— Товарищи офицеры! Из штаба округа пришла шифрограмма о подготовке и отправке в Демократическую Республику Афганистан пяти человек: начальника артиллерии, начальника продовольственной службы, командира десантно-штурмовой роты, старшего офицера артбатарей и командира взвода. Если первых двух выбирать не пришлось, — Леценко посмотрел на Кривошеина и Троянова, — вы у нас в единственном числе, то других мы, вот с начальником политотдела и начальником штаба, выбирали из нескольких кандидатов. Посоветовавшись, мы выбрали вас: Царегородцев, Потураев и Ласкин. По моему мнению, вы самые подготовленные офицеры на этих должностях. Сами знаете свое дело и грамотно учите своих подчиненных. Считайте это доверием командования части, сегодня начштаба оформит это приказом. В Афганистане вы все будете представлять не только нашу бригаду, но и весь Прикарпатский военный округ. По-человечески желаю вам всего хорошего и достойно вернуться в нашу часть. Мы будем вас ждать. Вопросы есть? — вопросительно оглядел Леценко притихших офицеров.

Они ожидали всего: разноса за промахи по службе, получения какого-то служебного задания, но только не это. Нет, это не значит, что они отказывались, просто такое сообщение было неожиданным. Командировка в Афганистан предполагала расставание с семьями на два и больше года, что сразу осмыслить и задать какой-то вопрос полковнику они, ошарашенные приказом, не могли.

— Нет вопросов? Подполковник Щелкунов, у вас есть что сказать в напутствие?

Начальник политического отдела встал со своего места и начал пространно и не совсем понятно говорить об Апрельской революции Афганистана, о международном империализме, о помощи Советского Союза в защите их революции.

«Наталью с Анечкой нужно отправить в Коммунарск, к ее родителям. Пусть живут там, пока меня не будет», — думал Потураев.

А начПО продолжал говорить о великой миссии советских воинов на земле Афганистана.

«Там Аня будет под присмотром тещи и моей мамы, а Наташа будет работать в школе и заочно продолжать учиться в институте, немного ей и осталось-то, всего год, — глядя на подполковника и не видя его, размышлял Евгений. — Квартиру сдавать не будем, может и правда вернемся сюда? Я-то ладно, а как сообщить обо всем этом Наташе? Ведь и полгода не живем на новом месте и Анька уже подросла. Скоро в садик бы можно было отдать и Наташа пошла-бы на работу в школу. Как сообщить? Что из этого будет? А мама?» — лихорадочно перескакивали мысли Потураева с одной на другую.

Начальник политотдела закончил свою речь и сел на свой стул. Комбриг помолчал, встал и подошел к вызванным офицерам. Они встали, молча глядя на командира.

— Ждем вас такими же живыми и здоровыми. Сегодня после обеда можете оставаться дома готовиться к отъезду. Всего хорошего! — полковник Леценко крепко пожал каждому руку.

Начальник штаба пригласил их к себе в кабинет и по селектору вызвал начальника строевой части капитана Харитонова. Отъезжающим довели официальный приказ об убытии в Афганистан, рассказали, какие документы нужно представить в строевую часть. Отъезд в штаб округа послезавтра.

— Вы где потерялись? Так сильно шумели и вдруг замолкли? — Наташа стояла на пороге комнаты. Евгений так же сидел на полу, прижимая и легонько покачивая Анечку.

Девочка на его руках успокоилась и уснула.

— Тс-с! Спит Анька. Возьми ее, отнеси в спальню.

Наташа перехватила дочь из его рук и отнесла в свою кроватку. Потураев встал с пола, вышел на балкон и закурил. С высоты третьего этажа городок Миров был виден весь до противоположного конца. В самом центре виднелись купола действующей церкви, огороженной чугунной решеткой. Но не вид городка занимал сейчас Евгения. Предстоящая разлука с семьей одолела все его мысли. Он даже не сможет проводить их в Коммунарск. Наташе самой придется обо всем этом позаботиться. «Анечка подрастет без меня и позабудет. Опять все свалилось на Наталью. И придется ли после Афганистана вернуться сюда? Пришлют замену из другого округа — и снова переезжай на новое место. Да-а». — Потураев задумчиво смотрел на кончик тлеющей сигареты.

