Елена посмотрела на маму и захохотала, как ненормальная, называя её Царевной-лягушкой.

Мы с мамой засмеялись.

— Ну, — она взглянула на Елену, — по крайней мере, она видит сказочных персонажей, а не демонов. Пойду приготовлю антидот.

— Юрий просто боится, Блейк.

— Мы все боимся, мам.

— Да, но он успел позабыть, что такое смелость, как и твой отец на многие годы.

— Ну, не знаю. Такое чувство, будто я предал Исаака.

— Ох, моя голова… Что, чёрт подери, случилось? — наконец-то Елена пришла на кухню.

Мы с мамой переглянулись и рассмеялись. Она поднялась из-за стола и коснулась лица Елены.

— Да, у тебя сейчас наверняка раскалывается голова.

Елена застонала и кивнула. Мама мягко коснулась её висков, и прямо у меня на глазах Елена растаяла от удовольствия.

— Как же хорошо, — прохрипела она.

Они стояли так ещё несколько минут.

— Ну, как, лучше?

— Намного, — Елена улыбнулась. — Приятно знать, что с вами мне больше не нужно обезболивающее.

Мама засмеялась, а я улыбнулся, отпивая кофе. Елена села за стол.

— Так что же произошло ночью? Я вообще не помню, как мы сюда вернулись.

— Как тебе путешествие по сказочной стране?

— Ох, и что я творила?

Я рассмеялся. Мама хлопнула меня полотенцем.

— Некрасиво смеяться в такой ситуации, Блейк.

— Единороги и Царевна-лягушка.

— Не продолжай, — Елена провела рукой по лицу. — Что это вообще было? Ты сказал, что мне надо выпить то, что они предложат.

— Нет, я сказал: не глотай. Там рядом был Тим, я не мог сказать это громко и чётко при нём.

— А почему ты тогда не сказал мне до этого?

Я улыбнулся.

— Прости, честно говоря, я тупо забыл. Мне пришлось стереть Тиму память, когда я сказал тебе, что ты должна была выплюнуть в пиво. Если бы он сообщил Юрию, что я на самом деле ничего не пью, он никогда больше не сядет со мной за один стол.

— В следующий раз будь добр, убедись, что я правильно тебя поняла. В этот раз получилось ужасно, без обид, — она усмехнулась.

Я притянул её ближе к себе и поцеловал в макушку.

— Прости меня за это, меня очень сильно мучила совесть, и я, как мог, торопился отвезти тебя к маме.

ЕЛЕНА

Я всё ещё не могла смириться с тем, что прошлой ночью меня накачали каким-то наркотиком. То, что я видела, не было реальным. Блейк не далеко ушёл от правды, когда пошутил про путешествие по сказочной стране. Я видела самых разных существ, которых не бывает в этом мире. Ну, насколько мне известно.

Изабель поставила передо мной тарелку с едой, и хотя у меня не было аппетита, я умирала с голоду.

Они обсуждали прошлый вечер. Как всего за нескольких минут мы перешли от новых знакомств к полной катастрофе.

— Ты не представляешь, как вымахала Мисси.

— Правда? — Изабель была рада сменить тему. Она улыбнулась какой-то мысли, скорее всего, связанной с Мисси. — Я помню её первое превращение. Юрий хотел, чтобы она оказалась соверхайтской орлицей, и так расстроился, когда увидел химеру… — она засмеялась. — Он напился в хлам, и твоему отцу пришлось снимать его с дерева, в котором его как-то угораздило застрять.

Мы засмеялись, когда она начала описывать, как крыло химеры застряло между двумя ветками, и он повис, как тряпичная кукла, матерясь всю ночь… или, точнее, невнятно бормоча всю ночь. Я знала, что в тот момент никому было не до смеха. Это не очень-то смешно на самом деле, но Изабель смеялась, держась за живот, и так заразительно, что мы не могли не засмеяться вместе с ней.

Она рассказала нам обо всех оборотнях, с которыми была знакома. По её историям они казались потрясающими, и я всё не могла понять, как так вышло, что Нора спуталась с Вивернами.

Король Гельмут получил возможность отомстить, и я надеюсь, что никогда не узнаю как именно. Это будет преследовать меня в кошмарах.

— Во сколько у вас встреча с королём Калебом?

— Нам нужно собраться как можно скорее, — Блейк допил своё кофе. — Надеюсь, этого хватит, чтобы убедить его сражаться.

— Ну, разумеется, этого хватит. О короле Калебе можно сказать многое, но он всегда был верен своему королю, Блейк, — Изабель не сомневалась ни в своих словах, ни в короле Калебе.

— Ну, я поверю, только когда увижу сам.

— Увидишь. Всё пройдёт намного лучше, чем вчера.

Они оба вновь расхохотались, а я покачала головой с едва заметной улыбкой.

— Я этого никогда не забуду, да?

— Не в ближайшее время точно, — усмехнулся Блейк.

Я встала и пошла к себе, чтобы принять душ и подготовиться к встрече, о которой даже не знала.

Когда пришло время уходить, мне, честно говоря, тяжело далось прощание с Изабель.

Стоит навещать её почаще.

Блейк решил, что нам лучше полететь в Арис вместе, чтобы показать людям, что мы, наконец, вместе, прямо как наша скульптура в музее Итана. Что мы сильны и сделаем всё, что в нашей власти, чтобы покончить с Саадедином.

— А что будем делать, если это не сработает?

— Должно сработать, Елена. У нас нет выбора. Нам нужен Арис.

