— Пожалуйста, не злись, — она нежно коснулась моей руки, посылая заряды электричества по всему телу. — Это были самые прекрасные слова, которые я когда-либо читала. Кто бы мог подумать? Ты, и такой поэт.

Я молча смотрел на неё.

— И вообще тебе стоило бы радоваться, что этот дненик попал ко мне. Именно эти слова заставили меня осознать, какой тупой идиоткой я была, — бормотала она.

Что? Этого я совсем не ожидал. Она так не похожа на всех остальных людей, которых я знаю. И во многом напоминает своего отца.

— Ты не идиотка, Елена, ты же поняла, как открыть мой дневик, — я всё ещё был разочарован. Это очень личное.

Она тихо рассмеялась.

— Да, потому что мне нужно было узнать, что там внутри. Ты такой злодей.

Я усмехнулся.

— Ну, если мои слова достучались до тебя, то я благодарен этой книге. Вообще-то я ожидал противоположной реакции.

— Ты про начало записей? — она улыбнулась.

— Я сделал много дерьма, Елена.

— Все мы совершали плохие поступки. Блейк. Но это прошлое. Твоё было тёмным. Ты вёл так себя не по своей воле.

Я неверяще смотрел на неё.

— Ты так легко это восприняла?

Она засмеялась.

— О, нет, я была в том ещё шоке, когда узнала обо всех тех жутких вещах, которые ты делал. Я даже представить не могла, насколько тёмным ты на самом деле был, но последние стихи… Они показали, сколько силы в каждой строчке.

Я улыбнулся, приобнял её одной рукой и притянул к себе. Всё казалось нормальным, я снова чувствовал себя на своём месте. Я не переживал о ней так, как это было последние два месяца. Такого я не ожидал и за миллион лет.

Мы дошли до лагеря. Эмануэль смеялся, глядя, как Тейлор размахивает флагом прямо перед лицом Оливера.

— Я разочарован, принцесса, — подразнил Эмануэль.

— Я сама собой разочарована.

Она преувеличивает. Ей, должно быть, сказали, что флаг символизирует её саму, а я доказал ей, что сделаю всё, чтобы защитить флаг.

Я сел на свой стул, а она заняла место Джорджа.

Позади нас раздался шорох. Джордж вышел к лагерю с Бекки на руках, нашёптывая ей ласковые слова.

У них всё так просто.

— Мне, правда, жаль, что тебе пришлось разочароваться.

— Всё в порядке, — она улыбнулась мне.

— Никаких неприятных ощущений?

— Никаких.

Елена взяла бутылку, которую ей протянула Тейлор. Мне всё ещё хотелось разобраться, что произошло на тех брёвнах.

— С днём рождения, — пропела она, и все члены моей команды поздравили её. Елена, покраснев, поблагодарила их.

— Ты же знаешь, что символизирует флаг? — спросил я, когда закончились поздравления, и все вернулись на места. Она сделала глоток.

— Эмануэль сказал мне, но меня это не остановило.

— Это неважно, — улыбнулся я.

— Но хорошо, что на настоящей войне ты всегда будешь на моей стороне.

— Я всегда буду на твоей стороне, на войне или нет, — я отпил пива и посмотрел на неё.

Поднявшись, я показал ей жестом, чтобы никуда не уходила. Хотя куда она пойдёт?

Я забрался в свою палатку и достал подарок, который приготовил. Когда вернулся, она уже обменивалась шутка с Эмануэлем. Она правда была так разочарована? Надо было позволить ей схватить этот грёбаный флаг.

— Вот, — я наклонился к ней. Она посмотрела на плохо упакованный подарок в моей руке.

— Что это? — она подняла глаза на меня.

— У тебя сегодня день рождения. Я собирался вручить тебе это по возвращении, ну, или когда мы бы снова увиделись.

— Блейк, — простонала она.