— Ты здесь? А Анечка крепко заснула. Даже глаза не открыла, когда клала ее в кроватку. Мне днем с трудом удается ее уговорить поспать, а у тебя на руках сама заснула.

— Да я здесь не при чем, Наташ. Она сама хотела спать, да тут еще так намаялись с ней, с этим боданием. Вот и сморило ее.

— Хорошо-то как! Смотри, какой красивый лес вдалеке! И тепло еще. Ты что задумался, Жень? — Наташа щекой прижалась к его плечу.

— Где в Мирове есть фотоателье, где смогут срочно сделать фотографии на матовой бумаге? — решился начать разговор Потураев. Наташа, не отрываясь от его плеча, спросила:

— Какую фотографию? Для чего?

— На загранпаспорт, — глухо ответил Евгений.

Наташа отпрянула от него и прошептала:

— На какой загранпаспорт?

— Ты только не волнуйся, Наталь! Меня посылают в Афганистан. Отъезд уже скоро — послезавтра. Подожди! Ты чего? — Потураев подхватил обмякшую жену.

— Дорогая моя! Ну чего ты? Не надо! Успокойся!

Он прижимал Наташу к своей груди и ладонью тихонько поглаживал ее по спине. Вот этого он и боялся. В своей жизни и службе он много чего уже не боялся, а вот к этому никогда не привыкнешь.

— Я еду не один, впятером мы туда едем. Да и страшного ничего нет. Ты же сама мне рассказывала, что показывали по телевизору — наши там стоят дома, детские садики, деревья, говорила, сажают.

— Как же мы с Аней без тебя, Женя? Как мы одни здесь останемся? Я и не работаю пока. Нельзя ли было отказаться, Женя? У нас ведь маленький ребенок. Что, они не поймут? Сходи, Женя, попроси комбрига найти тебе замену Мы же с Аней от тоски по тебе пропадем, — с продыхом глотая слезы и заикаясь сказала Наташа.

Потураев чуть сильнее сдавил ее в своих объятиях. От слов жены у него тоже запершило в горле.

— Ладно, Наташенька, успокойся! Ты же меня знаешь — не пойду я никуда просить о замене. Эти два года пролетят быстро, соскучиться не успеем. А уже потом, точно, никогда расставаться не будем! Не будем же? Всхлипывая, Наташа, проговорила:

— Не буудем!

Они зашли в комнату и сели на диван. Женя левой рукой обнимал Наташу за плечо, а она припала к нему на грудь.

— Когда уезжаешь? — тихо спросила Наталья.

— Послезавтра сбор во Львове, в штабе округа. Оттуда летим самолетом в Ташкент.

Наташа уже ничего больше не спрашивала. «Да что это за жизнь такая? — думала она на груди у мужа. — За два года после женитьбы и полгода не были вместе. То переезд, то дежурства, то зимние, то летние лагеря. Аня маленькой его только по шинели узнавала. А сейчас вообще разлука на два года. Когда же жить-то?»

И от жалости к себе, к мужу и дочери она тихонько заскулила, не вытирая обильные слезы. Молчал и Женя. Ему тоже нелегки эти минуты и будущее расставание с семьей.

Наташа рывком освободилась от его объятий, выпрямилась и утирая кулачками глаза сказала:

— Прости, Женя, зареванную жену. Скажи, нам с Анечкой здесь, в Мирове, оставаться и ждать тебя?

— Нет, солнышко мое, вам лучше уехать к маме в Коммунарск, а эту квартиру закроем. Может, пригодится. Плохо то, что я не смогу помочь вам туда переехать.

— За нас не беспокойся, дорогой! Мы и сами доберемся на поезде. Что нам? Мама с папой встретят. К твоей маме, бабушке Нине всегда будем приходить. Надо же еще и ей сообщить, что ты уезжаешь?

— Не сейчас, Наталь. Не надо раньше времени ее тревожить. Потом уже поставим перед фактом, мол, я уже в Афганистане. А время, любимая, быстро пролетит, правда?

— Ой, не знаю, Женя. Мне это быстрым никогда не покажется. Анечка скучать будет сильно. Она же каждый день тебя выглядывает в окно, не идет ли папа? А теперь куда мы с ней будем выглядывать?

Наташа снова заплакала. Теперь Женя положил голову на ее колени и молчал.

— Женя, тебя же надо собрать. Давай посмотрим, что ты будешь брать с собой и что нужно подкупить.