- На это раз я приготовлю стейк.

  - Вау!

  И хотя они все недавно поели, Сурка реагировала так, словно голодала неделю. Ей нравилось пробовать новые вкусные блюда, но с не меньшим интересом она следила за готовкой.

  Весь процесс приготовления еды Виидом походил на волшебство. При жарке огонь поднимался высоко вверх, то и дело желая испортить хорошее мясо. Но Виид внимательно следил за процессом, и вокруг постепенно начал распространяться запах прекрасно прожаренного стейка.

  Тот запах, что не по-детски воспламеняет аппетит.

  На самом деле именно по этой причине Пэйл и остальные так хотели поохотиться с Виидом.

  'Сколько ни смотри, но это прекрасно...'

  'Действительно красиво. Так и хочется проглотить кусочек.'

  Глаза Ирен и Ромуны затуманились. Они мечтали о том, как здорово будет отведать столь восхитительное блюдо. Сколько счастья оно доставит. Однако в отряде были МЕЧи.

  - Ух ты! Какой ароматный запах..!

  - Да, один запах в 100 раз вкуснее, чем ячменный хлеб.

  - А мы тоже сможем это попробовать?

  Пятерка МЕЧей громко сглотнула слюну.

  - Начните первыми.

  - Мы и так часто ели приготовленные Виидом блюда.

  Добренькие девушки уступили им очередь. Все равно Виид еще будет готовить, а так МЕЧи попробуют блюдо первыми. Ох, знали бы девушки, как они ошибались...

  - Эти стейки такие маленькие.

  - Ням-ням! Вот, значит, какой вкус у элитных блюд.

  МЕЧи ели мясо так, словно хотели отыграться за все то время, что пришлось есть уже достаточно опостылевший ячменный хлеб.

  Сначала Виид хотел приготовить все как полагается и сложить на одно блюдо, но МЕЧи ели так быстро, что ему приходилось жарить мясо целыми кусками.

  - Еще! Быстрее!

  - Ничего, если мясо немного сыровато, давай так.

  Третий меч был согласен даже на недожаренное мясо. Вот уж действительно, нищета. Как бы то ни было, все мясо, приготовленное Виидом, осело в животах МЕЧей. Однако на этом они не остановились...

  Почувствовав, что чего-то не хватает, Учитель несколько раз причмокнул.

  - Виид!

  - Да?

  - Ты здорово готовишь.

  - Ну, особо гордиться нечем. Но если проголодаетесь, я в любое время приготовлю.

  Учитель кивнул на его слова и, прокашлявшись, сказал:

  - Хм, гм! Мяса уже достаточно. Однако... После столь вкусной еды, особенно когда ее много, сильно свербит горло.

  - До отъезда из Серабурга я набрал воды. Вам дать?

  Виид порылся в сумке и достал фляжку с водой, но когда он ее протянул, Учитель отрицательно покачал головой.

  - Я не это имел в виду...

  - А что тогда?.. Может, Вы говорили об алкоголе? - спросил быстро сообразивший Виид, на что Учитель покивал головой в знак согласия.

  - Ну, не обязательно... А что, есть?

  - Ох, Вы бы раньше сказали.

  В глубине сумки Виида лежал неприкосновенный запас бутылок со спиртным. В основном - итоги его экспериментов смешения различных трав. После того, как Готовка перешла на средний уровень и ему дали навык приготовления спиртных напитков, Виид старался по возможности как можно сильнее развить его. Когда ему попадались на глаза пригодные для приготовления лекарственные травы или виноград, он скупал все с запасом и делал спиртные напитки.

  Еда - это не только блюда. При достойном аккомпанементе напитка эффекты от действия блюд увеличивались! Кроме того, алкоголь не только увеличивал силу блюд, но и сам прибавлял характеристики силы и живучести.

  К сожалению, в отличие от блюд, алкоголь надо было приготавливать заранее, так как процесс занимал намного больше времени. Оттого Виид и таскал в своей сумке запас бутылок с травяными настойками и вином.

  - Хорошо. Вот вам настойка и кое-что на закуску...

  Виид быстро засунул руку в рюкзак и вытащил одну из бутылок, а на закуску достал заранее приготовленные кусочки высушенной рыбы.

