-Иди, Михаил, и ничего не бойся. Все в руках Саргона и игра еще не началась.

   -Игра?!

   -В игре десятка пик имеет неплохие шансы.

   "Он мне совсем мозги запудрил!"

   Мишка кивнул садовнику и пошел по указанной алее. Мелкий гравий хрустел под подошвами. Солнце светит, как в мае, не жарко, да и не холодно, в самый раз!

   Он не собирался оглядываться, только спину жгло от пристального взгляда.

   "И чего уставился!?"

   Мишка резко обернулся и никого не увидел в коридоре между зелеными стенами подстриженного кустарника.

   Коридор вывел его к двери в серой стене. Дверь красноватого дерева, окованная медными полосами, блестящими на солнце.

   "Кто-то это все начищает до блеска!"

   Сияющая, бронзовая ручка удобно легла в ладонь.

   Мишка помедлил. Впереди, он чувствовал, другая, непривычная жизнь. Обратно дороги не будет, скорее всего. Получиться здесь, ужиться?

   "Не жуй сопли!"

   Повернув ручку, Мишка вошел в прохладную, но светлую комнату. Круглый зал из серого камня, узкие, высокие окна справа. В стене между окон ниши с сиденьями. Потолок светлого дерева с могучими, темными балками. Пол выложен светло-серыми плитами с синеватыми прожилками.

   Дверь отворилась без скрипа, и Мишка закрыл ее за собой осторожно, без стука.

   Два человека в зеленых костюмах и при черных кирасах стояли по боками высоченной, под потолок, двустворчатой двери. На каждой кирасе в центре, в золотом обрамлении, значок "пики" - черное перевернутое сердце. У каждого воина в руке короткое копье с широким лезвием, похожим на короткий меч. На головах стражей черненые стальные шлемы с поднятыми забралами.

   "У них такая же форма, как и у меня! Только вместо берета-шлемы и стальные перчатки на руках!"

   Стражи уставились на Мишку не скрывая удивления. Молодые ребята, у каждого щегольские усики.

   -Привет. Я, вообще-то говоря, новенький, Михаилом зовут. Мне сказали, что тут я найду дежурного валета.

   Один из стражей протянул руку и потянул свисающий сверху неприметный шнурок.

   Где-то за стеной звякнул приглушенно колокольчик.

   Через несколько напряженных мгновений, половинка двери приоткрылась, пропуская рослого воина.

   "Так это и есть дежурный валет?"

   Валет в черном костюме не носил кирасы. Серебряная, овальная пластина висела на его груди. Длинная шпага на боку в черных ножнах с вычурным эфесом. Кроме усов валет имел на подбородке аккуратную бородку клинышком. Кружевной воротник и берет с пером дополняли облик воина.

   Валет устремился к Мишке и навис над ним, как вопросительный знак.

   -Что ты делаешь в личном парке его величества? Кто пропустил? Личный номер?

   Глаза сверкали, усы топорщились. Валет разозлился не на шутку. Знать бы - за что?

   -Я новенький, с Земли, зовут Михаил, садовник сказал надо идти через эту дверь... - затараторил перепуганный Мишка.

   -Стоп! Какой садовник?

   -Там в парке, садовник, двойка пик! - Мишка махнул рукой.

   Валет немедленно уменьшился в росте и перестал топорщить усы.

   -Карту!

   Мишка немедленно протянул карту валету.

   -Идем за мной!

   За дверью оказался короткий коридор и дверь. За дверью лестница, освещенная факелами.

   Следом за валетом Мишка спустился по винтовой лесенке с коваными перилами этажа на два вниз. Еще коридор, сумрачный, с окнами где-то очень высоко. Шаги отдавались гулким эхом.

   Еще дверь. Еще коридор.

   Сумрачная комната, в которой они оказались, была заполнена людьми в зеленой форме. У камина, за столом на лавках сидели в расстегнутых куртках без кирас воины, и пили из высоких кружек что-то очень пахучее и горячее неторопливыми, короткими глотками. Пахло свежевыпеченным хлебом. Мишка с трудом проглотил слюну, аж в желудке заныло!

