Эостра отвела его к бару, где заказала две большие кружки медовухи. Он сел на деревянный стул и смотрел на нее поверх кружки, делая большой глоток.

Может, братья были правы. Ему нужно было расслабиться. Было сложно поверить, когда боги отправили его на этот путь. Они ждали, что он исполнит свою роль в пророчестве.

Хоть он любил Амалию, он сделал то, что было нужно.

Все было ради нет.

— Как тебя зовут? — спросила Эостра, отвлекая его от мыслей.

Он поднял голову и опустил кружку.

— Арос.

Она кивнула, тихо повторяя его имя.

Он смотрел на ее губы, она облизнула их и улыбнулась ему.

— Мне нравится. Простое. Сильное. Из какого ты клана?

— Беруфелл, — сказал он.

— Ах, — она сделала глоток. — Я знаю твой народ. Мой неподалеку. Тритус.

— Да? Что привело тебя в город?

Она пожала плечами.

— Кроме того, что Тритус — скучное рыбацкое поселение? Золото, — она склонилась к нему и скользнула руками по его бедру. — И развлечения.

Он выпил почти весь эль.

Она отклонила кружку, чтобы он пил быстрее. Она рассмеялся, когда он опустил чашку.

— Так-то лучше, — сказала она, махнула девушке в кружевах и корсете за стойкой. — Еще один, дорогая. Для моего друга.

Она взглянула на него, большие глаза обрамляли ресницы, макияж заставлял их выделяться сильнее.

— Судя по всему, ты учишься на королевского стража.

Он кивнул, стараясь не замечать ее ладонь на своем бедре.

Хоть он пытался сохранять спокойствие, жар наполнял его живот. Он сглотнул, ему было неуютно под ее понимающим взглядом, которым она скользила по его телу.

Кружка опустилась перед ним, Эостра подняла ее к его губам. Его горло сжалось, она села на его колени, обвила пояс.

— Пей, новый друг. Ослабим тревоги от испытаний в твоей голове.

Он выпил, противостоять было невозможно.

Вторая чашка опустела, она спрыгнула с его колен и взяла за руку.

— Найдем место тише, — проурчала она, улыбаясь ему, пока вела к лестнице. — Я такое знаю.

Арос с тревогой посмотрел на Хельги и Магнуса, его вели по лестнице. Его братья подняли кружки в тосте, их радостные улыбки остались в его голове. Он покачивался.

— Медовуха тут крепкая, да?

Она рассмеялась.

— Да, милый. Мужчины любят такое. Мы даем мужчинам то, чего они хотят.

— А чего хочешь ты?

Она замерла, ошеломленно посмотрела на него.

— Хмм, — сказала она. — Никто у меня еще такое не спрашивал.

Она провела его по коридору, где парочки целовались у дверей, ласкали друг друга. Каждая женщина тут соблазняла взглядом.

«Искусительницы».

Ему нужно было в его комнату. Он не должен быть здесь.

Он начал разворачиваться, но Эостра толкнула дверь и втянула его внутрь.

— Я хочу, чтобы мужчина забрал меня отсюда, — сказала она, закрыв за ними дверь.

Она прижалась грудью к нему, толкая его к кровати. Тусклый свет красных свечей и масляной лампы, прохладный воздух залетал снаружи. Арос заметил, что луна высоко, и она полная.

Поздно. Слишком поздно.

Но он смотрел в ее голубые глаза, пока она прижималась к нему грудью. Она провела пальцами по его волосам, поцеловала его в губы.

Жар поднимался к горлу, он вспотел.

Она толкнула его на кровать, расстегивала корсет, глядя ему в глаза с улыбкой. Она облизнула губы, корсет упал на пол, и на ней осталась только юбка.

Арос дышал быстрее, глядя на ее грудь. Он уже ощущал себя мужчиной.

— Ты будешь тем мужчиной? — спросила Эостра, забравшись с ним на кровать, усевшись на его ногах. Она отклонила голову, распустила волосы. — Ты заберешь меня отсюда?

Она целовала его грудь, он лег на кровати, не успел ей ответить или помешать себе, он крепко уснул.

Арос точил меч, бормоча молитву. Спиной к Магнусу и Хельги он поднял взгляд к серому небу.

