– Прощай, Тая. Не ищи меня.

10

Ягиня смотрит на скелетов, ведущих Василису. Царевна-лягушка идет сама, никто не подталкивает ее.

– Так-так, моя дорогая подруга, – произносит Яга.

– Мы никогда не были друзьями, – отвечает Василиса, – ты ведь понимаешь, что если захватишь замок царевича, то отхватишь такую кару, что мало не покажется!

– О, милая. Единственная, кто заслуживает кары – это ты, – Яга похлопывает ее по пухлой зеленой щеке. – Помнишь, как не пришла в назначенный срок?

– Я передумала.

– Не каждая согласится ради своего мужа предать правителя, – Ягиня отходит на несколько шагов. – Жизнь Кощея для тебя ничего не значила. Ты осталась с ним только потому, что не смогла найти Ивана.

– Это неправда! – Василиса вскидывает руки. – Я просила тебя помочь мне найти его, а ты говорила, что тебе нужны только сведения о том, чем занимается царевич. Мы договорились о ценном обмене. Но я рада, что передумала, ведь ты все равно не сдержала бы своего обещания!

– Как знать, – Яга щелкает пальцами и из избушки к ней подлетает бочка с заплесневевшей водой. – Я дам тебе шанс искупить свою вину. Но только один. Ты узнаешь, что произошло с Иваном, а мне отдашь самое дорогое, что у тебя есть.

– Но у меня нет ни злата, ни серебра…даже платья!

– Нет, глупая. Мне не нужны твои обноски. Мне нужна жертва. И ты принесешь ее, потому что только я могу вернуть Ивана к жизни.

Между ними повисает напряженное молчание. Дыхание Василисы учащается, и улыбка на лице Яги становится шире.

– Мне нужно твое согласие, – напоминает она лягушке.

Василиса в отчаянии смотрит на скелетов, но Хромой и Безногий могут только беззвучно взирать на нее в ответ.

– Ладно… – выдыхает лягушка, поворачивается к Яге и хмурится. – Но ты должна показать мне, где Иван…я хочу увидеть его в последний раз и знать, что с ним все хорошо.

Ягиня мокает палец в зеленоватую жижу и вскоре в ней появляется картинка.

– Где Ваня? Я ничего не вижу, – говорит Василиса.

– Присмотрись повнимательнее.

Сквозь муть проступают очертания человеческой головы. Волосы развеваются, как от ветра, но медленнее. Василиса понимает, что ее супруг находится где-то под водой. Она цепляется за края бочки, расплескивая воду, и во все глаза таращится на изображение.

– Иван! Ваня… – она бы заплакала, но лягушки не плачут. – Что ты с ним сделала?

Голова лежит без движения, глазницы пусты, а из приоткрытого рта выплывает неразличимая мелкая живность. Бочка показывает и тело, опутанное подводными растениями.

– Я – ничего. Это все ты, когда хотела слишком многого. Ты, может, и царевна, но не смогла спасти своего царевича от гибели. Не нужно было надеяться выбраться из-за купола. Он получил по заслугам.

– Тварь! – кричит Василиса, опрокидывает на Ягиню бочку, но вода огибает ее ноги, не пачкая их. – Серый волк обязательно найдет его, вытащит, и тогда тебе не поздоровится!

– Волк ничего не сделает, – Яга стряхивает со своего плеча невидимую пылинку, – он не может покинуть свой пост, пока его не заберет Иван-царевич. А он не заберет, – она смеется, видя отчаяние Василисы, и указывает на нее. – Подведите ее к колодцу.

Скелеты подчиняются: Хромой берет царевну под руку, Безногий – за ногу, и они заставляют ее сдвинуться. С трудом скелеты выполняют поручение Ягини.

– На колени! – говорит она.

– Ни за что! – отвечает Василиса, пытаясь избавиться от хватки мертвецов.

– Живо! – Яга заставляет скелетов склонить перед ней царевну и достает ритуальный нож:

– Диво-дивное, явись!

Предо мною покажись.

Мглу собою разгони,

Яркий свет мне принеси.

Ночные тучи разгоняются порывами ветра. Выглядывает луна и освещает колодец, от которого поднимаются белые магические искры. Земля сотрясается от шагов чего-то огромного и тяжелого.

Рев разлетается по лесу, распугивая птиц и зверей.