Я не сомневалась в этом. Как и в том, что он сможет переманить Арис на нашу сторону.

Толпа протестующих собралась перед замком, где Блейк собирался в последний раз попытаться образумить короля Калеба.

Если даже это не сработает, то нам уже ничто не поможет.

Как только мы приземлились, незнакомая женщина плюнула в нашу сторону.

— Вы нас не одурачите, — заговорила она на латыни. — Мы знаем, что вы никогда не выступите вместе. Вам не хватит смелости привести этот мир к победе. После этого вранья про отца ниже падать уже просто некуда, Елена.

— Не обращай на неё внимания, — посоветовал Блейк, когда я слезала с него подальше от толпы.

Мы прошли большие ворота на пути к замку короля Калеба. Я никогда прежде не была в его обители, и, по правде говоря, не знала, чего ожидать. Пыточные на каждом шагу, горгулии на крыше — я представляла себе это как-то так, но на деле — ничего подобного.

Это был самый прекрасный двор из всех, что я видела, со множеством статуй — я заметила, как минимум, десять штук, как минимум, в пятнадцати садовых зонах.

Между ними проходили каменные дорожки, освещаемые фонарями и ведущие к величественному замку, ничуть не меньше, чем у короля Гельмута.

Блейк вновь принял облик человека и, надев мантию, быстро догнал меня.

На входе в замок стояли два охранника. Они открыли нам двери, и мы вошли в холл.

Ничего фантастического. После дворца семьи Маккензи меня сложно чем-то удивить, но зал был полон света — в нём много высоких окон с длинными шторами. Картин даже больше, чем можно представить. На одной даже была изображена Арианна, или кто-то из её предков, в кого она пошла.

«Помянешь чёрта, он и появится», — подумала я, когда она плавно вошла в зал.

— Я видела, как вы прилетели, — сказала она, подходя к нам, и расцеловала Блейка обе щеки.

— Елена, добро пожаловать в mi casa.

Я прищурилась и усмехнулась.

Блейк с подозрением взглянул на меня и перевёл взгляд на Арианну.

— Прости. Никогда не думала, что услышу от тебя такие слова.

Она уставилась на меня, Блейк засмеялся.

— Прости её, она вчера выпила сок оборотней, так что ближайшие двенадцать часов она вообще не будет фильтровать, что говорит.

— Что? — спросили мы обе одновременно. Но смысл, думаю, мы вложили разные.

— Ты выпила это?

— Да, потому что Смельчак как-то забыл предупредить меня, чтобы не глотала.

Арианна рассмеялась.

— Но это хотя бы была удачная поездка?

— Можно сказать и так.

Блейк ничего не говорил, пытаясь сдержать смех.

— Но всё же добро пожаловать. И мне не нужно говорить, какой сучкой я была. Сама знаю, как грубо я себя вела по отношению к тебе.

— Ты же не собираешься признаваться ей в любви? — подразнил Блейк.

— Ха-ха, это Хайко на меня хорошо влияет.

— Уверен, он делает не только это.

Она стукнула его тыльной стороной ладони.

— Я всё ещё принцесса. Не Та Самая Принцесса, но всё же принцесса, — она подмигнула мне.

— И как тебе домашнее обучение? — спросил Блейк.

Она взглянула на него, многозначительно вскинув бровь.

— Задыхаюсь внутри этих стен.

— Ты всё такая же капризная.

Она засмеялась и покачала головой, а потом повела нас в комнату, где её отец разговаривал с мужчиной в униформе с гербом Ариса.

Они оба подняли на нас глаза, когда мы вошли.

— На этом всё, Руперт, — король Калеб взмахнул рукой, и мужчина выпрямился, свернул в рулон то, что они рассматривали, и вышел размашистым шагом.

Король Калеб обошёл свой стол и остановился перед ним.

Затем он величественно прислонился пятой точкой к краю стола и усмехнулся.

Мне это совсем не понравилось, и, судя по позе Блейка, ему тоже.

— Вы, правда, думаете, что выходка Елены на шоу заставит меня изменить своё мнение?

— Это не выходка. Можете спросить любого из тех, кого мы вывели… — начала я, но Блейк мягко накрыл мой рот ладонью. Король Калеб не сводил с меня глаз.

— Как и сказала Елена, это подтвердят все сто пятьдесят человек, достаточно посмотреть их интервью. Мы не лжём.

— Я видел все материалы, Блейк, и обратил внимание на то, что никто из них его не видел последние полгода.

— Горан бы никогда его не убил, он…

— Ты не знаешь Горана так хорошо, как я. Он был пошёл на всё, лишь бы унизить Альберта.

— Вот именно, унизить. Он не сможет этого сделать, если тот умрёт. Он всё ещё жив, я знаю это.

— Ничего ты не знаешь. Ты никогда не был на войне.

— Да, мне повезло, — съязвил Блейк.

— Я не буду сражаться, — в голосе короля Калеба звучала непреклонность. — И никто из живущих в Ари…

— Говори за себя, отец, — перебила Арианна. — Что ты будешь делать, если это окажется правдой? Если король Альберт всё ещё жив? Сможешь ли ты преклонить колени перед ним с ним, сможешь ли посмотреть ему в глаза? А потом? Как ты объяснишь своему лучшему другу свой отказ участвовать в этом?

— Не вмешивайся, Арианна, это обманная тактика.

— Я не верю, что это обман. Елена бы никогда не стала так врать, только чтобы заставить других сражаться вместе с ней. Может, она и заноза в моей заднице, и колючка в твоём сапоге, как ты сам не раз говорил…