Ник пересказал мигуну рассказы Чайра и Дэзи.

– Жевун может и рассказал правду, но ваша Дэзи явно врет. Желтобрюхие– преданные слуги Фелиции. Они не редко приходят в горы чтобы пограбить наши поселения. Да только редко кто уносит ноги из наших долин. Они жестокие и безжалостные люди. Но и мы не мягкотелы!

«Так вот в чем причина неприязни Щерса к мигуну! »

– Ты не веришь, что это Гаргилл превратил Щерса в зверька, а Дэзи лишил тела?

– Вот в это верю. Такие шутки в духе великого мага. Но для этого, поверьте, Ник, у Гаргилла были весомые основания. Из прихоти и из-за дурного настроения он волшебство не творит.

– Он добрый маг?

Мигун поднял голову и тихо засмеялся. Ник впервые услышал его смех.

– Гаргилл не добрый и не злой. Он как стихия-как дождь, как буря, как наводнение. Он есть и он творит волшебство.

– Он сможет мне помочь?

– Уверен, что да. Идите спать. Завтра я вас выведу на другую сторону провала.

– Где же мне искать Гаргилла?

– Может быть другие маги знают про это. Спросите у Терцина. Простым людям нашего мира это не ведомо. Гаргилл внезапно появляется и внезапно исчезает. Он как ветер-непредсказуем!

«Это у вас ветер не предсказуем. . . »

После завтрак, все тем же тушеным мясом гирсов, мигун повел путешественников по коридору в толще скалы. Варкел шел первым с масляным светильником. За ним Ризи с котомкой, набросив на плечи свое тонкое одеяльце из шерсти, а потом Ник. Щерс замыкал отряд.

Коридор был по высоте чуть выше роста Ризи и Варкела, а для Ника идти по нему превратилось в мученье. Выбор невелик-либо на корточках либо на четвереньках. Правда по камням на четвереньках далеко не уйдешь и штаны протрутся до дыр . . .

В результате Ник постоянно отставал. Хорошо что коридор шел вниз с небольшим уклоном.

– Ник, пропусти меня, я должен быть рядом с Дэзи!

Щерс проскользнул между ног Ника и устремился следом за удаляющейся Ризи.

Пришлось прибавить ходу и помогать себе руками. «Блин, скачу как больной шимпанзе! »

К концу спуска колени болели, а мышцы ног мучительно ныли.

Мигун передал светильник Ризи и отодвинул камень, закрывавший проход.

Ник вышел последним, с облегчением разгибаясь и кривясь от боли.

Они оказались на дне каньона.

Здесь по камням журчал ручей. Было прохладно и сыро. Лишившийся майки, Ник мгновенно покрылся мурашками. Обхватив голые плечи руками, Ник задрал голову. До края ого-го как далеко! Голубая полоса неба так высоко!

– Идем скорее, Ник!  В скале будет тепло.

– Варкел, там такой же коридор, в той скале, напротив?

– Да.

Ник мысленно застонал. В тесноте на корточках, но только наверх!

– Давайте отдохнем.

Мигун снял с себя грубую накидку без рукавов из шкур гирсов и протянул Нику.

– Надень-простудишься.

– С-с-па-а-си-и-бо!

У Ника уже зуб на зуб не попадал.

Надев накидку, он присел на камень. Ризи тут же вкарабкалась к нему на колени и тесно прижавшись, обняла.

– Прости, Ник, я совсем забыла что ты свою одежду сжег!  Возьми мое одеяло.

– Нет, нет!  Я уже согрелся!

– Варкел, когда образовался этот провал?

– Никто не знает.

– Но ты же специалист по камням и горным породам.

– Я этого не говорил.

Щерс вмешался:

– Все мигуны знатоки камня и металлов-это все знают! Я уверен-Варкел караулит здесь богатую жилу для своего клана.

Мигун прищурился и поджал губы. По лицу побежали морщины.

«Ему не меньше пятидесяти лет! – подумал Ник.

– Нам нет дела до твоих тайн, мигун. Мы уйдем и забудем про то что увидели. Не опасайся нас.

Примирительно произнесла Дэзи из котомки.

Подъем показался мучительнее во сто раз чем спуск. Хотя его спутники делали частые остановки, поджидая Ника, от этого путь легче не казался.

Варкел нес корзинку Ризи, а в руке Ника осталось только копье из замка людоеда.

К счастью все имеет конец и хорошее и плохое.

