— Иду по следам… — тихонечко протиснувшись в дверной проем, стала пробираться босиком по холодному бетону, все еще слыша глубокое дыхание мужчины. Между нами было расстояние в один этаж. Я ускорила темп, желая узнать, к кому в гости пожаловал Арсений Валерьянович. Раздался скрип двери, застыла на месте, глядя в пролет между лестницами. Высокие ботинки отряхнули пыль на прорезиненном коврике. Итак, господин Петров собрался посетить жителя правого крыла. Спустя секунду мужчина скрылся за дверьми, я же поспешила вернуться обратно.

У порога меня ждал удивленный брюнет, у которого на плече восседал не менее обескураженный Васька. Видимо, мужчина не заметил, как серый проказник вскарабкался по нему и теперь на правах хозяина занимал почетное место подле головы. Странным образом пропала аллергия на шерсть и на весь кошачий прайд. Я криво улыбнулась, теряясь в противоположных чувствах.

— Какой номер квартиры на пятом этаже в правом крыле?

— Что?

— Кто живет над вами? Вы их знаете?

— Ну, судя по нумерации, там находится семьдесят седьмая квартира.

Реально подурнело. Я облокотилась о комод, но мир поплыл перед глазами. Семьдесят седьмая квартира! Семьдесят семь!

— Вам нехорошо?

— Немного есть такое, — проронила я, видя водоворот последних событий как на ладони. Карта, гроб и я в центре этой вакханалии!

— Пройдемте в комнату, — предложил Олег, по-прежнему не обращая внимания на кота. Я не послушалась. Тогда он, поставив поднос на комод, поддел меня под руку и увел в гостиную. Обессиленная, рухнула на мягкий диван и прикрыла очи. Олег принес стакан холодной воды. Я сделала пару глотков, пока не поперхнулась. — Что вас так встревожило, а точнее кто, что вы бросились босиком на лестничную клетку?

— Господин Петров…

— Господин Петров? — как-то странно переспросил мужчина, присаживаясь на краешек дивана.

— Да. С ним мы познакомились в субботу. Я случайно забрела к нему в кафе. Он любезно угостил меня ужином.

— И что?

— И все, — Васька спрыгнул на плед и забрался ко мне на ноги.

— Я так и не понял, что конкретно вас в нем встревожило? — черные глаза прожигали подозрением. Но я не знала, как ему объяснить про внутреннюю интуицию, гонимую по верному следу.

— Думаю, он как-то причастен…

— Причастен к чему? — красивое лицо окаменело, скулы заострились, а брови насупились в ожидании ответа.

— К делу о трех крестах.

— Романа, — отмахнулся от бредовых идей брюнет, вставая с места. — У вас слишком богатое воображение!

— Но это так!

— Что так? — вспылил следопыт. — Вы каждого, кого случайно, или нет, повстречали в столице, теперь будете приплетать к делу о… — осекся на слове брюнет, нервно жестикулируя руками.

— Не каждого, — попыталась объяснить ситуацию, но мужчина отказывался слушать. — Я не все вам сказала… — робко произнесла, готовясь к самому худшему.

Олег замер, развернулся всем телом и с любопытством уставился на гостью, которая от страха попыталась слиться с обивкой дивана. Видя замешательство подруги, вмиг смекнул, что та вела двойную игру, скрывая важную информацию от напарника. Сердито расставив руки по бокам, стал медленно надвигаться на хрупкое тело, трясущееся в конвульсиях.

— Помните… — заикаясь, начала я, немея от ужаса. В голове всплыли строки, поведанные ненароком самим владельцем сокровенной истории — «тот труп, что вывалился из шкафа в прошлом году, самая что ни на есть живописная история из моего личного багажа». Как же вовремя узнала подноготную главного героя. — Я вам сказала, что конверт с картой выпал из вашего почтового ящика?

— Так, — подтвердил тот, не понимая до конца в какую степь клонила гостья.

— Я солгала, — конец! Спрятавшись за собственными руками, стала отсчитывать мгновения до расправы.

— Солгали? — обеспокоенно уточнил Олег где-то рядом. — Зачем? Я не понимаю? А откуда он выпал? Или он вообще не выпадал и вам его кто-то дал?

