Начитанный лесник прибегнул еще к одному средству, которое использовалось в средние века против набегов вражеской конницы, — кованым железным шипам. Кузницы у астронома не было, поэтому он при помощи тисков, ножовки и электросварки соорудил шипы из больших гвоздей и старательно высадил эти «семена» на дороге. На них напоролись две машины. Остальные «мины» утонули в мягком лёссовом грунте и не сработали.

Наконец было найдено кардинальное средство, которое отвадило всех браконьеров-автомобилистов.

Астроном пригнал экскаватор и на лесной дороге вырыл поперечную очень глубокую, но узкую траншею, замаскировал края дерном, а по бокам вкопал два огромных валуна.

Результаты превзошли все ожидания. Ловчая канава только за неделю «поймала» три жигуля и четыре уазика, повредив их настолько серьезно, что они добирались домой при помощи трактора.

Автомобилисты пробовали засыпать канаву землей. Но эта затея закончилась неудачей: яма была глубокая, и, заполнив ее землей на четверть, потенциальные нарушители устали и бросили это занятие. Объездной путь проторить тоже не получилось, — мешали вкопанные валуны.

Какой-то сапер-любитель попытался навести мост, но сделал он это настолько неумело, что «москвичу», рискнувшему по нему проехать, тоже понадобился трактор.

После этого браконьеры прекратили попытки прорваться в заповедник на машинах. Края канавы заросли высокой травой, еще лучше маскирующей ловушку.

Однажды пунктуальный лесник представил директору заповедника докладную записку:

«28 июля на вверенной мне территории зафиксирована попытка нарушения заповедного режима. При обследовании следов протекторов выяснилось, что в заповедник пыталась проникнуть грузовая машина. Однако благодаря ранее принятым мерам попытка была пресечена».

Директор заповедника прочитал это донесение и расстроился. Он-то знал, что это был ГАЗ-66 Московского университета. Машина везла ботаническую экспедицию, возглавляемую столичным академиком. К несчастью директор не предупредил лесника о приезде высоких гостей. Поэтому астроном их не встретил и не показал тайный объездной путь. ГАЗ с московскими номерами на большой скорости влетел в замаскированную яму. Удар был настолько сильным, что пострадала не только машина, но было выбито несколько зубов, прикушено несколько языков и выведены из строя дорогостоящие фотоаппараты, микроскопы и бинокулярные лупы. Поэтому экспедиция, после того как грузовик обрел способность передвигаться самостоятельно, вернулась в Москву.

Рассказ о канаве баба Света закончила неожиданно:

— А на Луну надо посмотреть! Красиво! Как у раю! Я смотрела. Он тебя сегодня ночью звал? Иди.

— Да неудобно как-то к незнакомому мужчине ночью идти.

— А мы вместе пойдем. Вот корову подою и пойдем! Мне-то он знакомый! А незнакомые мужчины всегда потом оказываются знакомыми. Пойдем! Сегодня сериала нет, так хоть на Луну поглядим.

Морозова, дожидаясь пока бабка управится с коровой, не переставала удивляться, какое редкостное ласково-матерное имя придумала хозяйка своей буренке.

Наконец бабка освободилась и уже в густых сумерках повела Морозову к очередному соседу.

— Астроном, конечно, это не Алексей. Это человек положительный, работящий. Хотя к крестьянскому труду тоже не приспособлен. Но руки у него золотые, — говорила шедшая впереди по темной улице старуха, освещая дорогу карманным фонариком.

«Что она меня, посватать за него хочет?» — думала Морозова.

— Положительный мужчина, — продолжала тем временем бабка. — Если он тебя зовет — ты к нему ходи, на звезды смотри, только...

В это время они добрались до жилища астронома. Морозова при свете карманного фонарика увидела прислоненный к забору опаленный огнем мотоцикл.

— Только на мотоцикле с ним никогда не катайся, — продолжила старуха, с опаской обходя полуобгоревший механизм.

