– А?

– Ты вчера весь вечер нес ее в моей котомке.

Ник передернулся.

– Зачем ты навязал мне нести отрезанную голову? !

– Она отрезанная, но живая, Ник.

– Что за чушь? !

– Иди, она ждет тебя. Сама все раскажет. У меня нет терпения тебе все объяснять, уж больно ты дикий!

Дэзи , наследная госпожа долины Квинтилла, на свое горе привлекла к себе внимание мага Гаргилла. Ей исполнилось восемнадцать когда она стала госпожой долины. Ее родители по обычаю выпили по чаше яда и были упокоены в семейном склепе.

Через месяц, Дэзи получила с голубем письмо от Гаргилла. Знаменитый маг писал что восхищен, увидев милую девушку, купавшуюся в струях водопада и ждет разрешения навестить ее и научить тонкостям любовных игр. Возмущенная Дэзи приказала голубя зажарить и скушала его на ужин. Про Гаргилла ходили легенды, но мало кто его видел. Еще менее было тех кто верил в его существование.

Долина Дэзи входила в состав королевста Линней, что в окружающих его землях именовали Желтой страной. Здесь правила волшебницаФелиция. Гаргилл для Дэзи был лишь именем из легенд.

Через неделю прилетел черный ворон с письмом.

Маг Гаргилл сменил тон . Он угрожал своим гневом и требовал чтобы Дэзи явилась к нему немедля с извинениями.

Ворона, строптивая Дэзи не жарила. Из него сделали чучело.

Через месяц явился сам Гаргилл. Черный всадник на черном коне.

Стены замка рухнули . Стража и слуги превратились в лесных птиц и зверей.

Дэзи пыталась убежать. . .

» Дерзкая и строптивая голова мне не нужна. Я возьму лишь тело. Сможешь явиться ко мне через три года-верну тебе тело. Не сможешь-я что-то придумаю! »

– Он махнул мечом. . . . Я испытала страшную боль и пришла в себя только в дупле обра. . . У меня не было тела. . . но я была жива. . . То что Гаргилл проделывал с моим телом я ощущаю, как будто оно со мной. . . Насекомые и птицы пытались забраться в дупло и попробовать меня на вкус. Этот ужас я терпела целый месяц, пока меня не нашел Щерс, мой верный воин. . .

Он заботился обо мне, отгонял от меня насекомых и птиц. . . В бессилии и отчаянии я ждала завершения срока. . . Осталось три месяца , Ник, всего три месяца из отпущенных мне этим чудовищем трех лет. . .

Слезы струились по щекам Дэзи. Верный Щерс тут же вытирал их кусочком чистого моха.

– Щерс подслушал где-то что в сапфировой стране появился могучий маг Терцин. Он спустился с неба и захватил власть в городе Сапфиров. Он может оживлять мертвых и перемещать сознания людей в другие тела.

Говорят что он враг Гаргилла. Моя последняя надежда обратиться к нему за помощью. Я попрошу у него новое тело, а потом найду Гаргилла и отрежу его башку!

«После говорящего енота-говорящая огтрубленная голова!  В этом квесте мне не заскучать! »

Ник во все глаза смотрел на голову девушки. Бледная кожа, синева вокруг глаз.

Нездоровый вид. . . Вот, черт, а разве может быть здоровый вид у отрубленной головы? !

Вспомнив о своем плачевном состоянии , Ник спросил:

– А ручья здесь рядом нет?

– В паре обров отсюда пробивается в лощинке родничок-я отведу.

Щерс был сама любезность. Ишь подобрел , волосатый!

Ник нес на плече котомку с головой Дэзи . Клапан котомки откинут, чтобы Дэзи не было скучно и тоскливо. Постиранные штаны и трусы сохли на ходу на теле.

«Хорошо что я не направился к Гаргиллу. Что этот черный бандит захотел бы сделать со мной? »

Гаргилла Ник теперь представлял себе как эдакого Шамиля Басаева, только не с автоматом, а с волшебной палочкой наперевес. Чеченский Волдеморт, блин!

К обеду следущего дня путешественники увидели тропу уходящую вправо в глубь леса и на дереве табличку с надписью: «Лучшие обеды Деренского леса. Спешите!  С полудня до вечера скидки! Дешевые, но комфортные комнаты! »

Еще несколько вергов оставалось, но они уже Нику поперек горла стояли. Спать на земле тоже насточертело.

– Зайдем, перекусим чего-нибудь, а какие деньги здесь в ходу?

– Что такое деньги?