– Наконец-то, – говорит Ягиня и хватает Василису за шею сзади. Рука скользит по лягушачьей коже. – Теперь я покажу всем вам, что бывает, когда предаёшь невинную женщину!

– Остановись! – молит Василиса. – Ты хочешь связаться с Ним! Это убьет не только всех сказочных существ, но и тебя!

– Нужно было думать раньше. Теперь ты уже согласилась, и я больше никогда тебя не увижу. Поэтому – заткнись, – Яга наклоняется и резким движением перерезает Василисе глотку.

Ее кровь хлещет в колодец и заполняет и без того неспокойные воды краснотой. Из шеи Василисы падает маленькая золотая икринка и устремляется ко дну, теряясь среди кощеева золота.

Рев приближается, деревья подминаются под огромными ступнями. И вот, Оно явилось. Взирает на Ягиню одним глазом и ждет, пока она скажет, чего хочет.

– Вот мы и встретились, – она упирает руки в боки и ее лицо украшает безумная широкая улыбка. – Лихо.

Слава поежился, когда ледяной ветер задел его спину. Наташа пробралась руками под его куртку и оттянула свитер вниз.

– Смотри, а то почки отморозишь, – сказала она, лукаво поглядывая на него.

– Где Тая? – спросил Слава.

– Она ведь только что была здесь, – Ира огляделась и встревоженно посмотрела на Диму. – Видел Таю?

– Нет. Уже давно.

– Она сказала, что пойдет в туалет, – заявила Наташа.

Слава осмотрелся: кругом широко расставленные деревья – между ними невозможно потеряться.

– Она могла уйти дальше и заблудиться, – сказал он.

– Ты прав. Она довольно стеснительна в таких делах, – Ира посмотрела на Диму. Плохое предчувствие щупальцами расползалось от груди к горлу и животу. – А вдруг с ней что-то случилось?

– Что с ней могло случиться? Это обычный лес. Тут никого нет. Вряд ли маньяк заберется так далеко только ради того, чтобы прибить Таю, – сказал Дима.

– Как ты можешь такое говорить?! – возмутилась Ира, побагровев. Она сжала кулаки и пихнула его в грудь. – Тая – наша подруга! Мы должны сейчас же пойти искать ее!

– Я позвоню ей, – Наташа взяла мобильник, выбрала нужный контакт и сделала дозвон. – Блин. Кажись, у нее сотовый разрядился …тогда у нас действительно проблемы. Что мы скажем ее маме?

– Тебя только это волнует?! – прикрикнула Ира.

– Да блин успокойся! Не веди себя как тупая истеричка! Криками Тае не поможешь! – огрызнулась Наташа.

Между ними началась перепалка, Дима попытался их успокоить, но в итоге обе сорвались на него.

Слава проверил мобильный в кармане – шестьдесят восемь процентов зарядки – и вспомнил, куда шла Тая, когда он видел ее в последний раз.

– Ты придурок! Вообще нельзя тебе что-то важное поручать! – Наташа злилась на Диму.

– А ты не ори на него, сама не лучше!

Решив, что без них он справится быстрее, Слава пошел по следам Таи. Солнце не проглядывало сквозь пасмурное осеннее небо и темнеть начало раньше, чем они рассчитывали. Спальные мешки, палатки, еда – все это теперь не имело для него значения. Слава хотел найти Таю. Бросать друзей в беде не входило в его привычки.

Отойдя на приличное расстояние, он обернулся: друзья не пошли за ним – слишком увлеклись перепалкой.

«Понятно, как она смогла уйти так далеко и потеряться».

– Тая! – позвал Слава. – Ты здесь?

Подул ветер и создал вихрь из пожухлых листьев. Слава пожалел, что не надел шапку, но отступать из-за такой мелочи было бы глупо.

– Тая, это я! Если ты слышишь меня, откликнись!

Откуда-то сверху донесся странный свист.

– Тая? – Слава вскинул голову.

Он увидел темный предмет, стремительно приближающийся к нему. Прежде, чем Слава понял, что это, он почувствовал резкую боль от лба до подбородка. Он упал на спину, оглушенный ударом.

Рядом лежал сапог, из которого торчала человеческая кость.

Эта история начиналась как сольная книга. Теперь же она разрослась до четырех небольших повестей, каждая из которых раскрывает сказочных героев с новой стороны.