— В прошлом году он решил перед одной дачницей пофорсить («Ага, — подумала Морозова, — да он еще и Дон-Жуан!»), и чтобы, значит, у него скорость была побольше, какую-то штуку от самолета прикрутил (Морозова потом узнала, что это был пороховой ускоритель истребителя). И прогарцевал в дыму на своем драндулете по всей улице. Хорошо, что из мотоцикла успел выпасть, и тот без него в овраг улетел. И там загорелся. Так что на мотоцикле с ним не катайся. Убьетесь оба.

К удивлению Морозовой старуха не стала колотить в дверь или шарить по забору в поисках кнопки звонка. Вместо этого она посветила себе под ноги и сказала:

— Кажись эта, — и встала на одну из досок крыльца.

Как только она это сделала, за дверью зазвенел колокольчик.

— Механик! — с уважением сказала старуха, — все механизировано!

Дверь открылась. На пороге стоял астроном.

— Звал? — бесцеремонно спросила старуха. — Вот мы и пришли. На Луну и на звезды поглядеть.

Астроном поздоровался, с легкой досадой взглянув на старуху и приветливо — на Морозову, и пригласил их в дом.

— Проходите, — сказал он. — Только Луна еще не взошла. Ну, ничего. Посидим, подождем. Чайку попьем, телевизор посмотрим.

— И то дело, — сказала старуха. — Только сериала сегодня вроде нету.

— Посмотри сама, — отвечал Астроном. — Проходите в комнату, на диван садитесь, а я пока стол накрою, — и направился на кухню.

— Э, Витя, постой! — крикнула ему вслед старуха. — Телевизор-то включи.

— Да вы садитесь. Он сам включится, — отозвался из кухни астроном Витя.

Старуха с Морозовой сели на диван. Как только они это сделали, лампы в люстре медленно потухли, а телевизор, действительно, заработал.

— Чудеса! — воскликнула старуха. — Механик!

А подозрительная Морозова подумала, что это очень удобно для любовных свиданий — не надо вставать с дивана, чтобы выключить свет.

Старуха тем временем уставилась в телевизионный экран. Но только она начала вникать в действие какого-то фильма, как телевизор сам собой переключился на другую программу. А потом еще раз. И еще.

— Витя! — позвала баба Света, — телевизор-то у тебя барахлит.

— Это опять, наверное, муха, — отозвался из кухни астроном.

— Какие мухи? — не поняла старуха. — Я говорю, — телевизор барахлит. Программы в нем сами прыгают.

В дверях показался Витя и посмотрел на телевизор. Тот сам собой еще раз переключился и начал демонстрировать очередное ток-шоу.

— Я же говорил — муха! — подтвердил свою догадку Витя. — Вон она по сенсорной панели ползает. Я панель еще не отладил, очень чувствительная получилась. Муха по ней ползает и каналы переключает. Пошли чай пить.

Они неторопливо чаевничали в чистой и опрятной кухне (Морозова невольно вспоминала художественный беспорядок в доме Алексея). Витя со старухой говорили о деревенских новостях, а Морозова все думала, когда же они пойдут смотреть на звезды и о дивном выключателе, вмонтированном в диване.

Размышления Морозовой были прерваны скрежетом. Она вздрогнула и посмотрела на окно, по которому сверху с металлическим лязгом медленно сползало полотно жалюзи.

— Ну вот, — удовлетворенно сказал астроном. — Луна взошла. — И, обернувшись к Морозовой, объяснил ей связь между показавшимся спутником Земли и скрежетом железа:

— Луна взошла, фотоэлемент сработал, и шторы автоматически закрылись. Вообще-то это приспособление от яркого солнца. Но тоже пока не откалибровано — и на лунный свет реагирует. Теперь можно и в обсерваторию пойти.

Они вышли во двор, пересекли пустынный огород и оказались у сарая, на котором возвышался металлический купол, — мятый, как старая консервная банка.

— На аэродроме алюминий дали. Со списанного самолета. Вот я обсерваторию и построил, — сказал астроном, отпирая замок.

Они по лестнице залезли внутрь купола. Астроном вручную раздвинул створки, и Морозова при лунном свете увидела, что посередине помещения на деревянном постаменте стоит настоящий большой телескоп.

— Сам собирал! — с гордостью сказал Витя. — Рефлектор. В 150 раз увеличивает. Ну, что сначала будем смотреть?