– Чем расплачиваются за обед или за товары?

– Ты хочешь заглянуть в эту лесную едальню?

– Почему нет?  Вот только чем оплатить?

– Плоды вергов редки и их с удовольствием купят. – подала голос Дэзи. – В желтой стране они на вес золота. Ведь они не только восстанавливают силы, но и омолаживают людей.

– Я ничего такого не заметил.

– Ты молод. Старику же этот плод сбросит десяток лет.

– Ого! Так кто мешает всем желающим придти и нарвать этих плодов?

– Проблема в том что их видят только избранные. Ты редкий человек, Ник, ты их увидел и смог сорвать.

– Я-избранный!  Я-Нео!

Ник захохотал.

– Я что в матрице?

– Кто такой Нео?

– Что такое матрица?

Тут же поинтересовались его спутники.

По дороге в лесную едальню Ник кратко пересказал содержание фильма. Но его рассказ вызвал целый шквал вопросов.

Щерс и Дэзи оказались подавлены новой для себя информацией и Ник понял что его статус изрядно повысился.

– Ты хороший рассказчик, Ник. – похвалила Дэзи.

– Странный но забавный рассказ-добавил Щерс.

Ник ожидал увидеть дорожную харчевню, вроде шашлычной. Но на поляне перед ними встал замок. Серые каменные стены. Конические крыши на двух круглых башнях крыты черепицей. Чистенькое строение в глуши.

Тропинка вела к воротам, слегка приоткрытым. Из трубы на башне вился дымок.

«Это что за теремок, из трубы идет дымок. . . »

Всплыл в памяти стишок.

– Что то не похоже на едальню. – засомневался Щерс.

– Покажите.

Ник извлек Дэзи из сумки и показал замок.

– Он мне не нравиться, и мы туда не пойдем!

– Нормальный замок!  Чего, блин, вам не нравиться? !

– Иди, мы подождем тебя здесь.

Ник постучал в ворота кулаком, но с тем же успехом он мог бы стучать по земле. Ни звука!

Двор не мощеный и весьма замусоренный.

Ник храбрился, но в замке он оказался первый раз в жизни.

– Эгей!  Есть кто дома?

Тишина.

«Правда что ли дать деру? А вдруг тут сокровища лежат? Ага разложили-тебя ждут! »

Ник на одном упрямстве пересек маленький двор и вошел под арку в стене трехэтажного здания с узкими окнами-бойницами.

Внутри оказался двор, только еще меньше с пустой пыльной чашей фонтана. По периметру на втором и третьем этажах здания проходили галереи с колоннами.

– Эгей!  Есть кто живой? !

– Иду, иду!

Ник вздрогнул и обернулся. Из арки , через которую он попал во внутренний двор, на коротеньких ножках выкатился маленький старичок, в зеленой куртке, широких штанах, коричневого цвета и в сандалиях на босу ногу.

Усы и борода седые, но аккуратно подстрижены. Такой же мелкий как Ризи, старичок вызывал чувство умиления. Такой маленький, чистенький и славный!

– Дорогой гость!  О какой дорогой гость! Боги послали вас ко мне! Вчера был замечательный день!  А сегодня-наиславнейший!

Старичок улыбался и потирал свои ручки.

– Добрый день, я– Ник. У вас и впрямь подают обеды?

– Конечно, дорогой, господин Ник!  Самые лучшие обеды!  Прошу вас! Прошу!

Старичок подбежал к двери в стене и распахнул ее. Ник увидел вымощенный крупными плитками коридор, беленый известью и ярко освещенный электрической лампочкой под потолком.

– Ого!  У вас есть электричество!

– У нас все есть, дорогой господин Ник!  Все будет по высшему разряду!  Прошу!

Электрическая лампочка была не круглой и не свечеобразной. Она была квадратной!

Ник подошел поближе и задрал голову, дивясь необычной формой. . .

Пол исчез из под ног и Ник с криком обрушился вниз.

Летел он не долго и приземлился во тьме на гладкую поверхность. Ноги поскользнулись и Ник ударился задом и весьма болезненно.

Вспыхнул яркий свет.

Привыкнув к нему, Ник обнаружил себя в круглой прозрачной комнатке, диаметром метра в три. , а высотой метра два. Из центра пола торчала круглая палка и уходила в потолок. Там проходил ряд отвестий, не больше 5 сантиметров в диаметре. На уровне колен из палки торчали два лезвия-как здоровенные косы!  Блестящие и остро наточенные. «Хорошо что на них не попал! »