И все-таки в кошке что-то настораживает. Представьте себе, что собака вдруг увеличилась до размеров слона. Она все же останется защитником и другом. А кошка?

Чудище обло, озорно,

огромно, стозевно и лайяй...

В. К. Тредиаковский

Хотя крысы «бойкотируют» переписи, ученые считают, что на Земле их чуть ли не вдвое больше, чем людей. При этом в разных странах дела с ними обстоят по-разному: во Франции, например, одна крыса приходится на девять душ населения; в Индии эта пропорция противоположна.

Основное поголовье вредителей — пасюк, сильная серая крыса (она скорее рыжая). Черные крысы (на самом деле они буроватые), в прошлом наводнявшие города и веси, уцелели лишь кое-где. Вероятно, пасюки не могут прикончить черных крыс потому, что те, спасая свою жизнь, отступают на труднодоступные чердаки — они способны пройти из дома в дом по телефонному проводу, качающемуся высоко над асфальтом улицы. Но все-таки эти акробаты не только слабее, но и глупее пасюков.

Если вы по случаю раздобыли крысу и затрудняетесь определить, к какому виду она принадлежит, воспользуйтесь советами зоологов. Они уверяют, что у серой крысы хвост короче туловища, а у черной — длиннее. Если у вашей крысы хвост из-за травмы окажется «некондиционным», есть другой способ удовлетворить любознательность. Правой рукой (можно и левой) возьмите ее за ухо. Если ухо, пригнутое к морде, не достает до глаза, вы имеете дело с пасюком. А если достает, перед вами незадачливый родственник пасюка — черная крыса. Но и пасюк не «пуп земли». В Индии водится здоровенная крыса, перед которой и он спасует, — вес ее до килограмма, соответственно велики и ее зубы.

Крысы плодятся молниеносно. И слава богу, что их жизненный путь ограничен лишь шестью годами. Хорошо и то, что борьба за существование или люди в среднем через два года отправляют крысу в загробный мир. По некоторым данным, «среднестатистическая крыса» попирает землю еще меньше — шесть месяцев. Но и за эти месяцы грызуны успевают наилучшим образом устроиться в этом мире и и принести людям массу неприятностей.

Пасюки, живущие в холодильниках, крупнее своих товарищей с зернового склада. И неспроста: чем больше размеры тела, тем легче бороться с холодом. Эту экологическую премудрость в очередной раз подтвердил биолог Н Н. Хайруллин. Он обследовал крыс, обитающих в холодильном цехе Уфимского мясокомбината, где весь год стоит двенадцатиградусный мороз, и в колбасном цехе Раевского мясокомбината, где температура и влажность для грызунов, казалось бы, куда благоприятнее. Так вот, мороз крысам идет на пользу — они более плодовиты именно в холодильном цехе. И не только плодовиты, но и отличаются отменным здоровьем: например, в их печени (особенно у самок) больше витамина А, чем в печени пасюков, облюбовавших колбасный цех.

Правда, на страницах журнала «Экология», откуда я заимствовал столь невеселые сведения, не сказано, чему больше урона приносят длиннохвостые мясоеды — мороженому мясу или колбасе?

Крысиная кампания на продуктовом складе все равно что пожар. Однако крысы бывают и «всамделишными» поджигателями: их мания точить зубы об электрические кабели не раз приводила к коротким замыканиям. Из-за этого в один прекрасный день добрая половина Нью-Йорка осталась без электричества. А в 1972 году одна-единственная крыса остановила 16 железнодорожных эшелонов на линии Токио — Осака. Злоумышленница прогрызла кабель сигнализации, и светофоры отключились.

Крысы угрожают не только благополучию людей. Они вредят всей биосфере: чрезмерное размножение любого вида нарушает природное равновесие. (Есть даже предположение, будто в необозримо далекие времена предки нынешних крыс «приложили зубы» к уничтожению гигантских пресмыкающихся — динозавров: они якобы высасывали яйца ящеров, прекратив тем самым продолжение их рода.) В наши дни в Ирландии крысы съели всех болотных лягушек, а на датском острове Дегат из-за них исчезли птицы. Подобные печальные сообщения поступают из самых разных мест. И неизвестно, кто больше виноват — крысы или люди. Крыс снабжают едой помойки, магазины, склады, жилые дома, сточные трубы. В том, что они слишком расплодились, человек виноват еще и потому, что мешает жить их естественным врагам — совам, аистам, цаплям, хорькам, скунсам и змеям. Конечно, сова или цапля обитать в подвале не будут. А вот заменить одомашненной лисой или хорьком изнеженную кошку ох как стоило бы: практика показала, что лишь три из двадцати котов и кошек отваживаются сойтись с крысами нос к носу.

