Я всё-таки улыбнулась.

— Хорошо, просто слова.

— И горстка угроз, — ухмыльнулся он.

Это меня рассмешило.

Мы вернулись к столовой и остановились у дверей.

— Встретимся позже.

— В каком обличье?

— Ты уже решилась нарушить обещание? — спросил он, удаляясь.

Я вздохнула.

— Тогда в облике дракона.

— Значит, снаружи.

— Ага, именно.

Я зашла в столовую и направилась прямиком к раздаче.

— Так двое блудных детей всё-таки вернулись домой? — спросил Шеф. — Ты многих заставила понервничать, Елена.

— Мне жаль, я… — тяжёлый выдох.

— Всё нормально, если вы не натворили глупостей.

— Нет! — ответила я чересчур громко. — Клянусь, мы просто болтали.

— Отлично, давно пора. Вам много чего нужно было обсудить. Так где же он?

— Снаружи.

Шеф засмеялся.

— Я слышал кое-что сегодня. Он в самом деле отказывается превращаться в человека?

— Типа того.

— И надолго это? Терпеть не могу, когда громят и рушат мою столовую, Елена.

— Он обещал, что не станет.

— Хорошо, — шеф улыбнулся. — Видела загадку?

— Не-а, я скучала по вашей еде и просто хочу поужинать, если не возражаете.

— Вовсе нет. Приятного аппетита.

Он развернулся, когда я взяла поднос… два подноса и две тарелки. Уверена, дракон не сможет сам набрать себе еды.

Ему я взяла всего понемногу, а себе — рис с тушёным мясом. Я даже не заметила Табиту, стоящую в конце линии раздачи.

Я напряглась всем телом, увидев её.

— Чего ты хочешь, Табита?

— Чего я хочу? Ты дала обещание, Елена.

— И он ясно выразился…

— Блейк сам не знает, чего хочет. Он под твоим заклятьем.

Я вздохнула.

— Он говорит, что нет никакого заклятья.

— И ты просто поверишь ему? Ты хоть представляешь, сколько раз он лгал мне?

— Теперь это зависит не только от меня. Я не могу заставить его быть с тобой, если он того не хочет. И если ты думаешь, что я ему прикажу, то ты совсем меня не знаешь, — я взяла оба подноса и пошла к дверям, ведущим наружу.

— Ты обещала! — крикнула она так, что вся столовая это слышала.

Я вновь подошла к ней, подняла щит и заговорила, не сводя с неё глаз:

— Он порвал с тобой, Табита. Если ты, правда, любишь его, то дай ему возможность самому решить, чего он хочет. Если это всё заклятье… ну, со временем оно рассеется. Я сдержу своё обещание, если он передумает. Но я не собираюсь говорить ему, что он должен делать, потому что он этого явно не хочет. Это зависит не только от меня. Я устала с ним спорить. Устала корить себя за то, что он хочет другого, Табита. Честно говоря, у меня хватает иных забот, а ты ведь даже не выполняешь свою часть сделки. Если он передумает и захочет быть с тобой, я отступлю.

Она молча смотрела на меня, и её ноздри раздувались. Я уже сыта по горло ограниченностью её ума.

Я развернулась, сняла щит и ушла.

Блейк оказался под деревом рядом с одним из столов. Я поставила оба подноса.

Его морда ухмылялась.

— Ты всё слышал.

— Сказал же, щиты не абсолютны.

Я тихо застонала.

— Она так просто не сдастся.

— Я поговорю с ней.

— Не надо. У неё претензии ко мне, Блейк, не к тебе.

— Елена, я не…

— Я знаю, ладно? Она не облегчает моё положение, но надеюсь, скоро поймёт, что я имела в виду. В противном случае тебе придётся остаться драконом надолго.

— Я в драконьей форме только чтобы облегчить твою совесть, Елена. Мне плевать на неё.

Бекки, Джордж и Сэмми присоединились к нам с кофе и десертами.