Подъем закончился в уютной светлой комнатке, вырубленной в скале. Светлой, потому что солнышки освещали ее через отверстия в стене. Варкел опять нацепил свои очки, всю дорогу болтавшиеся у него на груди.

Ник лег на шкуры на пол и вытянул ноги.

Просто лежать, вытянувшись во весь рост-уже счастье!

Ризи быстро приготовила обед.

Обедали в молчании.

Потом выбрались через круглый лаз на поверхность.

На той стороне провала у края толпились терпеливые гирсы.

– Они вас ждать будут еще пару дней. – усмехнулся мигун. – Очень упорные твари!

– Но через провал они не пройдут?

– И не обойдут! Провал тянется на тысячу гир.

– Большое спасибо , Варкел!  Твоя помощь для нас бесценна!

Что я могу для тебя сделать?

– Отдай мне свою женщину! – выпалил мигун немедля, словно держал эту фразу в памяти весь последний час.

Ник онемел. Ризи вскрикнула и вцепилась обеими руками в его ногу.

– Ник, не отдавай меня, милый Ник! Умоляю !

– Извини меня, Варкел, но я не могу отдать тебе Ризи. Она мне не принадлежит. Она сама выбирает с кем и где ей быть.

– Это не правильно, Ник!  Женщина-слабое создание и должна подчиняться мужчине и следовать за ним.

– Она не вещь. . . – тихо сказал Ник. – Она ничем не хуже меня и имеет право выбора. . .

– Ник. . . не отдавай. . . Ник. . .

Малютка пустила слезу и зашмыгала носом.

Ее руки вцепились в Ника , словно она тонула , а он был единственным средством спасения! .

– Как видишь, мигун, женщина выбрала Ника! – встрял Щерс-Умерь свои желания, последний из клана Дорина!

– Последний! – эхом повторил мигун.

– Твой клан уничтожен двадцать лет назад до последнего человека. В ваших пещерах только ветер воет. Ты сам догадался и давно об этом!  Двадцать лет– и никто не пришел к тебе и не принес весточку из родных мест! Ты последний из клана и хочешь умереть в одиночестве в чужой стране, охраняя жилу руды никому здесь не нужную? !

– Ты врешь, желтобрюхий. . . – простонал Варкел.

– Не обманывай себя, мигун!  Ты остался один!

– Я не хочу вас слушать! – закричал мигун и быстро нырнул в свой лаз.

Громыхнула крышка.

Ризи подняла заплаканное лицо.

– Ник , он совсем ушел?  Он не придет?

– Успокойся, Ризи, он пошутил. Ты идешь туда куда желаешь сама. Я не могу тебя отдать никому.

Повернувшись к Щерсу , Ник добавил:

– В благодарность за помощь и спасение своих шкур мы отплатили ему такими словами. Это плохо, Щерс!

– Говорить правду надо, Ник, как бы не горька она была!

– Его клан действительно истреблен?

– Да. Они хранили какой-то мощный талисман и ради него волшебница Фелиция покончила с кланом Дориана. Она приказала убить всех.

– Ты надеюсь не принимал в этом участие?

– Мне было тогда всего десять лет. . . Меня в поход не взяли. . .

В его голосе Нику послышалось сожаление.

Равнина за провалом казалась все такой же-море травы, на холмах выцветшей, а в лощинах ярко-зеленой. Все также тянулась дорога рыжего кирпича.

Но здесь была жизнь. Шмыгали мыши, пролетали птицы, на расстоянии появлялись стайки копытных, похожих на косуль или мелких антилоп.

Ник снял накидку из шкур и привязал к корзинке. Вначале он хотел оставить накидку у лаза, но потом благоразумно решил оставить при себе. Какая погода ждет впереди?

Щерс трусивший рядом, в конце концов, не выдержал.

– Ник, не пора ли поохотится и добыть мясо к обеду?

– Я не охотник, Щерс, и никогда не охотился.

Про себя же Ник подумал, что убивать говорящих животных не будет. Верги есть еще в корзинке.

– Мужчина должен быть охотником. Чем занимаются мужчины в твоем мире?

» Пьют пиво и смотрят ЭмТиВи»– едва не брякнул Ник, но сдержался. Юмор этот его спутники вряд ли бы оценили.

Вместо этого Ник пустился в длинный рассказ о промышленном производстве, о войнах и прочих занятиях современных ему мужчин.