Конечно, на лисе или сове свет клином не сошелся. На островах Полинезии с крысами весьма удачно сражаются специально завезенные сюда индийские вараны. А в Индии решили восстановить экологическое равновесие, запретив экспорт змеиных кож: змеи вновь размножатся и снова начнут противостоять крысам.

Крыса, загнанная в угол, борется до последнего. В критической ситуации она первой бросается даже на фокстерьера, мертвой хваткой вцепляется в собачий нос и мотается на нем, как пиявка. А когда крыс много, они защищают друг друга. Так, в Московском зоопарке они шли в атаку на филина, стараясь вырвать из его когтей свою подругу. Могучая птица рвала их одну за другой. Но возбужденные криками жертв, все новые и новые пасюки вступали в смертный бой.

Между собой крысы порой воюют иначе. Специалисты утверждают, будто крыса — чуть ли не единственное животное, способное убить собрата на расстоянии, даже не дотронувшись. Вот описание французского этолога Мориса Кейна.

«По большей части нападающий просто кружит вокруг жертвы, вздыбив шерсть и щелкая зубами. Притомившись, агрессор отправляется по своим делам, а жертва продолжает лежать, прерывисто дыша. Передохнув, нападающий вновь начинает выделывать угрожающие па вокруг лежачего. Смерть жертвы наступает через несколько часов. Наблюдались случаи, когда она отходила за девяносто минут.

Причина летального исхода? Загадка. Все внутренние органы умершей в полном порядке, никаких признаков внешнего или внутреннего ущерба. Крыса умирает, так сказать, пыша здоровьем. Умирает от стресса, иначе говоря, от психологического потрясения».

Любопытные факты о крысином стрессе были опубликованы и западногерманским научным журналом. Оказывается, крысы с поврежденными усами (вибриссами) сущие психопатки — они часто погибают от стресса. Если же психическое потрясение останавливает сердце особи, усы которой в полном порядке, то прикосновение человека к этим длинным и жестким волоскам оживляет — сердце грызуна снова начинает работать. Объяснений этому феномену пока не найдено.

Быт крыс зиждется на иерархии, а иерархия — на страхе перед более сильными особями и перед местным диктатором — самой главной крысой. (По некоторым сведениям, среди самок часто царит равноправие). Когда диктатор хоть капельку не в духе, подвластные раболепствуют: валятся на бок, полузакрыв глаза, или даже подползают на брюхе под тело его сиятельства, а если есть хоть малейшая возможность, стараются спрятаться или удрать. Д как же иначе — ведь старшие по рангу самцы норовят укусить в спину или в корень хвоста.

Несмотря на драконовский режим, а может благодаря ему, в крысином обществе (популяции) бывают элементы взаимопомощи: «ясли» для малышей и снабжение пищевым довольствием старых слепых крыс. Случается, что при опасности стариков провожают в укромное место. И при всем этом могут без зазрения совести сожрать хворого собрата. С биологической точки зрения, это благо — другие ее заболеют.

В племени голохвостых возможна и самая беззастенчивая эксплуатация, и бескорыстные поступки. Как это ни странно, даже среди крысиных вождей есть весьма работящие особи, а не только лентяи

В Страсбургском университете в клетку к лабораторным крысам вместо обычной кормушки подсунули хитроумную штуковину: надо было нажать на педаль, чтобы высыпалось немного корма. Тут же объявились охотники забавляться с игрушкой. Будучи даже с битком набитым брюхом, играть (или трудиться — как вам больше нравится) любили некоторые высокопоставленные крысы и кое-кто из крыс-«стрелочников». Вскоре это заметили не только сотрудники университета, но и хвостатые лентяи высокого ранга. Если на свою беду с педалью начинала забавляться крыса-пария, высокопоставленные лентяи не отпускали ее до тех пор, пока вдоволь не наедятся. Бывало, что эти нахалы попросту подталкивали крысу-«стрелочника» к педали и заставляли ее работать на себя. Ну чем не эксплуататоры? И название заметки об этом было не в бровь, а в глаз: «Кто не работает, тот... ест».