  - Спасибо, ученик.

  Учитель, не рассчитывающий еще и на закуску, с удовольствием открыл бутылку и начал пить. Посмотрев на это дело, к Вииду подошел Второй МЕЧ.

  - Хм, гм. Честно говоря, у меня тоже в горле пересохло.

  - Да. Я как раз собирался достать бутылку и Вам.

  Виид быстренько достал другую бутылку и передал ее 2-му МЕЧу. А затем, не дожидаясь слов от остальных МЕЧей, угостил и их тоже. Раз уж начал раздавать, то надо продолжать делать это с улыбкой до самого конца.

  На самом деле Виид и сам собирался перед боем угостить всех одной из приготовленных им настоек. Ему очень хотелось посмотреть в деле профессию МЕЧей, а для этого нужно было максимально высоко подтянуть их характеристики, чтобы в сражениях с монстрами они могли действовать в полную силу.

  'Да и чем лучше они будут драться, тем легче будет проходить охота. Для быстрого набора опыта очень важна эффективность каждого из участников отряда.'

  Виид протянул уже по рюмке и Пэйлу с друзьями.

  - Что, вправду можно выпить?

  - Конечно. Если выпьете, ваша сила и живучесть немного повысятся.

  Друзья с интересом сделали по глоточку, и как говорил Виид, их характеристики повысились.

  Мейрон была в панике.

  'Как?.. Что это... за группа-то такая?'

  Благодаря своей профессии Мейрон как репортер смогла поохотиться с большим количеством людей. Даже с очень известными высокоуровневыми игроками или влиятельными членами гильдий. Так что опыта охоты у нее было более чем достаточно.

  Но эта группа ломала все, что она раньше считала основополагающими правилами!

  В этом отряде за повышение характеристик участников отвечал простой ремесленник, скульптор! И все считали это нормальным! Хотя в других отрядах только барды, священники и шаманы отвечали за это в игре.

  Мейрон внимательно следила, что же будет дальше в этой странной или даже ненормальной группе игроков.

  Учитель допил отданную ему бутылку и, дождавшись, когда Виид закончит разливать настойку для девушек, медленно протянул:

  - Виид...

  - Да?

  - А есть еще что-то выпить? Давай попробуем вкус других напитков.

  - Это...

  Сначала Виид хотел отказаться. Он столько сил вложил в создание этих настоек, что можно было сказать, они стали его сокровищами.

  Однако учитель произнес это с таким жалостливым лицом...

  - Немного, только пригубить...

  Если бы он прямо спросил, то было бы легче отказать. Но Учитель сидел с таким страдальческим выражением лица, что отказаться стало невозможно.

  Тогда Второй, Третий и остальные МЕЧи стали пытаться отговорить Учителя.

  - Учитель, но так же нельзя.

  - Я уверен, Виид усердно работал, чтобы сделать эти настойки.

  - Ну, я же только попробовать...

  - У нас и уровень низкий. Мы должны быть благодарны, что нас включили в отряд.

  МЕЧи действительно всеми силами пытались остановить Учителя, однако именно их слова отрезали путь к отступлению, и Вииду не оставалось ничего, кроме как достать остальные настойки.

  - Попробуйте эти.

  Перед Учителем оказалась куча бутылок с чем-то прозрачным, черным, фиолетовым... В одной из них даже была змея, ее Виид первой и открыл.

  - О! Это настойка на змее!

  МЕЧи ухватились за бутылку и начали пить.

  - Выносливость еще возросла!

  - Ого, такая бодрящая!

  - Лучшая настойка, что я пробовал!

  Чем быстрее МЕЧи распивали протянутую бутылку, тем больше Виид огорчался. В обычное время он бы рыдал от досады из-за потерянной прибыли. Но сейчас, глядя на МЕЧей, лишь расслабленно улыбался.

  'Да ладно, сколько она стоит, копейки...'

  Большую часть ингредиентов он добыл лично. Ту же змею он сам поймал. А что купил - на самом деле стоило-то немного. Большая часть расходов пришлась на бутылку, Виид купил ее за 1 серебряный у торговца в лавке. Но бутылка никуда и не денется.