— Connerie! Bridget a eu un boyfriend celebre! (Дерьмо! У Бриджит парень — знаменитость!)

— Elle a eu une rendez-vous avec Geai de Kay. Et il n’est pas si celebre. (Она всего раз встречалась с Кейджеем. И не такой уж он знаменитый.)

— Pourquoi un РОА chaude comme Bridget me choisirait? Je souhaite. (Почему бы такой киске, как Бриджит, не выбрать меня? Я бы этого хотел.)

— Bien, uh… Elle ne va pas. C’est pourqoui je t’ai dit de l’oublier. (Ну… Она и не выберет никогда. Вот почему я уговариваю тебя забыть ее.)

— Ne t’inquietes pas de moi. Je suis copacetic. (Не волнуйся за меня. Я в порядке.)

Позже я попыталась попросить Бриджит проводить с ним меньше времени, чтобы его чувства не зашли слишком далеко.

— Я никогда не вступлю в тайные отношения с человеком, с кем вместе работаю, — ответила она.

— Ты уверена? Я думаю, он от тебя без ума.

— Джесс, это, типа, так непрофессионально…

— Но…

Бриджит решила закрыть тему, потому что в уме у нее зрел план мести.

— Забей. Нам есть о чем, типа, подумать, кроме этого, — она протянула мне страницу из «Нью-Йорк таймс». — Мы должны наконец-то встретиться лицом к лицу с Хай.

Я взглянула на страницу. Мисс Хайацинт Анастасия Вэллис подписывает книги в книжном магазине 28-го марта — как раз в тот день, когда я наметила встретиться с Полом Парлипиано в Нью-Йорке.

— Я поеду на автобусе с тобой, все равно мне нужно туда ехать, — ответила я.

— О, в этот день состоится Шествие Ящериц?

— Марш Змей, — поправила я, возбужденная до предела при одной только мысли о том, что этот день мне суждено провести бок о бок со своей давнишней любовью, так что мне удалось с легкостью проигнорировать ее возмутительное невежество. — Это большая демонстрация против дискриминации и всех форм тирании, организованная ЛПКУ.

Бриджит вздохнула:

— Он гей, Джесс.

— Я знаю. А что я могу поделать?

— Тебя кинул Лен и ты тут же решила утешиться с Полом Парлипиано?

— Гм… Совсем нет!

Она сунула в рот кончик хвоста и пробурчала что-то вроде: «Ага, как же».

Хорошо, возможно, я немного преувеличиваю свое возбуждение по поводу Марша Змей, но меня публично унизил мой экс-парень и какая-то профурсетка, чьи объятия и поцелуйчики были до отвращения приторными. Может быть, это неправильно — обращать чересчур пристальное внимание на человека, у которого только хорошие намерения относительно меня. Просто случайное стечение обстоятельств, что он стал моей первой одержимостью, моей любовью на все времена.

— Я знаю, что он гей, между нами ничего и быть не может, — сказала я. — Просто я думаю, что это здорово — получить приглашение от человека, от которого такого просто не ждешь.

— От гея, — встряла Бриджит.

Я только свирепо блеснула глазами.

— Ну что ж, если твой протест против дискриминации, типа, не перевернет мир с ног на голову, ты сможешь всегда встретиться со мной в книжном, чтобы уделить Хай пару минут.

— Возможно, — кивнула я.

— Ты все еще злишься? — спросила она. — Не хочешь выпустить пар?

Я пожала плечами.

— Перси помогает мне написать сценарий, — сказала она. — Так что мой разговор будет похож на роль, которую я сыграю. Я, типа, не желаю тратить нервы.

Бриджит — единственная, кто помнит, что книга Хай вообще вышла в свет. Просто забавно, как быстро угасла шумиха по поводу «Тупоголовых девиц». Грустно, но приходится признать, что обитатели Пайнвилля вообще не читают книги.

У нас шесть магазинов жрачки и восемь точек по продаже выпечки, зачем же ехать за двадцать миль в поисках книжного магазина? Ученики просто не могли выкроить время между пьянками, чтобы почитать, они предпочитали ждать, пока в кино будут крутить фильм, который прошел в прокате еще в 2003 году. Но кто знает, что было бы, если бы они действительно посмотрели это кино? За исключением Сары, которая никогда ничего не забывала, у большинства обитателей Пайнвилля короткая память.

