Из расположения выскочил солдат с белым колпаком на голове и смешно, как мама Борисыча, подвязанный фартуком. Сжимая ведро в руке, он определил направление к селу, повернулся и, чуть было не налетел на двоих детишек.

– Ух, ты! – весело заулыбался он. – А вы что тут делаете?

Катюшка посмотрела на брата в ожидании инструкций – зареветь ей или улыбнуться. Санька обстоятельно, не торопясь, ответил, кто они такие и что тут делают.

– Ты смотри! – опять восхитился весёлый солдат. – Значит, решили с армией познакомиться? Хотите, я вам её покажу? Только мне сначала надо воды набрать. Проводите меня до колодца?

Санька подумал и кивнул головой.

Катюшка ехала верхом у солдата на плече, а Санька шёл рядом, и рассказывал, что зовут его Борисыч, что вчера он охранял поросёнка, потому что тот повадился залезать к соседям и там шкодничать. Что про армию ему рассказывал отец, и сам он видел картинки в детской книжке, на которых "тоже такие машинки нарисованы, а так близко ещё не приходилось видеть".

Весёлый солдат рассказал, что зовут его Федюня, что набирает он воду для кухни – варить обед солдатам.

В общем, уже через час Санька и Катюшка сидели на маленькой лавочке возле полевой кухни и вовсю глазели на то, как ловко весёлый Федюня управляется с огнём и кипятком. Дети, не отрываясь смотрели, как лихо он скинул с разделочной доски на сковородку кубики сала, а когда они стали прозрачными и зашкворчали, засыпал их соломкой оранжевой морковки, фиолетовой свеклы, резаным репчатым луком. А когда зажарка для борща распространила свой аппетитный запах на всю поляну, Санька сглотнул слюнки, вздохнул, прошептал:

– Пойдём домой, кушать, Катюха!

Встал со скамеечки, помог слезть сестрёнке. Федюня оторвался от кухни, увидел, что дети засобирались:

– О! Куда уходите? Борисыч! Ты мне воду помогал таскать? Ты со мной посидел за компанию, пока я поесть готовил? Значит, ты теперь мой помощник и товарищ! Я и тебя и Катеньку сейчас таки-и-им борщиком накормлю!

Санька подумал, и, усадив сестрёнку на место, опять присел на лавочку.

Через некоторое время обед поспел. Весёлый Федюня усадил детей на брошенный на землю, в несколько раз свёрнутый брезент. Заботливо поднёс им деревянные ложки и солдатский котелок, из которого шёл чудесный запах приготовленного на сале, густого, наваристого, украинского борща.

Федюня посоветовал ещё подбавить сметанки из стоящей тут же открытой крынки, но проголодавшиеся дети, забыв об окружающем мире, уже вовсю уплетали сказочную вкуснотищу еды.

Весёлый повар полюбовался живописной картиной и посоветовал "оставить место, потому что ещё будет каша и чай".

Заглянувший на кухню дежурный офицер увидел прелестную, замызганную до ушей борщом Катюшку, степенно жующего кашу с мясом, довольного Саньку и, улыбаясь, выслушал доклад о ситуации.

Продолжая улыбаться, офицер сбегал куда-то, быстро вернулся и подошёл к детям, уже закончившим есть и осторожно прихлёбывавшим из алюминиевой кружки крепкий, сладкий, как сироп, горячий чай.

Офицер спросил, как им понравилось "в армии", послушал довольные ответы детей.

Протянув Катюшке карамельку, он обратился к её брату:

– Ну а ты, Борисыч, пойдёшь в армию служить, когда вырастешь?

Санька посопел и ответил, что пойдёт. Только не когда вырастет, а прямо сейчас.

– Мне только нужна специальная одежда, как у Федюни, а то у меня нету. Ну, да я её променяю, – вслух поразмышлял Санька.

– А, форма! – сообразил офицер, – на что же ты её можешь променять?

У офицера округлились глаза, когда на брезент из Санькиных карманов посыпалось "добро".

– Вот! – гордо сказал запасливый хозяин. Но, глядя на смеющегося офицера, перебирающего эти нужные и полезные вещи, Санька понял, что за такую прекрасную одежду, как военная форма, этого будет маловато. А вдруг у офицера достаточно своих верёвочек, стеклянных шариков и мелков? И Санька решился.

– А ещё вот, Катьку в придачу!

