-Плохо? - спросил слорс.

   Мишкины эмоции добрались до зверя. Он прядал ушами и косился на всадника.

   -Терпимо.

   -Тебя убивали?

   -Не вышло.

   -Хорошо.

   -Согласен.

   Общаться в стиле SMS с "конем" было легко и не напряжно.

   Слорсы шли шагом, так как обгонять кортеж дюжина Мишки не имела права.

   По городу, по мостовой путь был легок, но за городом, на грунтовой дороге пыль, поднятая кортежем вся досталась замыкающим.

   Мишка с благодарностью вспомнил Клер, за то, что оставила утром свой тонкий шарф на смятой постели.

   Мишка прикрыл этим шарфом лицо до самых глаз и ехал дальше, щуря глаза.

   Его черный мундир постепенно приобретал цвет цемента.

   Оглянувшись, он увидел, что его люди также замотали лица тряпками.

   Город на холме остался позади и выше на склоне горы, обернувшись скопищем черепичных крыш под серыми стенами дворца.

   Через два часа кортеж остановился у реки. Король желал полдничать.

   Грязный, сумрачный Мишка вытряхивал пыльный мундир на берегу, когда к нему резвой козочкой прискакала Клер.

   Она принесла в корзинке бутерброды с ветчиной и половинку дыни.

   Под кустом у самого берега они сели на плащ, что свернутый в рулон ехал у задней луки седла.

   Клер улыбалась, вонзая белые зубки в бутерброд.

   -Смеешься?

   -Ты стал таким...

   -Грязным?

   -Сереньким...

   Река здесь, подальше от города уже не была мутной, а несла свои воды мощными струями, бурля на камнях у берегов.

   -Умылся, руки помыл, а дальше не стоит видно!

   -Ты здесь умывался? - поразилась Клер.

   -Ну да.

   -Из города и дворца в эту реку чего только не валят!

   Мишка вспомнил про дворцовый туалет над речными струями и перестал жевать.

   -Вот, гадство! Тогда чего здесь остановились?!

   -В сто шагах отсюда бежит чистейший ручей. Король и Лесса там обедают.

   -А я здесь, у этой канализации... - Мишка пригорюнился.

   -Это первый валет тебя нарочно в хвост процессии поставил.

   -Вот, мразина!

   Услышав шумный вздох, Клер обернулась и пощекотала морду подошедшего слорса, а потом сунула ему свой бутерброд.

   -Твой слорс такой милый!

   Лакомившийся бутербродом под завистливыми взглядами сородичей, мишкин слорс отозвался немедленно:

   -Хорошая Клер.

   -Он тебе благодарен. - Перевел Мишка.

   -Ты с ним породнился?

   -Да, еще вчера.

   -Жаль мне нельзя иметь слорса... - вздохнула девушка-Я так хотела бы скакать навстречу ветру по равнине, а не плестись в пыльной повозке!

   -Это я то скачу? - скорчил Мишка жалобную физиономию.

   Клер прыснула смехом.

   Поцеловав Мишку в губы, она убежала с пустой корзинкой, едва заслышав звонкое гудение трубы.

   -Спасибо за шарф! - крикнул вслед Мишка.

   Клер махнула рукой.

   Через час кортеж выбрался из узкой речной долины на простор. Горы раздвинулись, открыв дорогу на юг. Появившийся ветерок сдувал пыль на сторону, и теперь ехать в хвосте стало гораздо легче.

   Мишка сдвинул шарф с лица на шею.

   -Поскачем? - предложил слорс.

   -Береги силы.

   -Скоро остановка. Есть хочешь?

   -Нет.

   Мишка скормил слорсу недоеденные бутерброды, а теперь немного жалел об этом.

   Редкие селяне, работающие на полях, при виде королевской процессии снимали широкополые соломенные шляпы и кланялись.

   Еще через пару часов кортеж въехал в большое поселение рядом с лесом.

   Все местные высыпали на улицу. Бестолковая суета и много шума.

   "Цирк приехал, готовьте бабки!" - ухмыльнулся Мишка.

   Селение называлось Дубы, в честь леса, а может из-за крепких лбов местных селян? Мишка едва успел покинуть седло, как появился второй валет с приказом - ехать в патруль. Мишкины люди приуныли.

   Попарно они разъехались в дозор вокруг селения.

   -А мне что делать?

   Второй валет, белобрысый, худощавый, вылитый прибалт или швед, поднял брови домиком. Выражение морды высокомерное.

