— Ну, — Скопа, подумав, решила вступить в разговор, — передавало тут радио ОБС кое-что…

— И чего ж оно передавало? — Измененный чуть наклонился вперед, всем видом показывая, что готов внимательно слушать все, о чем будет вещать наша снайпер. — А? Говори, красавица, не стыдись. Дядя Кефир очень любопытный.

— Возможно, что большой смок некоторое время будет лечиться. Осколками, говорят, его зацепило.

Когда он на ворон тех охотился. А вот когда он в себя придет — так точно будет страх каким злющим и голодным. Аки тысяча чертей…

— Я бы даже сказал, как две тысячи… — Коньяк был хорош, ничего не скажешь. Только за это можно было не вилять хвостом, а дать дельный совет. — Так что сам понимаешь, что к чему.

— Понял… — Кефир откинулся на спинку кресла. Почесал в затылке, глотнул из стакана и глубоко затянулся. — Хоть на том спасибо. Ну ладно. Дело пытаете, добры молодцы и девица рейдеры, аль от дела лытаете?

Мы переглянулись.

— Пытаем, о великая баба-яга мужеского пола. — Видно, коньяк подействовал, раз я решил продолжить в былинно-посконном тоне. — Поможешь?

— Так смотря что за дело, да? — Толстячок улыбнулся, мысленно готовясь включить калькулятор.

— Да какое у нас, рейдеров, дело-то может быть. Так… дельце даже, а не дело.

— Ну давай, красный молодец, свет Пикассович, вещай уже, только экстрактно и по сути. — Кефир еще раз гоготнул, прикидываясь персонажем рай- онно-народной сказки. Лишь бы не о Колобке, которого в конце концов прихавали всякие мутанты. Ой и скучно ему тут, ой и скучно. Дурачится вон, как пацан малолетний.

— Туристы у нас, Сметаныч. Важные и денежные.

Угу… — Хозяин кабинета покрутил волосатыми пухлыми пальцами. — Про туристов в курсе. То, что денежные, — хорошо. Чем смогу помочь, да так, чтобы еще и заработать?

— Эти дауны изволят хотеть поохотиться. Причем по-взрослому. — Зубы Скопы с хрустом откусили кусок яблока, которое она взяла из вазы. Яблоко было не местное, это точно. — Хотят бить в глаз дикого голема. Вот. Есть такой на примете?

— Да уж… — Кефир пробарабанил пальцами причудливый ритм. — Действительно серьезные дядьки. А чего так приспичило-то?

— А кто ж их, даунов залетных-то, поймет? — Большой поморщился. — Не, ну мы, конечно, думали поболтать их вдоль Черты, умучить как следует. А оно, слышь чего, никак не получается. Упорные они, понимаешь, как Гус Иваныч Хиддинк после Европы восьмого года.

— Кто?… — Скопа ошарашенно покосилась на нашего пулеметчика. — Какой гусь, а?

Большой только отмахнулся от нее. Немудрено, что она не в курсе, сколько ей лет-то тогда было?

— Ну, раз, говорите, они упрямые, то тогда ладно.

Измененный щелкнул клавишей компьютера, одновременно включив большой плазменный экран на стене. Вот скажите мне, как можно говорить о честности администрации и силовиков, если этот телевизор (одна из последних моделей, кстати) висит на этой самой стене? Явно ведь, что его привезли через Станцию, где у силовиков стоит постоянный гарнизон. И потом уже доставили сюда, как еще-то?!!

Кефир вывел на экран карту Радостного. Карта была куда интереснее той, что забита в моем навигаторе. Во всяком случае, некоторые из значков, постоянно передвигавшихся по ней, точно показывали местонахождение отрядов разных группировок. Как внешних, так и внутренних.

— Вот… — Хозяин ткнул линейкой в самый конец улицы Орлова. — Вот здесь заброшенный и недостроенный поселок. Рядом — котельная…

— Та самая? — Ой, доходили до меня слухи по поводу той самой котельной.

— Наверное не знаю уж, та или нет, но големы в количестве трех штук вышли оттуда аккурат за последние две недели. И один вроде бы сейчас обретается в поселке. Средний такой голем…

Лучше и не скажешь: средний голем. Раз средний, то это значит, что у него явно нет габаритов и вооружения как у Абрамса, к примеру. Легче, правда, от этого явно никому не становится. Наверняка в поселке обретается охрененно злая механизированно-живая оглобля около двух метров ростом как минимум. Какого рода механизм он использует в качестве оружия — вопрос второй. Любой голем потенциально опасен сам по себе, даже если в состав его оснащения входят только совок для мусора и пылесос.

А вот инфа про котельную — это тема. Разведка силовиков не всегда владеет той информацией, которую местные сливают нам, рейдерам. И раз про нее до сих пор четко ничего на Большой земле не известно, значит, Кефир-то точно эти данные пока не продал. И хочет, чтобы мы занялись и проверкой, и доставкой по назначению. А кто-то против? Такой прогиб всегда кстати. У нашей группы уже есть пара «залетов», хотя бы один искупим, так сказать. Эх, если бы не туристы, так вообще замечательно бы все вышло. Ну, уж как есть, так есть, посмотрим.

Егерь сидел, глядя через лобовое стекло прямо перед собой. Рядом, вцепившись пальцами в колени, сидела Наталья. Глаза обоих уставились в одну и ту же точку, находившуюся в десятке метров от них.

Мужская рука медленно опустилась вниз между сиденьями и потянула на себя карабин. Левая перехватила его за цевье, приподнимая вверх. Правая, отпустив ствол, скользнула к ложу, палец лег на курок — все так же медленно, стараясь не звякнуть хомутом ремня о ручку коробки передач. Одинокая капля пота пробежала по уже ставшей морщинистой щеке совсем еще не старого мужчины. Щека чуть дернулась, но Егерь даже не подумал смахнуть каплю.

Прямо перед автомобилем, замершим на повороте дороги с выключенными фарами, хлеща себя хвостом по бокам, стоял лев. Или существо, похожее на льва. Почти двухметровое серое тело, покрытое темными, кажущимися подвижными пятнами. Густая грива, похожая на проволоку с острыми концами, торчала во все стороны. Чуть отсвечивающие голубоватым светом глаза смотрели прямо на коробку машины и тех, кто сидел в ней. Широченные столбы лап изредка подергивались, вырывая когтями куски асфальта.

Когда зверюга выскочила сбоку, метнувшись в свете фар, Егерь автоматически ударил по тормозам. Крепко встав на все четыре лапы, тварь подняла фонтаны асфальтовой крошки, заставив Егеря оторопеть. И сейчас в голове мужчины крутилось сразу несколько мыслей, касающихся дальнейших действий. Способность странного «льва» крошить асфальт играючи заставляла насторожиться. Если его когти так легко справляются с дорожным покрытием, то можно предположить, что лобовое стекло зверь выбьет совсем легко. И сможет ли остановить его пуля СКС — тоже еще вопрос…

Сзади нарастал густой и басовитый звук двигателя. Тварь приникла к асфальту, чуть рыкнув и прижав уши. Блеснули клыки в приоткрытой пасти. Егерь покосился в зеркало. Да, так и есть. Прямо к ним приближались огни. Судя по звуку, джип. Да, точно, хоть свет и слепил, но был виден высокий силуэт. Вероятнее всего, какой-то паркетник типа «Санта-Фе». Нагруженный, вон как высится багажник. Егерь осторожно мигнул габаритами еще и еще, пытаясь предупредить людей.

Тварь рыкнула и, расплываясь в стремительном движении, пулей полетела навстречу джипу. Егерь выматерился, понимая, что ничем не смог помочь тем, позади…

Скрип тормозов и громкий хруст пробиваемой тяжелым телом «лобовухи». Джип прокатился мимо, сходя с полотна дороги, устремляясь к обочине. В окне мелькнуло несколько бледных пятен с темными провалами кричащих ртов. И еще там была непонятно как уместившаяся серая, с черными подпалинами тварь. Машина ушла под откос и завалилась набок. Плеснул изнутри придушенный крик, и все. Тишина.

Егерь не стал тратить времени на осмотр, провернул ключ и рванул «Ниву» с места, выворачивая ее в поворот. Несколько раз оглянулся в зеркало, пытаясь различить размазанную фигуру «льва», но ничего не увидел.

— Что это было, что это было?… Господи боже, что происходит, скажи мне, пожалуйста? — Наталья повернулась к Егерю, блестя мокрыми глазами.

Да уж, как будто он и впрямь Господь Вседержитель…

— Не знаю. — Егерь выудил из-под сиденья бутылку с водой, протянул жене: — Открой, пожалуйста.