После трогательной ответной речи все чинно расселись и выпили.

— Ты чего, Рысак такой грустный? — приставал к нему присмиревший вор Синоним, кореш покойного Данилы Белокаменного. — Может, угощаем тебя плохо или бляди червивые? Так ты только скажи, мы эти масти быстро сменим…

— Да, нет, все путем… Но хочу хлебнуть своего любимого чифиря. Так хочется, ты себе не представляешь… При чем, не из чашки с узорами, а из нашей металлической кружки, оттуда где он варился настаивался, чтобы губы о край обжигало, чтобы нутро мое темное, лепилами изуродованное свет увидело…

— Чудак-человек сейчас организуем, — сделал добродушный жест Синоним.

Он подозвал к себе одного из своих шестерок-торпед, по случаю праздника одетого в пиджак не по размеру, из-под которого наружу выпирал ствол. Коротко распорядился исполнить желание виновника торжества. И через час разомлевшему от хороших слов, водки и просто от всей атмосферы Рысаку на серебряном подносе принесли закопченную кружку с дымящимся густым чайным лакомством.

Его восторгам не было предела. Он разве, что только не плакал от умиления. А когда эту кружку пустили по кругу, и каждый сделал по символичному глотку… А после, когда она опять попала на поднос стоящий перед Рысаком, его восторги зашкалили за все мыслимые границы.

Чифирь и в самом деле был хорош, а еще поднесли ему и специальную папироску, набитую и скрученную с разными прибамбасами… Сказка, ей богу…

Но сердце отвыкло от таких потрясений. Колян шатаясь от всего навалившегося, а больше от чифиря пробравшего до самого дна и нагнавшего обильного пота сходил, отлил. После вышел на террасу ресторана, глотнуть свежего воздуха и привести свои расшалившиеся эмоции в нормальное состояние.

Пока Рысак, стоя на фоне ярко освещенных окон оглядывал и любовался темными пейзажами русской слякотной осени. У него за спиной что-то долго шуршало, скрипело и мялось. После долгого замешательства к нему в форменном жилете кухонного служащего робко приблизился старичок.

— Разрешите, господин хороший, отвлечь вопросом? — несмело спросил он.

Коля выдохнул дымок крепкой заграничной сигареты, выбросил окурок в набежавшее облако тумана и только после этого обернулся на дребезжащий звук старческого покашливания и шмыганья носом… Обернулся и его огромная нечеловеческая радость, перешла в фазу грубой и безнадежной тоски. Перед ним стоял, добродушно улыбаясь, Иван Петрович.

— Ты не смотри так на меня. А не то я умру сейчас от страха, — с каждой выговариваемой буквой, голос старичка наливался металлом. — Ты думал, что мы о тебе забыли, босячок? Бросили тебя? Нет. Ну, не хочешь обнять меня и прижать к своей груди, просто скажи, что-нибудь эдакое…

— Зра… сгра… здарвуйствуйте гражданин начальник, — еле выдавил из себя обомлевший Рысак.

Бурный поток его радости на глазах начальника из гебухи, превратился в два ручейка… текущие из носа простывшего первоклассника.

— За паренька того, что ты сохранил по нашей просьбе тебе спасибо, — голос бериевского сокола, зазвучал особенно торжественно. — Я ходатайствовал перед президентом, о присвоении тебе звания Герой России и присвоении внеочередного звания — лейтенанта космических войск. Ты рад?

— Ошень, — нехорошим голосом прошептал Коля.

— Сам понимаешь, указ будет секретным, поэтому уже сейчас можешь считать себя и офицером, и героем… — он выжидательно смотрел на растерявшегося Рысака. — Ну же, лейтенант? Что ты обязан сказать согласно Уставу караульной службы, когда тебе сообщают о таком известии…

— Не знаю, — вспыхнул светофорными огнями новоиспеченный лейтенант.

— Вот же, сраный олигофрен, — с армейской простотой по-отечески пожурил его Иван Петрович. — Служу России! Ты обязан сказать: "Служу России".

— Служу России, — гаркнул, что есть мочи Коломиец-лейтенант.