— Нет-нет! — вмиг расширила очи и разомкнула объятия, поняв, что Олег не собирался применять физическую силу. — Он действительно выпал. Но только из почтового ящика семьдесят седьмой квартиры.

— Семьдесят седьмой квартиры, — заключил следопыт, становясь спиной у окна. Судя по вашим ощущениям, господин Петров имеет связь с владельцем семьдесят седьмой квартиры, которой был адресован конверт с картой?

— Не знаю насчет связи. Но то, что они знакомы, сомнений нет.

Время двигалось вперед, соответственно, солнечные лучи уже реже проникали в холодные комнаты, освещая лишь частично пространство. Разговор по душам вышел оживленный, даже слишком, поэтому мы молча переваривали последние новости, находясь в гостиной. Олег кусал губы, не подозревая, что за ним наблюдали, я же пришла к утешительным выводам, что благодаря взаимосвязи Петрова и владельца чертовой карты о возвращении в станицу можно было забыть, по крайней мере, на время. Наш тандем давал результаты, и отрицать данный факт было бессмысленно. Скорее я, нежели брюнет, распутывал клубок тайн и загадок. Будто бы кто-то толкал меня вперед, помогая раскрыть дело о трех крестах.

— Олег, я понимаю, что очень виновата перед вами, — живот подал жалобный знак. — Но не могли бы вы уточнить. Вы знаете, кто проживает в данной квартире? — Олег подметил впалый живот и несчастные глаза, отвечая.

— Нет, не знаю. В доме много новых лиц, да и в квартире я бываю крайне редко. Все время на работе.

— Ой, а где вы работаете? — мужчина приоткрыл рот, обнажая белые зубы. Видимо, данная тема неким образом его веселила.

— Работаю наемным киллером, — последнее слово он зловеще прошептал, прикрываясь ладошкой. — Только никому не говорите, ладно? Мало кому известно, чем я промышляю.

Киллер?!

— Киллер?! — втянула щеки, болезненно корчась от истощения. — И вы того? Убиваете людей за деньги?

— Ну, и такое бывает. Ладно! — Олег встал с дивана и направился в коридор. — Пойдемте, навестим хозяина семьдесят седьмой квартиры. Может, он поделится сокровенной информацией при виде ваших небесных глаз.

Не разобрав, то ли брюнет подшучивал надо мной, то ли высказывал симпатии, подорвалась с места, приглаживая мягкую шерсть кота, которого вновь оставляла одного.

— Я скоро!

Дверь нам не открыли. Но звонок исправно работал. Звуки треньканья отчетливо слышались по ту сторону железной двери. Видимо, хозяин успел унести ноги перед нашим приходом. Я потопталась на месте, чувствуя, как леденели босые ноги, Олег же решительно постучал кулаком в дверь, вначале один раз, потом повторил еще три раза. Ничего не менялось. Легкая тень разочарования легка на лицо. Упустили. Но этот инкогнито рано или поздно должен был вернуться восвояси. Так что горевать не стоило.

— Ушел, — тихо проронила, уже собираясь спускаться вниз.

— Постойте, — обронил мужчина, приостанавливая за руку. От мимолетного прикосновения вспыхнула как спичка. Но вспомнив об интересной профессии возлюбленного тут же похолодела. «Ну, и такое бывает». Боже, с кем я связалась?! — В квартире явно кто-то есть.

Не успел Олег договорить, как входная дверь отворилась и из — за нее показалась черная гуспbsp;тая шевелюра. Два зелёных острых глаза в упор устремились изучать стоящие напротив тела, и от этого проникновенного таинства стало не по себе. Словно кто-то пытался раскрыть мои секреты раньше, чем я бы успела раскрыть рот.

Спустя непродолжительное время мужчина прищурил необычайные очи, давая понять, что настроен вполне положительно к приходу незваных гостей. Полные широкие губы, которые занимали половину вытянутого лица, растянулись в безмятежной улыбке, отчего на щеках появились маленькие, но заметные ямочки. В голове промчалась мысль о том, что этот тип будто поджидал внеплановых ревизоров, и теперь был готов во всеоружии встретиться с ними.

— Добрый день, полагаю, вы не из ЖЭКа?

Мы одновременно покачали головой.

— Я так и думал. В таком случае, чем могу быть полезен?