— Чего от тебя хотела Снежная Королева?

— Напоминала про моё тупое обещание.

— Значит, он так и будет драконом, — она мотнула головой в сторону Блейка.

— Ага. Не думаю, что она прониклась моими словами.

Бекки улыбнулась.

— Так как вас наказали?

Я застонала.

— Две недели домашнего ареста. И это только половина наказания. О второй половине он ещё подумает.

Бекки рассмеялась.

— Это так несправедливо.

— Это просто домашний арест, Елена. Не избиение же.

— Я так и сказал, — внезапно Блейк научился вставлять свои пять копеек.

— А, да? Интересно, что он скажет, если я расскажу ему о наших ночных договорённостях, Бекки.

Джордж подавился кофе, а Блейк снова забулькал. Бекки выпучила глаза.

— Ты уже знаешь?

— Что за ночные договорённости? — спросила Сэмми.

— Знаю, — я посмотрела на Бекки с прищуром.

— Окей, две недели домашнего ареста — отстой, — передумала она.

Моё настроение мгновенно преобразилось.

— Что за ночные договорённости?

Бекки сверлила меня взглядом, слегка скосив нижнюю челюсть.

— Увидишь.

— Бекки потом тебе объяснит.

— Ты в пролёте, — подразнил Блейк Джорджа.

— Заткнись.

— Что за ночные договорённости? — услышав ответ Джорджа, Сэмми настойчиво затребовала ответа.

— Бекки всё объяснит, — Джордж поднялся. — Мне пора.

— Будь золотцем и отнеси поднос с едой в нашу комнату, пожалуйста, — попросил Блейк, выползая из-под дерева и поднимаясь.

Все вокруг уставились на него.

Он наклонил мне голову, принюхиваясь к задней части шеи.

— Спи крепко, принцесса, — прошептал он и исчез.

— Так быстро? — спросила Бекки, и я перевела на неё взгляд.

— Даже не начинай. Ваш с Джорджем рекорд никому не побить.

Она тихо захихикала.

— Как бы там ни было, я рада, что вы двое в итоге поладили, Елена.

Я тоже, но вслух об этом не говорю.

— Ага, так что там с ночными договорённостями? — Сэмми всё ещё ждала ответа, и я не смогла удержаться от смеха.

Сегодня я не видела Констанс и Анук и сделала себе мысленную пометку, что после ужина надо заглянуть в больничное крыло. Комнаты Констанс находятся там же.

Я слушала, как Бекки рассказывает Сэмми о Джордже, тайком пробирающемуся к ней каждую ночь. Сэмми это не обрадовало, но когда Бекки объяснила, почему Джордж это делает и всё такое, ну, с драконьей точки зрения, Сэмми вроде как смогла понять.

Мы направились к себе в комнату, но разошлись у лестницы.

— Я сейчас, только узнаю, как там Анук.

— Мы познакомились с ней сегодня днём. Она классная, Елена.

— Да, она просто чудо, правда?

— Я рада, что моя кузина встретила тебя, — сказала Сэмми.

— Ты её помнишь?

Сэмми улыбнулась.

— В драконьей форме. Я тогда ещё была маленькой, но хорошо помню забавного Солнечного Взрыва рядом с Блейком.

Я улыбнулась, но тут же подумала, что она уже не такая забавная.

— Передавай ей от нас привет, — Бекки и Сэмми начали подниматься по ступенькам.

— Хорошо, — ответила я, развернувшись в сторону больничного крыла.

Когда я вошла, глаза Констанс распахнулись.

— Где, чёрт возьми, ты пропадала, юная леди? Ты хоть представляешь, как я переживала?

— Без паники. Я была с Блейком, и нет, ничего не случилось.

— Всё равно, Елена, ты не можешь просто брать и исчезать посреди занятий.

— Я была с Блейком, Констанс. Он Рубикон.

— Это меня совсем не успокаивает. Я чертовски хорошо знаю своего племянника.

