- «Зря ты вспорол ей живот, нам нужно лишь ее сердце!» - сказал тот, что стоял в стороне. Он также возился над столом, на котором, видимо кто-то лежал. Интересно, этот кто-то еще жив? И сто значит, «вспорол ей живот»? Ответ не заставил себя долго ждать – острый предмет вонзился в живот, а затем еще один. Девушка застонала. Мужчина услышал. Бросив недовольный взгляд, он снова приступил к делу, не обращая на несчастную никакого внимания.

- « Надо было вырубить ее» - пробасил тот, что работал над вторым столом.

- « У нс ничего нет для этого. Да и к чему? Все равно помрет. Пусть пищит. Никто не услышит.»

Первый «мясник» отошел от стола, и что-то выбросил. Нет, не выбросил – он сложил ее органы. Почему она еще жива?! Очень холодно. «Мясник» снова вернулся.

- «Сердце этой заморской потаскушки будет стоить очень дорого. Зря ты сомневался. Эту девку все равно бы прибили, твой парень умер бы от передоза или от пьянки. Да, сердце его и печень совсем не годятся, а вот почки вполне здоровы. Только не говори, что тебя мучает совесть. Помимо того, что мы заработаем кучу денег, мы еще и сотворим хорошее дело. Целых два! – очистим мир от всякого хламья в виде этих двух, и спасем не одну жизнь, пересадив запчасти этих недоносков! » - голос «мясника» был агрессивным возбужденным. – «Сейчас только возьму сердце этой девчонки, и можно сегодня закончить.» Девушка взвыла, когда острое лезвие скальпеля вонзилось в грудь. Мясник заржал: «Ты посмотри! Живучая!»

Морда бородатой сволочи расплывалась, теряя четкость очертаний. Реальность отступала вместе с болью, вместе с сознанием и жизнью. Прежде чем сделать последний вдох, девушка услышала голос, который объявил, что скоро, совсем скоро все завершится.

***

Солнце еще не взошло, поэтому на кухне царил полумрак. Помещение освещалось лишь свечами. Женщины суетились. Суета переходила в истерию – нужно было приготовить Бог знает сколько блюд, накрахмалить скатерть, начистить до блеска приборы, надраить полы и протереть господскую мебель. Все это необходимо успеть до полудня. Господа устраивают званый обед – их двадцатилетняя дочь наконец-таки выходит замуж! Родители уже и не надеялись выдать ее, все мол, останется несчастная старой девой. А нет, нашелся жених – богатый и знатный барин из соседнего поместья. Раньше они с соседями и знаться не хотели, но Богу виднее – теперь же они не только будут соседствовать и дружбу водить, но и в скором времени породнятся.

Суета действовала Милине на нервы, к тому же было невыносимо душно, запахи мяса, рыбы и человеческого пота смешивались в единую смесь зловония. Уставший и изможденный организм едва выдерживал эту пытку. Девушка отошла в уголок, где бы ее никто не заметил. Она всего лишь ненадолго прикроет глаза, чтобы потом снова приступить к работе…

- Ты чего тут расселась?! Я тебя спрашиваю! – большая полная девка грубо схватила девушку за локоть. Милина непонимающе заморгала. Она всего лишь прикрыла глаза, прислонившись к стене, а вышло, что она полулежала, полусидела на полу, забывшись сном. Наверняка ей сделают выговор, или того хуже – устроят порку. От последней мысли Милина поморщилась. – Посмотрите-ка! Она еще и рожу кривит! – девка продолжала орать. – А ну-ка, пойдем, я отведу тебя к Дмитрию Иванычу. – Милина вздрогнула – все вздрагивали, услышав это имя. Дмитрий Иванович был славен своей жестокостью по отношению к слугам, и даже не потому что нещадно порол за каждую провинность, просто истязание слуг было для него забавой.

- Пожалуйста, не надо. Я не буду так больше. – Милина сделала слабую попытку вырваться, но Дашка – так звали девку, крепко держала ее за руку.

- А больше и не надо! И не реви! Припаси лучше слезы для Дмитрия Иваныча! Может он и сжалится. А то он все восхищался: «Ах, какая чудная красота у нашей новенькой! Какое прелестное личико! Какая хрупкая, изящная фигурка! Будто не крепостная вовсе, а прямо-таки аристократка! Тьфу! – Дашка крепко держала Милину за руку, и девушка опасалась за свое запястье – казалось, толстые, цепкие пальцы переломят кость. Девушки вышли во двор. Милина блаженно вздохнула – на улице было гораздо прохладнее и воздух свежее. – Вот. Погоди! Посмотрим, как будет хвалить тебя Дмитрий… А вот и он! Дмитрий Иванович! Дмитрий Иванович! Доброе утро, Дмитрий Иванович!