– На сестрёнку? – не поверил своему счастью офицер.

– А то! – заверил в серьёзности своих намерений Санька.

Офицер, стараясь не покатиться от хохота, опять куда-то сбегал, вернулся и, пряча руки за спиной, сказал Саньке:

– Вот ведь, брат! Не дают целую форму за сестрёнку! Уж больно мала. Только пилотку и всё.

Офицер достал из-за спины и торжественно вручил Саньке новенькую солдатскую пилотку, с прикреплённой красной звездой с серпом и молотом.

От восторга у Саньки дух перехватило. Не в силах оторвать глаз от пилотки, он только и смог сказать сестрёнке:

– Катюха, ты здесь остаёшься!

И начал собирать своё добро по карманам.

Офицер подмигнул давящемуся от хохота Фёдору, и тот помог Саньке собраться.

Отсмеявшись, офицер посерьёзнел и сказал, обращаясь к "новобранцу":

– Теперь ты, Борисыч, в армии и должен выполнить первое военное задание. Слушай приказ.

Санька слушал офицера, открыв рот.

– Так вот. Ты с сестрёнкой сейчас пойдёшь домой. Будешь её охранять и защищать, чтобы она быстрее выросла.

– Чтобы за большую Катюшку мне дали всю форму? – логично рассудил Санька.

– Ну, конечно! Ты – молодец, сразу догадался! – фыркнул, не удержавшись, офицер.

– Тебя сейчас с Катюшкой проводит домой рядовой Силаев.

Офицер поглядел на Фёдора, который вытянулся, вскинул руку к поварскому колпаку:

– Есть проводить Борисыча с сестрёнкой домой!

Офицер кивнул – "вольно", и продолжал говорить с ребёнком:

– Ты, Борисыч, будешь теперь ждать. Мы тебя позовём, когда наступит время. Нам, такие как ты, очень нужны.

– Есть! – ответил Санька, и точь-в-точь, как Федор, вскинул руку к пилотке, закрывшей ему полголовы, нависшей на глаза и задержавшейся на оттопыренных ушах.

Офицер выпрямился и по всем правилам отдал честь маленькому солдатику.

Добрый Федюня насыпал Саньке в карманы стреляных гильз, подарил офицерскую кокарду и настоящую солдатскую фляжку, отвёл домой Саньку и с рук на руки передал смеющимся родителям заснувшую Катюшку. Уже вечером, после ужина, Санька сидел около отрывного календаря на кухне и пытался понять, что означают цифры 1969, прикидывал, когда его позовёт в армию добрый офицер, когда можно будет поболтать с весёлым другом Федюней и поесть его вкуснейшего украинского, приготовленного на сале, борща.

Да, мало у кого есть знакомый человек, который смог обменять сестрёнку на пилотку! Не каждому выпадает такая удача! Легендарная пилотка и сейчас бережно хранится в семье Борисыча и извлекается на свет Божий по праздникам, в назидание всем сомневающимся.

Но, вот я полностью готов к выходу. Благо, до автостанции от моего дома рукой подать. Я выскочил из дому и, забросив на плечо дорожную сумку, пошёл пешком.

Люблю ненадолго выезжать из города! А уехать в село от нас удобнее всего с автостанции. Подойдя к назначенному Серёгой месту, я присел на лавочку и глазел вовсю. Этот особый "пятачок" мне нравился всегда. Построенное ещё бывшим государством СССР маленькое неказистое здание прилепили к территории большого рынка, для удобства приезжающих в город торговать селян и назвали автостанцией, хотя похоже было это здание скорее на эвакуационный пункт.

В любое время года на территории автостанции суетились, загружали-выгружали свои "уклунки" приезжающие и отъезжающие селяне. И сейчас, как и всегда, слышны были и поросячий визг, и куриное кудахтанье, и призывы немолодых цыганок позолотить ручку – погадать на судьбу.

Перебивая запахи зоопарка, в воздухе расплывался прекрасный запах жареных пирожков из расположенного поблизости магазинчика "Кулинария" и запах кофе из маленького кафе через дорогу.

Колоритный дядька выгружал из запылённого легкового автомобильчика полиэтиленовые мешки с огурцами, и, судя по тому, как изнутри "пропотели" прозрачные стенки мешка, было понятно, что огурчики снимали с грядки рано утром, и что они наверняка крепкие, холодные и очень душистые.