Ник прекрасно помнил разговор с Варкелом и с содроганием ждал, когда же мигун, наконец, решиться надеть шапку на голову.

До визита во дворец всего сутки. Он должен за это время распорядиться своим желанием. Терцин заполучив золотую шапку больше с нею не расстанется этом сомнений нет!

Одно лишь обладание артефактом гархурдов поднимет влияние Терцина до небес не только в городе, но и в окрестных землях.

Выйдя прогуляться по улице, Ник обнаружил, что за ним следует троица горожан, совершенно не скрывая, что ведут наблюдение.

Ник вернулся в гостиницу и попытался объяснить увиденное Ризи. Но та ничего не поняла.

Пришлось подвести ее к окну и показать на нахальных наблюдателей подпирающих спинами стену дома напротив.

– Ты думаешь, они наблюдают за нами?

Кивок.

– Может это люди архимага?

Пожатие плечами.

– Тебе это не нравиться, милый?

Кивок.

– Мне тоже!  Как они смеют? !

Печальный вздох.

Ближе к полдню постучали в дверь.

Пришел Щерс.

Ризи не приветствовав его, демонстративно ушла в спальню.

– Ник, я виноват. . . Я не смог. . . не посмел. . . вас защитить от госпожи Фелиции. Я не испугался за себя испугался за Дэзи. Я люблю ее много лет. Я знаю, что она моей не будет. . . Мужа ей выберет госпожа Фелиция, так же как мне жену выберет сама Дэзи. Но эти три года были в чем-то счастливыми для меня. Я был рядом с нею, я один. Я заботился о ней, и я утешал ее. Быть рядом с любимой-такое счастье. . . Теперь она вернула свое тело и она счастлива, а мое счастье стремительно исчезает. Мы вернемся в долину, и я вновь стану одним из многих. Еще один офицер охраны. . .

Не думай, что я пришел плакаться тебе на свою судьбу!

Щерс покосился на дверь спальни.

«Никак не привыкну, что этот крепкий брюнет-Щерс. К еноту я быстрее привык. »

– Ник, нам стало известно, что в городе сейчас люди из страны болтунов. Их верховный маг прислал двух доверенных лиц. Они сейчас торгуются с архимагом Терцином за твою голову. Урожай чирса у Чанжа уничтожен практически полностью. Они знают что поля поджег ты. Тебе нужно бежать и немедленно.

«Почему Фелиция никого не прислала поторговаться за мою голову?  Отличный бы вышел аукцион! »

К вечеру к гостинице явился отряд стражников. Они заняли посты снаружи у дверей и внутри у лестницы.

Совет Щерса опоздал.

«Легко сказать-беги!  Куда?  Я здесь чужак. Кто возьмет меня под свою защиту?  Сам я с магами не справлюсь. Эта сучка-Фелиция в бараний рог меня согнет! »

Ник сидел у окна наблюдал, как фонарщик зажигает фонарь на столбу. Солнышки уже зашли. Ночь приближалась. Завтра утром архимаг ждет их. Варкел так и не решился использовать свое желание. Что будет завтра?

Ник проснулся на рассвете и долго лежал уставясь в потолок.

Ризи тихо дышала рядом.

Варкел перебрался на диван в большую комнату и спальня оказалась в распоряжении Ника и Ризи.

Свет фонаря с улицы пробивался между штор.

«Придется во всем положиться на Варкела. Тем более что его планы совпадают с моими. Я хочу отправиться домой, подальше от этого чудного мира. Мигун хочет того же. Ризи тогда достанется ему. »

Ник не хотел оставлять девушку здесь, пусть даже с обстоятельным и смелым мигуном. Она ему нужна самому!

Протянув руку, Ник кончиками пальцев отодвинул прядь волос с лица Ризи.

Почему такая как она не встретилась ему дома?

Спит. . . Такая милая. . . Губки надуты.

В этот раз правитель прислал целый эскорт. Двадцать стражников и двое носилок.

Впереди несли Варкела и Ризи, надевших парадную одежду.

Мигун держал в руках бархатный мешочек с золотой шапкой гархурдов.

Во вторых носилках ехали Дэви и Щерс.

За два дня горцы обновили гардероб и выглядели вполне представительно.

Щерс не соглашался ехать рядом с госпожой, пока она не приказала.

Ник шел пешком в хвосте процессии.

