«Сдохну . . . сейчас сдохну. . . »

Но сдохнуть не удалось. Через несколько минут, показавшимися часами, стало легче. Концентрация дыма уменьшилась, кашель начал проходить. Зато заболели обожженые ноги.

На покрасневшей коже медленно вздувались пузыри . Кожу ног от колен и до самых ступней жгло и драло неимоверно.

Ник встал на ноги и принялся неистово сквернословить. Он крыл себя почем зря, эту волшебную страну, свою любовь к книжкам фэнтези. . Двум солнышкам, проглянувшим сквозь дым пожара тоже досталось от души.

Яростный мат как ни странно принес облегчение. Боль притупилась . На подушке из пепла начал ворочаться мигун, явно приходя в себя.

Покрасневшая кожа зудела, и довольно неприятно. Хотелось чесаться нестерпимо. Заодно зазудел и подживающий шрам на левой ноге.

Ник запрыгал на месте, поднимая облако пепла. Ноги зудели нестерпимо!

Вокруг серый пепел, слегка дымящийся пепел и удаляющееся кольцо огня.

Ник валялся на спине задрав ноги вверх и упираясь пятками в ствол дерева. Ризи, высунув от усердия кончик языка, обмазывала ожоги восхитительно прохладной мазью.

В тени на травке под деревом Ник постепенно приходил в себя.

Они с Варкелом шли, поддерживая друг друга, за валом огня, пока не вышли к дороге рыжего кирпича.

Дорингов они не встретили. Надо полагать у воинственных всадников теперь имеются заботы поважнее-как спасти урожай любимого чирса, например.

Лирд поглядывал на Ника и в его глазах чудилось восхищение.

Щерс напротив был озабочен.

– Ты сделал большую ошибку, Ник!  Доринги теперь тебя из-под земли достанут!

«Да, борца с наркомафией долго не живут. . . Только я не собираюсь здесь долго жить. Доберусь до Терцина и домой-в Москву! »

– Сколько еще до Сапфирового города?

– К вечеру должны дойти до него.

– Тогда надо поторопиться!

– Лежи, лежи! – встревожилась Ризи. – Я не все смазала.

– У меня такое ощущение что я опаздываю на поезд. . . – пробормотал Ник.

– Что такое поезд, милый?

Ник вздохнув принялся за рассказ про поезда про вокзалы и расписание движения.

– Если бы у нас был поезд– мы бы уже были в Сапфировом городе!

Ризи идея с поездом очень понравилась.

Варкела зацепило другое.

– В твоем мире, Ник измеряют время каким-то приборчиком. Я правильно понял?

– А что– здесь нет часов?

– Этот прибор называется часами?  Как он работает?

Пришлось рассказать и про часы.

– Как странно все устроено в твоем мире, Ник. . .

Ризи сидела рядом и гладила руку Ника своей прохладной ладошкой.

– Пора идти, друзья!

Ник поднялся на ноги.

Мазь заглушила боль. Но покрасневшая кожа и волдыри на ней никуда не делись. Хотелось пить и пот обильно выделялся на коже.

«У меня наверное температура поднялась. . . »

По дороге двинулись толпой. Ризи к удивлению Ника оседлала Лирда, подложив под попку лохматую безрукавку Варкела.

Копья потеряли ночью на поле чирса и мигун вырезал для Ника удобную трость . Опираясь на нее Ник брел в хвосте своего отряда, то и дело прикладываясь к бутылочке с родниковой водой, что ему вручила Ризи. Она явно что-то туда добавила. Постепенно голова прояснилась, шаг стал твердым и широким. Ник перестал потеть и вообще почувствовал себя нормально.

Ризи то и дело оглядывалась . Ник ей успокаивающе кивал.

Вдоль дороги появились раскидистые яблони, правда плоды их были иссиня-черного цвета. Под их тенью идти было не в пример легче.

Ник часто оглядывался , но дорога позади успокоительно пуста.

Ризи затянула свою песенку:

– Мы в город из сапфиров

Шагаем с Ником милым,

Шагаем по дороге, дороге не прямой!

Заветные желания исполнит мудрый Терцин

Чтоб мы скорей вернулись

Обратно в дом родной!

Варкел ей баском подпевал.

Настроение компании явно приподнялось. Конец путешествия совсем недалек.