— Просто возьми, это сущий пустяк, но от меня, — она не поняла, что я имею в виду, и взяла его в руки.

Открыв, она тихонько ахнула при виде драконьего кожаного браслета бордово-фиолетового цвета, как вдруг на её лице отразилось осознание.

— От тебя в смысле…

— На мне быстро заживёт.

Её глаза округлились.

— Ты с ума сошёл? Зачем ты это сделал?

— Это ерунда, просто кусочек кожи, — поспешил объяснить я, пока Джордж что-то тихо рассказывал где-то сзади, а все остальные смеялись. Но не Елена.

— Ты ненормальный, — она была расстроена.

— Просто возьми его, пожалуйста.

Она покачала головой.

— Не знаю, должна ли я тебе врезать или сказать спасибо.

— «Спасибо» теперь тоже считается наказанием?

Она хмыкнула.

— Нет. Иди сюда, — она обхватила моё лицо ладонями и нежно поцеловала. Внутри меня всё перевернулось. Она разорвала поцелуй и посмотрела на меня. — Это, правда, красиво, но и очень глупо. Мне неважно, вырастет кожа или нет, но ты больше так не делай.

— Ладно, — тихо ответил я и помог ей надеть кожаный браслет.

Цвет моей кожи безумно красиво смотрелся на её запястье. Да и в целом это был шикарный браслет. Своим огнём я выжег на внутренней стороне короткую любовную записку и надеялся, что однажды она заметит и расшифрует.

Я мысленно представил, как мы сегодня будем ночевать в одном спальном мешке. Эти мысли быстро перетекли в другие, но их я постарался затолкать подальше.

Я завязал последнюю ниточку браслета и почувствовал на себе взгляд Елены.

— О чём ты сейчас думаешь? — спросила она, и я улыбнулся.

— Ни о чём, — прозвучало виновато. Это было так заметно по моему лицу?

— Ну, — Эмануэль громко хлопнул в ладони, привлекая внимание. — Уже десять, нам всё ещё надо успеть вернуться.

— Вернуться?

— Да, Блейк. Вторая команда проиграла. Мне надо их вывести.

— Ох, ладно.

Тейлор помахала Оливеру.

— Пока-пока, — сказала она. Он рассмеялся, вставая вместе со всей своей командой.

— Куда вы? — спросил Джордж за моей спиной. Я оглянулся через плечо. Бекки поцеловала его и встала, собираясь уйти.

— Завтра сложный день, — ответила она. — Ты обязательно победишь, зай.

— Да вы издеваетесь надо мной, — заскулил он.

Теперь я понял, к чему было то разочарование. Я открыл глаза и посмотрел на Елену.

— Ты тоже должна уйти, да?

— Это правила твоего отца, — она мягко улыбнулась.

Я засмеялся, хотя на самом деле хотелось проклинать всё и вся.

— А он реально стратег.

— Как жаль, Блейк, — повторила она и мягко поцеловала ещё раз, прежде чем встать и пойти к Эмануэлю.

— Серьёзно? — посмотрел я на него.

— Прости. Я подчиняюсь приказам.

— На хрен эти приказы, — в моём голосе прозвучала мольба. Елена слегка обернулась, помахала мне и пошла дальше.

Она правда только что это сделала?

Я смотрел на её удаляющуюся фигуру. Сегодня она выглядела такой великолепной.

Такого на самом деле не может быть. Пап! Ты грёбаный засранец.

Джордж застонал и посмотрел на меня.

— Дружище, — тихо произнёс он.

Они затерялись среди деревьев. Тейлор снова возвела щит вокруг нас.

— Блейк, не смей, — она казалась злой, словно бы знала, что я собираюсь сделать.

Я вздохнул, посмотрел на Джорджа, теперь напоминавшего ребёнка, у которого отняли любимую игрушку, и снова на Тейлор.

— Это всего лишь флаг, Тейлор, — сказал я, опуская её щит. — Эмануэль, стой!