   Двое воинов у стены, у стойки заполненной копьями и прочими железяками, что-то усердно начищали со скрежетом и лязгом. Еще трое, одетые только в штаны, шустро натирали тряпками кирасы и сапоги. Негромкий говор, скрежет железа, шуршание тряпок и щеток.

   Высоко над головами воинов на грубой деревянной люстре горели наполовину оплывшие свечи. В стороне от воинов, на стуле с высокой резной спинкой, сидел еще один валет, судя по блестящей штуковине на груди, и читал книгу, не обращая внимания на шум.

   -Пятый, это твой парень?

   Шум стих, все замерли, обернувшись на вошедших.

   Валет нехотя встал со стула и заложив книгу кинжалом.

   -Проблемы, четвертый?

   -Это раздолбай пришел из парка его величества и уверяет что он новенький.

   "Почему же раздолбай?!" - обиделся Мишка.

   -Моя дюжина комплектна. Может он и впрямь - новенький?

   Валеты переглянулись. Взгляды воинов скрестились на Мишке.

   -Откуда? - спросил валет с книгой, подходя ближе.

   -С планеты Земля, город Москва-отрапортовал Мишка.

   Воины немедленно утратили интерес к его личности и вернулись к своим занятиям.

   -Опять русский! Что-то у вас там совсем хреново стало-поперли толпами... - задумчиво процедил сквозь зубы валет, приведший Мишку.

   -Оставляй, отправим в казарму. - Махнул рукой валет с книгой. Он явно очень хотел вернуться к прерванному занятию.

   Рослый валет с облегчением пожал ему руку и вышел в ту же дверь.

   -Лестер!

   -Здесь, шеф!

   Со скамьи с кружкой в руке поднялся черноволосый, смугловатый воин.

   -Отведи новенького в казарму для регистрации.

   -Слушаю, шеф!

   Лестер торопливо допил что-то из кружки и застегнул верхние пуговицы на куцем мундире.

   Стражи продолжали свои занятия, валет читал книгу. Мишке стало обидно.

   "Я для них пустое место? Такие как я с неба каждый день падают?"

   Следом за Лестером Мишка вышел из кордегардии. За дверью оказался не коридор, а крепостная стена. Они шли поверху. Справа зубцы и бойницы, над головой балки навеса, а слева вид на узкий двор замка, теряющийся в тени.

   Солнце освещало каменные стены и узкие стрельчатые окна.

   По каменной, витой лестнице, что шла вниз в толще стены Лестер шел первым, прихватив чадящий факел. Они вышли в пустынный, прохладный двор, зажатый между серыми каменными стенами, прошли под гулкой аркой сквозь еще одну стену во двор открытый солнцу. В центре двора журчал фонтан. На скамье у фонтана, рядом с кустами ярко желтых роз сидели две женщины в пышных длинных платьях, но с обнаженными плечами. Женщины оказались молоды и симпатичны. Лениво обмахиваясь яркими веерами они тихо разговаривали, не обращая внимания на воинов.

   Лестер проходя мимо, коротко поклонился, прижав правую руку с растопыренными пальцами к груди.

   Мишка неловко повторил этот жест.

   Дамы никак на это не ответили. Даже не посмотрели в их сторону.

   В следующем коридоре, Мишка догнал Лестера.

   -Кто они?

   -Дамы двора, дружище. Аппетитные штучки?

   Лестер подмигнул Мишке.

   -Все дамы здесь красивые?

   -Он еще спрашивает?! Только они не для нас. Ниже валета эти сучки не опустятся! Для нас годятся все те, кто ниже _ горничные, портнихи, крестьянки! Их-то гораздо больше и девочки не ломаки! В этом мире, дружище, бабы не беременеют!

   -Здесь нет детей?

   Лестер расхохотался:

   -Сразу просек! Молодец! Нет детей, нет старости, нет болезней!

   -Здорово!

   -Зато есть - ИГРА! Ну, вот-пришли!

   Мишка увидел еще один, но обширный мощеный камнем двор. С двух сторон каменные стены, а с двух других сторон узкие окна трехэтажного здания.

   Во дворе толпилось не менее двух десятков стражей. Половина занималась лошадьми, привязанными к бревну рядом со стеной. Лошади чистые, холеные, аж блестят! Все как на подбор серые, как эта масть называется Мишка не знал. Стражи осматривали ноги лошадей, копались с седлами.