Если бы Хай действительно хотела потрясти мир, она бы продала права на экранизацию MTV, и «Тупоголовые девицы» вышли бы в свет в виде короткометражки между «Квартирой» и «Ей все к лицу».

Я все еще борюсь со своим кризисом идентичности Джейн Свит. Довольно неприятно признавать, что я ни на йоту не похожа на свое Альтер-эго. Джейн Свит — не та девушка, которую могут публично унизить ее экс-парень и какая-то профурсетка. Это потому, что Джейн Свит — не та девушка, которая стала бы встречаться с Леном, если бы узнала, что он вовсе не то, что ей нужно. Или, возможно, она дала бы ему шанс, но определенно не стала бы гулять с ним так долго, как это делала я. Я все еще спрашиваю себя: «Что бы сделала Джейн?», даже если знаю, что попытка стать Дженн (как на Новый год) может привести к катастрофическим последствиям.

Но и в своем амплуа я чувствую себя неуютно. Может быть, мне стоит попросить Пепе написать сценарий моей жизни, чтобы не тратить нервы.

Семнадцатое марта

После фиаско в Пьедмонте я решила, что родители больше не отважатся появляться со мной на людях. К сожалению, я ошибалась.

Они приехали вместе со мной в «Серебряные луга» на ежегодное празднование Дня святого Патрика.

Я была просто счастлива видеть, что на сей раз наряд Глэдди и ее ходунки были выполнены в единой цветовой гамме — зеленой. Я уж начала было волноваться, что ее цветовой кретинизм — это признак того, что ей исполнился девяносто один год. Но сегодня не было никаких признаков маразма, она даже исполнила «ходунковый» вариант джиги вместе с Маркусом под завывания об ирландских знойных девицах.

На Маркусе была футболка с надписью: ПОЦЕЛУЙ МЕНЯ, Я ИРЛАНДЕЦ.

— Классная майка, — усмехнулась я.

— Это подарок твоей бабушки, — ответил он.

— Оцени, Джей Ди! — заорала Глэдди.

Когда моей бабушке не хватает нежности, она прибавляет громкости.

— Я не думаю, что Маркус — настоящий ирландец, — сказала я.

— Я на четверть кельт, — возразил он, постучав себя по зеленому пластиковому козырьку. — Посмотри на эти рыжие волосы.

— ОЦЕНИ!

— Тогда я и поцелую тебя на четверть, — я посылала ему воздушный поцелуй.

— Ты разочаровываешь меня, Джей Ди, — промолвила Глэдди, тряся головой.

И Маркус, что довольно нехарактерно для него, ничего не сказал. Пока не влетела моя мать и не задала неизбежный вопрос.

— Тааааааак, Маркус, — пропела она, — и в какой колледж ты собираешься поступать на следующий год?

Меня всегда волновало то же самое. Последнее, что я слышала от Лена, было то, что Маркус не сдал даже тесты.

— Я не собираюсь поступать в колледж, — ответил он.

— Что?! — непроизвольно воскликнули мы с мамой в унисон.

— Я не собираюсь поступать в колледж.

Я решила взять все в свои руки:

— Почему?

— Мне не нужна ученая степень, чтобы жить так, как мне хочется.

— Отлично, — сказала я. — Теперь я смогу навещать тебя в Макдоналдсе в следующем году.

— Если у тебя не складывается с колледжами, то это еще не значит, что ты должна переносить свои страхи на меня.

Мои родители так и подпрыгнули на месте при этих словах.

— Как это — не складывается? — переспросила моя мать.

— Пьедмонт готов ее принять, с минуты на минуту Джесс ждет ответа от Уильямса! — побагровев от раздражения, заявил отец.

— О, теперь уже и Уильямс? — невинно спросил Маркус.

Я заерзала на стуле.

Его взгляд пронзил родителей, затем вернулся ко мне.

— Если бы я решил поступить в колледж, я бы определенно выбрал вуз в Нью-Йорке.

ЧТО ОН ДЕЛАЕТ??? И КАК ОН ДОГАДАЛСЯ???

— Можно тебя на пару слов? — спросила я сквозь стиснутые зубы.

— Рад был повидать вас, мистер и миссис Дарлинг, — вежливо сказал он, пожимая руку моему отцу.

Он потащил меня в тихий уголок, подальше от посторонних глаз.

— Лен, — сказал он, прежде чем я успела задать вопрос. — Я знаю о Колумбийском университете от Лена.