В полдень сделали короткий привал у родника, заботливо обложенного белыми камушками.

На закате солнышек путники оказались на холме. Дорога сбегала полого вниз и оканчивалась у каменного моста . Две башенки и ворота между ними охраняли вьезд на мост. Лениво колышутся флажки на башенках. Ворота распахнуты.

За неширокой рекой лежал Сапфировый город.

Закатный свет бил по глазам и не давал разглядеть детали. Но множество башенок на домах крытых черепицей Ник все же рассмотрел.

За рекой полосы обработанных полей. Там движутся фигурки крестьян.

«Добрались все же до цивилизации! »

Путники быстро привели себя в порядок.

Ризи надела короткую куртку без рукавов, конечно же, синего цвета, расшитую бисером. На голову нахлобучила широкополую синюю шляпу с круглыми блестящими бубенчиками, нашитыми снизу по кругу. Девушка качнула головой, и бубенчики нежно зазвенели. «Чего только нет в ее корзинке! »

Мигун покопался в своем дорожном мешке и нахлобучил на голову шапку очень похожую на турецкую феску, но только фиолетового цвета и без кисточки наверху.

Ник неожиданно стал центром всеобщего внимания.

Варкел критически оглядел его сверху донизу.

– Ник, друг мой, придется у тебя забрать кинжал. Ты выглядишь как дикарь и с оружием в город тебя не пустят.

Лохматый, бородатый, в прожженном одеяле и с клюкой в руке. . .

«Блин, я как беженец из горячей точки! »

Ник безропотно отдал оружие и взвалил на спину корзинку Ризи и мешок Варкела с привязанной к нему секирой.

– Что с Дэзи?

– Про Дэзи ничего не скажем.

Кирпичная дорога окончилась у ворот. Стена и башни выложены из серо-голубых камней.

«Да здесь и на КАМАЗе можно проехать! »

Ник рассматривал предвратное укрепление, задрав голову и пропустил появление привратника.

– Я-страж ворот Фардинг!  Кто вы и куда идете?

По центру прохода стоял человечек не выше Варкела ростом, в сияющем отполированном панцире. Из под панциря торчали полы клетчатой куртки, желтые и голубые квадраты также бегут и на рукавах куртки.

В руке стража короткое копье, а на поясе кинжал в алых ножнах. Но самое странное в том, что с краев блестящего шлема до самых плеч стража висит непроницаемая черная вуаль. Лица не разглядеть!

«Ишь затонировался, красавец! »

– Уважаемый Фардинг!  Я-мастер Варкел, это моя женщина-Ризи. . .

Звякнули бубенчики.

– Мои животные и мой носильщик кер. Идем мы в Сапфировый город к архимагу Терцину.

– Кер-раб или наемник?

– Э-э-э, конечно, наемник. . .

Фардинг повернул голову.

– Жарди, напиши в пропуске-вольный человекВаркел с женщиной и двумя зверями, а также кер-дикарь.

– Сделано, веддинг! – отозвался голос из арки ворот.

Фардинг опять повернулся к путникам.

– Мы рады приветствовать мастера в нашем городе. Ваши соплеменники не частые гости в Сапфировом городе. Как вам удалось пройти через земли дорингов?

– У них пожар на полях чирса, уважаемый Фардинг, и им было не до нас.

– То-то я вижу ваш кер такой копченый!

Из полумрака ворот появился второй страж со свитком в руке.

– Желаю мастеру Варкелу приятного время провождения и благоденствия!

Свиток передали Варкелу вместе с двумя вуалями. Варкел и Ризи надели эти вуали, и путешественники смогли, наконец, пройти в ворота.

«Никакой таможни, никакого досмотра!  Живут же коротышки! »

Мост капитальный из каменных блоков лег под ноги. Варкел важно шагал впереди. Ризи ехала следом на Лирде, прижимая к боку котомку с Дэзи. Щерс семенил рядом.

Ник шел позади, озирая окрестности реку. Арки моста высоки, значит, по реке ходят суда.

Варкел показал стражам на другой стороне моста пропуск и их без звука пропустили в Сапфировый город.

Все горожане на улицах носили вуали, даже дети. Мигун с компанией привлекли всеобщее внимание. Огромный кер с открытым лицом так вообще вызвал столпотворение. Горожане останавливались в изумлении и тыкали в него пальцами.