— Да неужели? Все так думают, — я покачала головой.

— Всё не так. Ну ладно, так. Я знаю своего племянника и знаю, каким обаятельным он может быть, когда хочет добиться желаемого, Елена. Я просто обеспокоена, только и всего.

Мои губы изогнулись в едва заметной улыбке.

— Не дави на неё, мам, — Анук обняла меня. — Елена сказала, что ничего не случилось, и я ей верю.

— Должна признаться, — улыбнулась в итоге Констанс, — я рада видеть, что ты всё-таки с ним заговорила, Елена.

Анук прищурилась.

— Всё-таки заговорила? Это что за новости?

— Я тебе уже говорила, что только недавно начала ему доверять.

— Серьёзно? Всё было настолько плохо?

— Ох, поверь мне, твой кузен всей душой ненавидел меня.

— Неправда, — возразила Констанс. — Он неоднократно спасал тебе жизнь.

— Ага, потому что его светлая сторона не могла смотреть, как я умираю у него на глазах.

Констанс смеялась громче всех.

— Так как тебе твой первый день в Пейе? — я погладила Анук по руке.

— Свободно, — она улыбнулась, а затем вздохнула. — Всё жду, что сейчас случится что-то плохое.

— Ничто больше не причинит тебе вреда, — Констанс поцеловала Анук в висок.

— Завтра рано утром мы поедем обратно в таверну Дэвида.

Я кивнула и обратилась к Констанс:

— То есть вы тоже едете?

Она кивнула с блеском в глазах. Могу только представить, как её терзало чувство вины за всё то, что пережила Анук.

— Что ж, отличной поездки вам обеим.

— Эмануэль сказал, что когда вернётся из Итана, то поможет мне вновь найти в себе дракона, — заговорила Анук с широко раскрытыми глазами. — Я так нервничаю.

— С тобой всё будет хорошо, — повторила я снова… и буду повторять, пока она в это не поверит. — Я рада, что он вызвался помочь тебе. Он реально крутой, Энн.

Она улыбнулась в ответ.

— Всё будет замечательно, — добавила Констанс, убирая прядку волос с лица Анук ей за ухо.

— Тогда, похоже, пора прощаться. Не знаю, увидимся ли завтра утром, но желаю удачи с возвращением своего дракона, Энн.

— Я буду стараться изо всех сил, — сказала она, вновь обнимая меня, и прошептала мне на ухо: — Не знаю, как отблагодарить тебя за то, что ты вернула меня назад.

— Тссс, ты уже сказала достаточно, не нужно благодарить меня каждые пять секунд, — улыбнулась я.

Её улыбка сменилась тревогой.

— Я просто переживаю за Чарльза и Дэвида.

— Не стоит. Этим вопросом прямо сейчас занимается король Гельмут. Он даст мне знать, когда время придёт, и я поведу их в Итан.

— Тебе предстоит немало работы.

— Это всё для благого дела, Анук.

— Я знаю.

Я обняла Констанс и попрощалась с ними.

Я переживала за них и не могла перестать сочувствовать Констанс, понимая, через что ей пришлось пройти. Думала об этом всю обратную дорогу к замку.

Видела золотую статую в углу, прямо перед поворотом в холл. Чьи-то руки схватили меня, стоило мне перешагнуть порог.

Вскрикнула от испуга, но запах руки, накрывшей мой рот, и смешок за спиной тут же меня успокоили.

Он утянул меня за дракона.

— Что, мало тебе проблем за сегодня? — прошептала я.

— Да, мало, — просто ответил он.

— Он нас заживо закопает, если увидит здесь, Блейк.

— Мне серьёзно нужно научить тебя развлекаться, Елена.

— Ты на меня дурно влияешь, Блейк.

Он улыбался.

— Ну и пусть. Так куда ты ходила?

— Я ходила проведать Энн. Мне теперь о каждом своём шаге придётся отчитываться?