Боги избрали его для великого задания, и хотя одна его часть была исполнена, еще многое нужно было сделать.

— Хорошо, ребята, — позвал их Рагнар. — Готовы обагрить мечи кровью?

Он закрыл глаза, вдохнув прохладный воздух, и кивнул.

Сзади было существо из кошмаров, и он — с его братьями и стаей — должен был убить его.

Ветер подул в лицо Ароса. Он готовил лук, стоял на краю. Красную линию его мать нарисовала, чтобы показать, куда добьет монстр.

Зука, большой белый дракон с острыми когтями стоял там, готовый, его приспешники шипели на Волков, что пришли убить их господина и забрать его духовную руну.

Арос был готов. Готов подавить боль и стыд за то, что предал девушку, что полюбил.

Он стиснул зубы, ждал сигнала.

Впереди стоял Круцис, самый сильный и крупный из них, он вел атаку. Он оглянулся и кивнул. Призвав две духовные руны, он окружил себя желтым светом.

Мойра зашептала, прыгнув в воздух, посылая над стай голубой туман, закрывая их щитом.

С боевым кличем, что пронесся над долиной, Круцис ударил Зуку по брюху. Земля пошла трещинами, разделив стаю. Дым вылетал из больших ноздрей существа. Лава взлетела из трещин и упала на землю горячими красными лужами. Волки убивали прихвостней, срубали головы, воздух заполнили крики боли. Арос убил двух стрелами, пока его братья и сестры атаковали основную мишень. Прихвостни были отвлечением.

Зука умрет, и мелочи рассеются, их больше не увидят, а Волки будут праздновать.

Что-то пошло не так. Зука смотрел на него, поднял красный палец в его сторону.

— Сладких снов, Арос. Я приду за тобой.

Слова повторялись в его голове, когда он проснулся в холодном поту.

Амалия, Килан и монахи шли по пустыне медленным темпом, солнце светило на их головы и шеи. Она разглядывала символ на шее Килана сзади, когда его было видно. Он напоминал метку на ее ладони.

Отец Мардук остался в деревне, и было приятно, что он не следит за ними с осуждением во взгляде.

Кожа Амалии обгорела. Ноги болели от шагов по камням и песку. Она хотела сбросить сапоги и пошевелить пальцами, но это только усилит боль. Земля была горячей, ее пятки сгорят. Может, ей повезло, что она все еще была в тяжелой одежде Волков.

Она шла, горло першило, тело устало. Она была готова к тому, что их ждало.

Монахи шли впереди или летели на драконах, они с Киланом шли мили за милями. Они шли весь день, пока не устроились у деревьев на ночлег.

Воздух остывал с наступлением ночи, и они с Киланом отошли от монахов и костра. Они говорили тихо, оглядываясь время от времени.

— Куда они ведут нас? — шепнула Амалия.

Килан вздохнул.

— В Храм неба. Там проходят церемонии Братства, учатся монахи, там они и живут.

Она нахмурилась.

— Не понимаю, кто захотел бы быть одним из них.

— Ну, — сказал он. — Думаю, они воруют молодежь из домов и заставляют их вступить в Братство. Они лишают их личности, верности клану или племени.

— Кошмар, — потрясенно сказала она, оглянулась на мужчин у костра, почти жалея их. Если их украли, это было трагедией, ведь из них вырастили монстров.

— Странно, что на магию смотрят хмуро, хоть она и естественна. Она есть в моих венах, в твоих, — сказал он и кивнул на монахов. — Даже в их.

— Они хотят убить меня за это.

Он стиснул зубы.

— Не думаю, что ты им для этого, Амалия.

Она поежилась.

— О чем ты?

Он склонился, щурясь.

— Думаю, они хотят, чтобы ты привела их в Кьёс. Он был закрыт веками, монстры и магия отгоняли тех, кто осмеливался вернуться. Это проклятие место, пока мы не вернемся и не восстановим баланс.

— Зачем тогда все это? Мы не можем вернуться с миром? Все этого хотят.

— Нет, — он покачал головой. — Мы хотим вернуть Кьёс, а Братство хочет уничтожить его ради блага.