— Тише ты, — присев от неожиданности, расплылся в улыбке Иван Петрович. — Ишь, чертяка, как обрадовался… Но больше так не бегай… А то мы с ног сбились, по всей России тебя разыскиваючи. Хорошо, добрые люди шепнули, где ты. Не то хрен бы и нашли.

Коля хотел возразить, что это не он бегал, а от него. И если бы не его друзья-однополчане, то пришлось бы ему кормить червей в чужой и надоевшей южной земле. Хотел много еще чего сказать, но благоразумно удержался. Зато на прощание то ли честь отдал, то ли при помощи другой руки руку в локте обломил.

Петрович всех этих современных жестов не знал, но на всякий случай скомандовал вольно. Напоследок предупредил, чтобы Рысак встреч не искал, они его сами найдут… И на глазах обалдевшего Рысака растворился в молочной дымке зябкого тумана.

Но и это не все.

Со словами:

— Я тебе после все объясню, — Из облака соткался Гусаров.

— Меня просили присмотреть за тобой. Говорят, что приговор сидящего рядом с тобой Микроба, по-прежнему остается в силе. Поэтому, будь осторожней, бродяга.

Сказал… И, так же исчез, как и появился.

Рысак совсем обалдел. Так и стоял с открытым ртом, обещая себе больше чифиря не пить и заграничную дурь не им самим набитую, не курить… Привидится же такое?

Конечно, в условиях кавказских гор мне было тяжело и нерадостно наблюдать за всеми потугами этого деревянного солдатика, наводившего в свое время ужас на многих блатных, банкиров и государственных чиновников.

Многочисленной и разнокалиберной швали, достаточно было сообщить или тонко намекнуть о том, что его безнадежно-запущенную болезнь вместе с ним передали в руки такого знающего, а вернее — толкового специалиста, как Ассенизатор. И все.

После этого "мама, не горюй". Они эти бывшие петэушные недоучки и партийно-комсомольский сброд сами подыхали от страха. Хоть ты не сиди, ночи напролет в засадах, сжимая потной ладонью гранатомет и не подстерегай в кустах у переправы через Стикс всех этих ребят.

Как сейчас помню. Экономия патронов и взрывчатки была колоссальная.

И что я увидела после всего этого? Жалкую карикатуру и потуги на сверхчеловека со всеми вытекающими шутовскими последствиями.

Очень часто наблюдая со стороны за его суетливыми и беспомощными действиями, хотелось, ломая все законы конспирации подойти к нему, дернуть за рукав и потребовать не позорить гордое и поэтическое имя Ассенизатора. Не марать товарный знак и доверие людей, кстати, наших с ним клиентов и работодателей.

Мои наблюдения принесли очень горькое открытие. Оказалось, что в момент нашей первой и, я надеюсь, последней личной встречи, он был самым заурядным, озлобленным неудачником, с протезом вместо руки. Служил-прислуживал чужим деньгам и интересам. Такое резкое и низкое падение.

Как такое могло произойти? У меня тогда голова шла кругом, но только могла предположить. Возможно, во время очередной рабочей акции его контузило или попало чем-нибудь тяжелым по голове? А может он прокололся, как неразумное дитя, а потом пытался там под этой клоунской фуражкой спрятаться, скрыться? Сейчас даже не хочется об этом думать. Тяжело и противно… Просто в липкий пот бросает от одной только мысли о нём… Бр-р-р…

А думать приходиться.

Как сообщила одна моя девочка. На место предполагаемой работы она приехала гораздо раньше меня. Оценивала обстановку смотрела, анализировала. Несмотря на то, что она моя ровесница большая умничка. Это именно она срисовала место нахождения Пирогова. Когда он суетился через компьютерные дела, вызывая меня в качестве помощницы для решения своих проблем, а после заказывая для меня номер в гостинице. Так вот этот красавец без мундира, взял себе моду, в случае любой неприятности, напиваться до скотского состояния. На этот раз он наклюкался, читая мой проникновенный текст в письме с последним прости.

Он следил за мной, она следила за ним. Он обо мне знал ровно столько, сколько я считала возможным ему дать. Зато сама знала о нем все. Остальные детали можно было уточнять, отталкиваясь от его несравненной персоны.