, даже если Аркант был основной ставкой Чертогов, то теперь здесь уже никого не осталось. Может быть, Чертоги уже убрались со Слорна. Эта мысль согрела мою душу. Гойт сидя на моей спине удовлетворенно пискнул. Видимо ему пришли в голову такие же мысли.

— Майор, долго мы еще будем здесь валяться? Давайте прочешем город! — вглядываясь в развалины, произнесла Лирна. Эх, все то этой девице не иметься.

— Мне кажется, что тут и так все понятно, — я постарался пожать плечами, но лежа на земле это сделать было проблематично.

— Согласен с майором, — поддержал меня сержант Курт. — Вряд ли мы там что-то найдем…

Я без труда уловил окончание фразы, "кроме неприятностей на свою корму".

— Но ведь мы должны удостовериться в этом! — настаивала лейтенант.

Мы кисло переглянулись с сержантом. Спорить было бесполезно. По уставу мы действительно должны были лично убедиться в том, что город покинут. Ведь вполне вероятно, что противник просто имитировал отсутствие. Что со мной будет, если я принесу генералу ошибочные сведения, я прекрасно осознавал.

Так что, ругаясь про себя последними словами, я пополз к разрушенному городу. Отряд последовал за мной. Подлесок находился на расстоянии пятидесяти шагов от города. Несколько асфальтовых дорожек пересекали травяное поле в различных направлениях. Наверное, раньше здесь было очень оживленное место. Неделю назад здесь, скорее всего, резвились дети и прогуливались со своими домашними питомцами их родители. Теперь же здесь была лишь трава, выгоревшая в нескольких местах и частично разрушенные асфальтовые дорожки.

Мы осторожно ползли, стараясь не высовываться из зарослей травы и обходя те места, где она полностью выгорела. Иногда, но не очень часто, приходилось переползать через асфальт. В такие моменты мое сердце было готово выскочить из груди. Но, похоже, что наши телодвижения в сторону города никто пока не замечал. Добравшись до развалин, мы настороженно двинулись вглубь мегаполиса.

Город начинался внезапно. Тротуар, опоясывающий мегаполис и фонарные столбы с одной стороны и бурно растущая трава с другой. За тротуаром сразу же начинались разрушенные дома, первые этажи которых еще недавно занимали многочисленные магазины и небольшие ресторанчики. Мы осторожно двинулись вглубь развалин города по одному из многочисленных проулков. То, что его еще не завалило, казалось мне чудом. Выйдя из переулка, мы попали на широкий проспект.

Оставшиеся городские постройки могли рассыпаться в любой момент прямо на наши головы. Это не добавляло мне оптимизма, я бы даже сказал, что совсем наоборот. Но, несмотря на обширные разрушения, в городе уже не было ни одного трупа. Скорее всего, кто-то магов просто прочитал одно из уборочных заклятий на мертвую органику.

Внезапно впереди мелькнула какая-то тень и исчезла в одном из многочисленных переулков, выходящих на проспект. Первой среагировала лейтенант. Она мгновенно сорвалась с места и понеслась вслед за фигурой.

— Стой! — запоздало крикнул я, но было уже поздно. Лирна неслась к переулку, в которой исчезла тень, не разбирая дороги.

Меня в очередной раз затопило чувство безысходности. И точно! Тренькнула пружина в том месте, где пробегала самоуверенная девица, и мир вокруг нас взорвался ошметками бетона. Огромный магический взрыв, прогремевший благодаря неугомонной девице, отбросил меня на три десятка метров. Несколько мгновений, которые я летел до ближайшего небоскреба, я усиленно материл себя за то, что поддался на ее уговоры. Во время своего непродолжительного полета я почувствовал, как Гойт резко стартовал вверх, прямо с моего плеча.