   -Контролировать своих людей, конечно! И приведите себя в порядок! Выглядеть, как мешок с мукой-не делает вам чести!

   На закате патрули отозвали, и Мишка со своими людьми наконец-то смог вернуться в поселение.

   Его дюжине отвели пару домов на постой. Стражи с удовольствием расположились на сеновале, а Мишка, сбросив пыльный мундир и умывшись холодной колодезной водой, сидел без сапог за грубым деревянным столом. Хлебал из глиняной миски что-то вроде грибного супа.

   Хлеб хозяйка дома, по имени Марион, нарезала крупными ломтями. Сидела напротив, строила глазки. Огонь свечи мерцал искрами в ее зрачках.

   Лет тридцати, крепкая селянка. Широкоплечая, широкобедрая, черноглазая. Мишка ее откровенно стеснялся и старался глаз от миски не поднимать. Настойчивые взоры женщины его выбивали из колеи.

   "И чего смотрит? Шла бы к стражникам на сеновал, раз уж так свербит в одном месте!"

   -Самка в охоте. - Прокомментировал слорс.

   Мишка едва не поперхнулся.

   -Откуда тебе знать?

   -Чую.

   Мишка оглянулся. Слорс просунул голову в приоткрытую на двор дверь и заглядывал в дом, моргая на свет.

   -Ой, ваш слорс пришел! - восхитилась селянка.

   -Чего надо? - грубовато осведомился Мишка у слорса.

   -Хорошая Клер идет. В охоте. Тоже.

   Слорс убрал голову. Послышались легкие шаги и в дверном проеме появилась знакомая фигурка.

   На чердаке сеновала среди пряной пахучей травы Мишка ощущал себя не в своей тарелке. От плаща пахло дорожной пылью и немного слорсом.

   Веселые песни и женский визг раздавались повсюду.

   Под звездным небом население Дубков перемешалось с придворными. Статус уже не имел значения. Вино текло рекой. Мужчины и женщины безоглядно и прилюдно занимались любовью.

   Начало положил король-на свежевспаханном поле, в присутствии всего двора и населения Дубков пристроившись к молоденькой селянке с задранной на спину юбке. Только это был скорее ритуал, а не страстное соитие. Дубки праздновали день Плодородия-начало сева.

   Торжественную часть праздника Мишка пропустил, сжимая в объятиях Клер на этом душном сене. Теперь они лежали на плаще рядом. Отдыхали и слушали вопли развлекающихся.

   Клер рассказывала про праздник Плодородия и о том, что великая честь оказана Дубкам королем пик. В праздник, в самую первую ночь он пролил свое семя на пашню-значит урожай будет большущим-королевским.

   -Старичок Рудольф на коленках в грязи изображает страсть к потной селянке! Редкостное зрелище! Но я сбежала, чтобы побыть с тобой!

   -Короля зовут-Рудольф?

   -Ага. Он настоящий король, вернее был настоящим королем в своем мире. Жил во дворце, якшался с магами и колдунами и попал сюда, в мир Саргона.

   -Кто тебе сказал?

   -Ярослав, пятый валет.

   -Тот, что книги читает?

   -Да, тот самый. Они с Рудольфом - земляки. Из страны Богемия. В твоем мире есть такая?

   Мишка напряг извилины и припомнил, что вроде Чехию называли Богемией в средние века. На бокалах хрустальных в квартире долго висели наклейки "Богемия". Верно-Чехия!

   Про короля Рудольфа Мишка не помнил. История не была в школе его любимым предметом, следовало признать!

   -Король Рудольф чтит ритуалы. Ведь благодаря ним он перенесся в этот мир и живет так долго, совсем не старея.

   -Трахаться на поле-чепуха все это!

   -Ты не веришь в ритуалы? - живо переспросила Клер.

   Мишка задумался.

   -Ритуалы, они разные бывают...

   Девушка хихикнула.

   -В городе у моря празднуют ночь молодой луны таким разгулом! Ни чета этому!

   Мишка попросил подробностей.

   Клер посмеиваясь, все изложила.

   Каждый мужчина накануне получает от короля золотой браслет, и он отдает его женщине, с которой соединиться в ночь праздника. Та женщина, что наберет браслетов более всех на сорокадневье становиться правительницей города. Случалось, что дамы набирали по сорок браслетов в ночь молодой луны. Те девушки и женщины-кто не хочет участвовать, просто запирают дверь покрепче и нос до утра не высовывают.