Четыре стражника следовали за ним и напоминали конвой.

Горожане стояли вдоль улицы, негромко разговаривали. Жаль из-за вуалей не видно выражения их лиц.

Широкая аллея через парк усыпана мелким гравием. Камешки скрипят под ногами.

У моста через пруд путешественников ждал секретарь правителя-тот самый мелкий щуплый старичок. А может и не старичок?

– От имени архимага рад приветствовать вас!  Прошу следовать за мной!  Правитель вас сейчас примет.

Ника не попросили сдать оружие. Меч успокоительно оттягивал ремень слева.

Секретарь провел их мимо шеренги стражников через двор и огромные ворота в большую светлую залу. Огромные окна пропускали много света. На стенах блестело оружие.

Синяя ковровая дорожка вела от двери к возвышению. Там на вычурном стуле с позолотой сидел крупный дядька . Лицо скрыто вуалью. По обе стороны от прохода толпа придворных или гостей. Лица под вуалями. Одежда синих и голубых тонов. Словно не люди, а роботы!  Нет-клоны! Все молчат.

Ник шел, глядя перед собой, в затылки горцев.

Остановившись в трех шагах от правителя Варкел заговорил первым.

– Высокочтимый архимаг Терцин!

Мигун и Ризи поклонились.

– Мы доставили золотую шапку Гархурдов!  Вот она-просим принять ее!

Ризи сделала два шага держа на вытянутых руках бархатный мешочек.

Секретарь бойко подскочив, принял мешочек и передал правителю.

«Терцин-большой дядька! »

Рядом с секретарем правитель выглядел гигантом. Просторная одежда не скрывала его выпуклое брюшко.

Архимаг вынул из мешочка золотую шапку. Дрогнувшими руками. Солнечные лучи брызнули от шапочки золотым сиянием.

Восторженный вздох всего зала.

– Я приветствую героев, добывших такой прославленный предмет!

У правителя оказался тенор, а не бас!

– Сапфировый город оценить ваш подвиг по заслугам! Мастер представьте мне ваших новых друзей!

Вакрел обернулся назад. Невыразительное лицо и монотонный голос.

– Дэзирель, наследственная правительница долины Сархи. Рыцарь Щерс.

– Приветствую вас в Сапфировом городе, госпожа Дэзирель!  Рыцарь Щерс, мы рады вам!

Правитель хлопнул в ладоши. Официальная часть оказалась завершенной.

Правитель встал с кресла и проследовал в боковую дверь.

Секретарь сделал приглашающий жест.

– Архимаг приглашает для приватной беседы господина Ника!

Правитель ждал Ника внутри маленькой комнатки, уставленной мягкими диванами.

Он закрыл на ключ дверь за Ником и снял с головы вуаль.

– Без церемоний, Ник!

Лет около сорока, полное лицо. Хитренькие глазки.

Архимаг сел на диван и расстегнул пуговицы парадного камзола у шеи.

– Садись , Николай! Будем знакомы-Петр Васильевич Хрунов!

Архимаг откинул подлокотник дивана. Вверх приподнялся маленький столик с поблескивающим графинчиком и двумя рюмками синего стекла.

С заманчивым бульканьем прозрачный напиток был розлит по рюмкам.

– За знакомство и за встречу, так сказать!

– Но я не могу. . .

Ник осекся. Голос к нему вернулся!  Он медленно, как во сне приблизился и сел на соседний диванчик.

– Чего не можешь? Садись, бери рюмку!  Закуска будет сейчас!

Архимаг, он же Петр Васильевич взял со стола золотой колокольчик, звякнул.

Потайная дверь в стене отворилась, вошла женщина в вуали.

– Софушка, сообрази нам с Колей чего закусить. – ласково попросил архимаг.

Женщина поклонилась и выщла.

Архимаг сунул в руку Ника рюмку.

– Пей, Коля!  Первый раз здесь русского человека встретил!

Опрокинул рюмку одним махом.

Ник понюхал напиток. Водка вроде. . .

Залпом выпил. Перевел дух. Хорошая водка. . . мягкая. . .

– Не ожидал я от тебя такой прыти, ты уж извини!

Архимаг засмеялся.

– Спасибо за шапку-теперь у меня эти патриции городские все будут здесь!

Он продемонстрировал Нику свой кулак.

– Так вы из России?  Вы не волшебник?