ЕЛЕНА

Я была близка, чёрт возьми, так близка. Сэр Роберт не шутил, когда сказал, что не даст Блейку побить его рекорд и максимально усложнил задачу… или думал, что усложнил. Для Блейка всё оказалось так просто.

И всё же я, правда, была разочарована. Я хотела провести остаток своего дня рождения с ним, а теперь я должна вернуться без него.

С лица Блейка сошли все краски, когда Бекки сказала Джорджу, что нас завтра у нас сложный день.

— Ты тоже должна уйти, да? — по его голосу было слышно, как он расстроен. Ну, наконец-то. Я вздохнула.

— Это правила твоего отца.

Он засмеялся, и от этого смеха мне захотелось схватить его и зацеловать до смерти. Он прикусил нижнюю губу. У меня замерло сердце. Интересно, он сам замечает, когда так делает?

— А он реально стратег.

— Как жаль, Блейк, — повторила я и подалась вперёд, чтобы поцеловать на прощание.

Его губы были такими идеальными на вкус. Ненавижу это ощущение. Я очень хотела, чтобы он сегодня пошёл со мной. До боли хотела. А теперь мне плохо от одной мысли, что он остаётся.

Я поднялась и пошла к Эмануэлю.

— Серьёзно? — спросил его Блейк.

— Прости. Я подчиняюсь приказам.

— На хрен эти приказы, — взмолился он, и всё в груди у меня сжалось. Вот к чему было это единственное условие сэра Роберта. Он всё ещё не готов был отказаться от этого флага.

Я обернулась и махнула ему рукой. Он не помахал в ответ.

Мне уже пофиг, как я выгляжу рядом с ним — скорее всего, как жалкая неудачница, — я безумно хочу быть с ним, а он, я знаю, хочет быть со мной. Эти строки из журнала повторялись вновь и вновь.

Я догнала Бекки и взглянула на неё. Она скривилась, и я сделала глубокий вдох. Она тоже хотела, чтобы Джордж вернулся.

Сам он казался таким же расстроенным. Он ныл и ворчал.

Бекки выдавила улыбку, но ничего не сказала.

Эмануэль усмехнулся, когда мы вышли на главную тропу.

— Ты же знаешь, как ему сейчас тяжело, да?

— Выглядит так, будто для него всё просто.

— Поверь, Елена, это не так.

Я покачала головой.

— Прости, принцесса.

— Всё в порядке. Это моя вина. Я должна была приложить больше усилий.

Эмануэль улыбнулся, закатил глаза и поднял ладонь, начиная обратный отсчёт.

Пять. Четыре. Три.

Я нахмурилась.

Два. Один.

— Эмануэль, стой! — крикнул Блейк, и моё сердце затрепетало.

Бекки взволнованно подскочила на месте.

— Спасибо, — выдохнул Джордж. Эмануэль развернулся и пошёл обратно.

— Ты меня звал? — спросил он.

— Мой отец — чёртов идиот.

— Твой отец — гений, — пошутил Эмануэль.

— Глазам не верю, что ты это делаешь! — заорала Тейлор.

— В тысячный раз повторяю: это просто флаг. Не какая-то суперценность. Всё, выдохни. Тоже мне, королева драмы, — он говорил как прежний Блейк. Тот же тон он использовал со мной когда-то очень давно.

Она продолжала ругаться.

— Оливер, — сказал Эмануэль, — лови!

Он бросил ему флаг команды Блейка.

— Никогда бы не думал, что Громила вот так сдастся, — засмеялся Оливер. Я улыбалась, как дурочка. — Спасибо, Елена.

Я ничего не ответила, чувствуя себя виноватой перед командой Блейка.

— Денты, — вздохнул Эмануэль и улыбнулся мне.

Я покачала головой. Мы остались ждать, слыша, как они начали собираться.

— Я хочу остаться! — заявила Тейлор.