Глава 9

Собрание решили провести в амбаре. Я стояла в сторонке вместе с Блейком.

Здесь собрались все семьи.

Чарльз описал ситуацию, Дэвид подтвердил, что всем найдётся место у него, а затем Блейк рассказал о домах, которые строятся прямо сейчас. Дом для каждой присутствующей семьи. В ближайшие четыре месяца их жизнь круто изменится, но это всё к лучшему.

За эти четыре месяца мы введём в Итан армию, уничтожим Саадедина, освободим моего отца и заодно, надеюсь, убьём Горана. Этому миру не нужно такое зло, как он. Этому миру нужно исцеление. Всему, не только Итану. Но мы не сможем этого сделать, пока Горан жив. Нет, на этот раз он должен прекратить своё существование.

К этому моменту мне уже будет девятнадцать.

Чарльз дал указание взять с собой только самое необходимое, и на этом собрание завершили.

Семьи начали расходиться. Блейк вновь пожал множество рук.

Я заметила, как он отводит Тома и Августа в сторонку и поднимает щит.

Меня бесило, что мне нельзя участвовать в их миссии, но Блейк сказал, что у меня уже есть задача, на которой нужно сосредоточиться. А именно — вывести девяносто человек из Итана.

Мы все вернулись в дом, где нас уже ждали девять человек из первого отряда. Эмануэля с ними не было.

Большинство поприветствовало Блейка. Он завёл разговор с одним из них… вроде бы Эмануэль представил его как Джерри. У него приятный голос, и он заражает всех своей энергичностью. Они обсудили все новости за последнюю неделю, все собранные сведения, и я знала, что Блейк доверял этим людям, как и Эмануэль.

Дверь кабинета Чарльза распахнулась.

— Это окончательное решение, Тейлор.

— Но…

— Я сказал: окончательное. Все уходят сегодня. Потом, когда это всё кончится, можешь вернуться. Ты сделала то, зачем тебя отправили. Теперь ты нужна нам на той стороне.

Мне не понравился тон, которым Эмануэль разговаривал с ней, и девушка с чёрными волосами, похожая на готку, вышла. Я помню, как она шипела, когда мы проходили через Лианы. Теперь она хочет остаться.

Размашистым шагом она прошла мимо Эмануэля, взглянула на Джерри и отпихнула меня с дороги, вылетая из дома.

— Тейлор! — вскрикнули Эмануэль и Блейк. Джерри потёр лицо.

— Я с ней поговорю.

— Уверен? — спросил Эмануэль.

— Да, она меня не пугает.

— Земля тебе пухом, приятель, — пошутил кто-то, послышались смешки.

— Что случилось? — обратилась я к Эмануэлю.

— Не беспокойся, Елена, я с ней разберусь.

— И всё же ей не стоит быть такой грубой.

— Она безобидна, уверяю тебе. Ей просто кажется, что здесь от неё больше пользы.

— Так пускай остаётся.

— Нет, король Гельмут сказал «все», Елена, — сказал Блейк и посмотрел на Эмануэля. — Нашёл, что искал?

— Да, — ответил тот и снова повернулся ко мне. — Готова отвести всех назад, Елена?

— Не знаю. Это будет долгая ночка.

— Поэтому тебе лучше сейчас отдохнуть.

— Я проснулась всего несколько часов назад.

Эмануэль усмехнулся.

— Точно, я забыл, что там сейчас день. Неважно. Иди спать, девочка. Хотя бы попытайся.

Блейк пошёл со мной, и мы оба легли в кровать. Даже не поворачиваясь, я знала, что он не спит. Я слышала это по его дыханию.

Я притихла, но мне уже было привычно, что он спит рядом.

Завтра тяжёлый день для нас обоих — многое поставлено на карту. У него на кону стоит моя жизнь, если он попадётся. Я не могу использовать свои способности, пока он в облике человека. А значит, мы рискуем потерять всё. У меня на кону стоит он, мой дракон. Если Горан узнает, что он здесь, то сумеет сложить два и два. Он убьёт всех.

Ещё никогда в жизни мне не было так страшно, и я просто хотела забыться. Забыть обо всём и хоть немного поспать.

Я повернулась лицом к Блейку и подвинулась к нему как можно ближе. Я почувствовала его взгляд на себе, но не стала поднимать глаза. Он обнял меня рукой.

— Обещаю, что не подведу тебя, Елена, — его губы скользнули по моей макушке. — Я не попадусь.

— Знаю, просто… — я не могла произнести это вслух.

— Просто что?

— Что если они заметят, как я перевожу людей, Блейк, а тебя там не будет?

— Тогда ты должна будешь использовать мои способности.

Я подняла голову и посмотрела на него.

— Ты же знаешь, я не могу. Это причинит тебе сильную боль, где бы ты ни был.

— Это уже мои проблемы, Елена. А ты должна быть готова защитить себя. Просто используй их, — он улыбнулся мне.

— Как, Блейк? Как ты собираешься скрыть?.. — я сделала глубокий вдох, перекатилась на спину и закрыла глаза. Не хочу об этом думать.

— Я исчезну, Елена. Замаскируюсь.

Я вновь взглянула на него.

— Как вообще ты это делаешь?

— Секрет Рубикона.

Я улыбнулась.

— Я тоже так могу?

— Нет, это фишка Рубикона.

Я тихонько рассмеялась.

— Думаю, кто бы ни придумал всю эту муть с наездниками, он знал, что у меня будет такой наездник, с которым я буду чувствовать себя бесполезным, и потому решил дать мне парочку прикольных способностей бонусом.

Мне не понравилось, как это прозвучало, хоть я и понимала, что он шутит.

— Ты чувствуешь себя бесполезным рядом со мной?

— Елена, способности принадлежат тебе. Они никогда не были моими.

— Ты используешь их больше, чем я.

— Да, потому что я полагаюсь на них. И мне кажется, что я тебе на самом деле не так уж и нужен. Эти люди здесь смотрят на тебя с восхищением, переживают за тебя и заботятся о тебе, а ведь ты провела с ними всего месяц.

— Они и на тебя так смотрят.

— Потому что знают, кто я. Это другое.

— Нет, не другое. Они бы боялись тебя, если бы ты по-прежнему был тёмным.

Его губа слегка дёрнулась вверх.

— Я ни разу ещё не извинялась перед тобой.

— За что? — прищурился он.

— За то, что мой отец жив и что тебе приходится скрывать это от своего отца.

Он просто смотрел на меня, не спеша отвечать.

— Что было, когда ты взошла? — задал он вопрос, который интересовал всех. — Ты видела его?

Я улыбнулась.

— Это было и жутко, и потрясающе одновременно. Он выглядел как настоящий король. Восковая фигура в музее — вообще на него не похожа.

Он усмехнулся.

— Тогда ты не захочешь смотреть на свою.

— Что?

— Это было важное событие. Когда ты пропала, людям нужно было как-то дать надежду. Меня не было там, когда её представили публике, но позднее Эмануэль привёл меня, сказав, что мне нужно это увидеть. Он был прав. В итоге я ещё сильнее затосковал по тебе.

— Ну ладно.

— Честно, — вздохнул он. — Они всё сделали не так. Меня это взбесило.

— Что именно они сделали не так?

— Всё.

Я сделала себе мысленную пометку как-нибудь пойти и взглянуть самой.

— И что же они написали на моей медной табличке?

— Ты точно хочешь это знать?

— Да, — я снова подняла на него глаза.

— Наездница и блудный сын.

— Что? Они поставили нас вместе?

— Ага, меня в облике дракона, не человека.

— Даже в этом они налажали.

Он снова усмехнулся.

— Им стоит сжечь скульптора.

Я рассмеялась.

— Может, тебе стоит попробовать. Ты же очень хорош в черчении и рисовании, — он улыбнулся. — Я видела тот набросок на искусстве войны. Я ведь правильно поняла, это был Уилл, а не я?

— Да, он.

Он вздохнул.

— Могу я тебя кое о чём спросить?

— Валяй, — ответил он.

— Зачем ты тогда разрушил здание администрации?

— Ты, правда, хочешь, чтобы я ответил?

Я кивнула.

— Потому что они пытались отстранить меня от моих обязанностей, Елена, а ты обо мне была невысокого мнения, хотя это, наверное, заслуженно. Я спросил Мастера Лонгвея о собрании, и он пообещал мне, что они просто хотят понять, готова ли ты вернуться к своим обязанностям. Ему так сказал Калеб и… — он снова вздохнул. — Не стоило мне ему верить, но после того, как я очнулся, ну, я думал, что всем можно доверять. На горьком опыте мне пришлось узнать, что значит полагаться на Калеба.

— Почему он такой? И как мой отец допустил, чтобы такой, как он, правил Арисом?

— Он не всегда был таким. Многие люди ступили не на ту дорогу после гибели твоих родителей, Елена. Они были удивительными людьми. И если мне не изменяет память, он в ту ночь потерял ещё и своего дракона.

— У него был дракон?

— У всех них были драконы, Елена, — ещё один вздох. — Ну почему Коронохвост во мне такой никчёмный? Я бы мог многое о них тебе показать.

Похоже, нам ещё многому предстоит научиться вместе.

— Когда-нибудь, — пообещал он и снова замолчал.

Я больше не парилась об этом тупом денте. Я поняла, почему Бекки так легко поверила в это. Они потрясающие люди-драконы, в которых, с заклятьем или без него, мы влюбляемся безумно, беззаветно, безнадёжно.

Просто хочу быть с ним — всегда, как сейчас, — не думая о завтрашнем дне.

Я положила голову ему на плечо, коснувшись носом его подбородка. Впервые за долгое время мне не терпелось снова кого-то поцеловать. Он целовал меня в губы несколько раз, в последние дни ещё целует в макушку, но всегда только он и никогда я.

Я ещё не проявляла инициативы. Думала, что больше никогда не почувствую это к какому-либо мужчине. Думала, что буду ненавидеть их всех за то, что они со мной сделали.

Но затем мои губы скользнули по его подбородку, и он как будто только и ждал этого знака. Он наклонил голову, и его губы нашли мои.

Поцелуй был нежным, настолько нежным, что я вновь забыла, где нахожусь. Все опасности завтрашнего дня оказались где-то далеко. Остались только он и я.

Я чувствовала себя в безопасности рядом с ним, по-настоящему. Чувствовала себя так, будто наконец-то нашла место, где я и должна быть. Знаю, это звучит тупо, но я как будто была потеряна, не на своём месте, даже когда узнала правду о том, кто я есть, я никогда не чувствовала себя принцессой, это хреново у меня получается. Но здесь и сейчас, когда я с ним, когда он целует меня… Всё становится легко и просто.

Он разорвал поцелуй и крепко прижал к себе, положив голову на мою.

— Нам серьёзно стоит попытаться поспать, Елена.

— Если ты ещё хоть раз скажешь, что Табита целуется лучше меня, я надеру тебе зад.

Он усмехнулся.

— Нет, чёрт подери, нет. Наоборот. Ты пробуждаешь во мне желания, которым лучше пока оставаться спящими.

Я покраснела, когда поняла, о чём он говорит.