Толстый, невысокого роста мужчина, неспеша пересекал двор. Он остановился, услышав крик. Его лицо выражало недовольство, словно он спал на ходу, и его только что бесцеремонно разбудили.

- Чего орешь? Господ разбудишь! – проорал в ответ толстяк.

- Не ругайтесь, Дмитрий Иванович. Я к вам мерзавку веду! Эта дерзкая дрянь, - да шевелись же ты! – Дашка гневно дернула Милину за руку, призывая идти быстрее. А Милине совсем не хотелось подходить к этому противному типу. – Эта дерзкая дрянь осмелилась спать во время работы, в то время, как я, то есть мы все трудились в поте лица! Представляете себе такую наглость?! Я просто настаиваю, чтобы эта дерзкая девица была наказана!

- Ну, ну. – Дмитрий Иванович окинул Милину взглядом. Сколько можно?

- Что «ну, ну»? – не унималась Дашка.

- Мне сейчас совершенно некогда этим заниматься. Боюсь, что если господский обед сорвется или что пойдет не так, то мне самому настучат по макушке.

- Можно запереть ее до подходящего момента.

- Что ж. Ладно. Давай ее сюда. Закрою ее в сарае рядом с конюшней, а там разберемся.

- Всегда знала, что вы справедливый человек, Дмитрий Иванович!

- Иди, работай, а не языком болтай! А иначе и тебя запру рядышком с ней. – Толстяк перехватил у Дашки руку девушки, но отпустил вместо того, чтобы тащить за собой. Милина обрадовалась, думая, что он отпустит ее и наказания удастся избежать, но толстяк пустил девушку вперед, слегка даже подтолкнув, мол, шагай быстрее.

- Куда?! Нам направо! Не вздумай бежать, чертовка! - Милина свернула направо. – Стой. Да стой же, дерзкая! Мы пришли. Толстяк открыл пустой сарай, и сделал пригласительный жест рукой. – Прошу. Вечером свидимся. Не скучай!

Вздохнув, Милина опустилась на землю. В том, что вечером ее ждет порка, она почти не сомневалась. Хозяева отобедают, развеселятся, разогреются, и наверняка совсем не будут против вечернего представления. В том, что пороть ее будут прилюдно, Милина так же была уверена. Особенно любили такие представления крепостные – для них созерцать чужое унижение как бальзам для души. Ведь сколько раз за день тебя пинают, ругают, унижают, бьют! И вроде бы ты унижен, что и ниже-то уже некуда, а нет. Вот ему – тому, кого лупят плетью, ему гораздо хуже. Он размазан, разбит, унижен, втоптан в землю по самые ушки. И от этого легче. Да, грешно, но тихая радость разливается по венам, к самому сердцу. А радости ведь бывает так мало! Вот и ждет народ зрелища, а сам молится: «Спасибо, Господи, что я сегодня зритель!»

Милина открыла глаза, когда уже солнечные лучи настойчиво пробирались сквозь щели. Сколько она спала? Сейчас наверно уже полдень чувствовала она себя прекрасно – наконец-то в коем-то веки удалось выспаться! А теперь нужно подумать, как отсюда выбраться. А что, собственно, даст побег? Бежать-то некуда. Да и все равно словят. В два счета словят. Если бы она хорошо знала местность, то непременно бежала бы в лес – там можно укрыться в чаще деревьев. Но ее совсем недавно привезли в поместье. Чужеземка, заморская рабыня, потерявшая память, но отлично говорящая на любом языке, на каком бы с ней не заговорили. Так как имени своего девушка не помнила, назвали ее Катей. И кличут не Катериной, а не иначе как Катькой.

Время заточения шло черепашьими шажками. Оно тянулось, играя на нервах. Милина решила не тратить силы на бесплодные попытки сбежать, но и спать совсем не хотелось. Спрятав лицо в ладонях, она подолгу лежала на прохладной земле, пропитанной запахом коровьего помета и напевала какую-то незамысловатую детскую песенку, которая непонятно каким образом осталась в ее памяти. Ведь детство она совсем не помнила. Когда петь надоедало, девушка считала, доходя до сотни тысяч. Наконец, стемнело. Желудок упрямо напоминал о том, что уже два дня в нем почти совсем ничего не было. После порки она еще долго не сможет вставать, а значит и есть. Сможет ли она вообще когда-нибудь встать после? Подумать над этим девушка не успела – дверь отворилась, и вошел Дмитрий Иванович: