Я взяла себя в руки, напоминая, что как только сяду на метлу, всю усталость снимет рукой. К тому же, мне не хотелось радовать Адриана, поэтому, собрав оставшуюся волю в кулак, я всё-таки поднялась. Чтобы не терять времени на переодевания, потому что я вот-вот начну опаздывать, я облачилась в спортивную форму Рейвенкло.

В спальне шестикурсниц ни Варуны, ни Джулс также не оказалось.

В гостиной я встретила того-самого-надоедливого Адриана.

– Совсем измотана? – с явным удовольствием, вместо приветствия, спросил он.

– Ты не получишь моё место вратаря, – упрямо ответила я, процеживая каждое слово, сквозь зубы.

Если в Хогвартсе существовал бы факультет для упрямых и глупых баранов, то я попала именно на него.

Поясню: у меня не было ненависти к Адриану, просто своей не-верой в меня, и самолюбованием этот рейвенкловец периодически раздражал. Но я повторяла себе, что он просто такой человек и ничего с этим не сделаешь.

Я думала, что Джулия вместе с Дэном уже давным-давно на очередном романтическом свидании, оставшись наедине, воркуют как голубки в одной из кафешек Хогсминда. Меня ожидал сюрприз: в Большом зале, несмотря на то, что многие уже позавтракали, скопилось много народу. Вся эта куча людей столпилось у стола Гриффиндора. По-быстрому перекусив омлетом, я присоединилась к шумной компании, где нашла Джулию с её любимым Зигмундом.

Весь сыр-бор оказался из-за Томаса (который, как я поняла по перешёптываниям, поставил несколько матов подряд), играющим с Растусом в шахматы.

– О, Лайни пришла поболеть за меня! – услышала я голос Растуса с его любимой шуткой, которая всем давным-давно надоела.

Особенно мне. Я давно игнорировала любого, кто так меня называл.

Но ему, похоже, всё равно. Насмешка с его придуманным именем-прозвищем по-прежнему казалась ему смешной.

– Томас, желаю удачи, – улыбнулась я гриффиндорцу, совершенно не обратив внимание на хаффлпаффовца. И не потому, что Растус раздражал, просто мне хотелось, чтобы Томас почувствовал себя особенным.

Он и был таковым... для меня.

И я действительно хотела, чтобы он победил. И я не стала скрывать этого. И так в последнее время слишком много секретов и тайн. Как же мне всё это надоело!

Томас поднял взгляд, тепло посмотрел на меня и улыбнулся в ответ: его глаза светились, как два маленьких озорных огонька.

Несколько секунд, показавшиеся мне приятной вечностью, мы играли в гляделки, а потом он прервал этот магический момент, вернувшись к шахматной доске.

Через пару ходов Томас поставил мат. Чёрный король сдался, трусливо кинув свой игрушечный меч.

– Это было несложно, – довольно улыбнулся Томас.

– Всё потому что Лайни меня отвлекла! – обиженно пискнул Растус, всеми силами пытаясь привлечь моё внимание.

Я показательно игнорировала его.

Ралфина сделала попытку одёрнуть его. Растус не обратил внимания, продолжая смотреть на меня, явно пытаясь придумать чем бы меня задеть.

– Я же говорил, что мой брат – лучший шахматист Хогвартса, – с гордостью воскликнул Дэниэл.

– Ты просто не видел, как играет Кэролайн! – моментально отреагировала Джулия, в открытую возмутившись поспешными выводами своего кавалера.

Мне и самой хотелось сесть напротив Томаса и сыграть, но я понимала, что уже опаздываю на тренировку.

– Давай, партию? – Томас вновь посмотрел на меня, и я начала понимать, что не смогу отказать. – Помню, ты ещё в Мантикоре хвасталась, что поставишь мне мат.

Какой нечестный ход! Он нагло бросил вызов, и сейчас я, рейвенкловка, покажусь трусихой перед гриффиндорцем, если откажусь.

Моя совесть напоминала мне о моих обязанностях.

Внутренний голоса буквально разрывали меня на пополам.

– Боюсь, если я задержусь, то Варуна будет недовольна, – собрав оставшуюся волю в кулак, пропищала я. – Опаздываю на тренировку по квиддичу.

– Да, она будет КРАЙНЕ недовольна, – услышала я голос Варуны, – но в том случае, если ты не останешься и не поставишь выскочку – гриффиндорца на место.

Оказывается, Варуна тоже была в толпе. Она впервые опаздывала на тренировку, с упоением следя за шахматистами. Я давно заметила, что для неё было важно, чтобы рейвенкловцы были лучшими во всём, а не только в квиддиче. И она не сомневалась в моей победе, ведь пару лет назад я была рейвенкловской шахматной легендой.

Надеюсь, я не утратила навык.

Я смело села напротив Томаса, и, пока гриффиндорец расставлял фигуры, я пыталась скрыть дрожь в коленях. Томас, как истинный джентльмен, уступил белые фигуры. Мне не принципиально, я сумею удивить в любом случае. Я волновалась не от игры, а от ЕГО присутствия. Близкого присутствия. Наши колени буквально соприкасались под столом.

Я не понимала, как именно это происходит, но периодически я переставала себя контролировать, когда он оказывался рядом.

– Конь g1 на f3, – но не смотря на ситуацию, мой голос не дрогнул.

– Кэр, будь с ним хоть поласковее, – улыбнулась Джулия. Уж кто-кто, а моя подруга-то знала, что если я начинаю игру с этого хода, то соперник может не ждать пощады. Джулия видела почти каждую мою партию и знала меня лучше всех остальных.

– Но ты же видела игру Томаса! Почему ты так уверена, что победит она? Женская солидарность? – Дэн не унимался и, похоже, начинал ревновать ко мне.

– Но и игру Кэролайн я тоже знаю! – не унималась Джулия.

– Первый ход конём? Смело! – не обращая внимания на спор влюблённых из-за нас, спросил Томас. Его глаза пытливо сверлили меня. Парень пытался понять, что я задумала.

– Неужели я испугала опытного гриффиндорца? – с удовольствием ответила я, последовав его примеру, не обратив внимание на разгорающийся скандал. Сейчас важна наша игра и мы. Пусть болельщики хоть переругаются, нас не должно это волновать.

Мы продолжили игру, я отдала пару фигур, усыпляя бдительность соперника. Но я всё-таки краем глаза следила за зрителями. Дэн улыбался, Джулия – тоже, потому что знала весь мой хитрый план, а Варуна кусала нижнюю губу, явно переживая за мою победу больше, чем я сама. На остальных я не обращала внимания.

Томас немного расслабился. И это оказалась его роковая ошибка. Оставшись с меньшим количеством фигур, я умудрилась занять одну из лучших позиций, и без проблем загнала его короля в угол.

– Шах и мат, – улыбнулась я, встав из-за стола.

Чёрный король сдался, трусливо бросая свой меч.

В Большом зале на мгновение воцарилась тишина.

– Похоже, у нас новый шахматный чемпион Хогвартса? – тишину нарушила Варуна. Она громко зааплодировала мне. Победа любого рейвенкловца, по её нескромному мнению, была и её победой тоже. Варуну поддержал Растус, потом Джулия, потом остальные.

– Я требую реванша, – Томас встал и пожал мне руку, достойно приняв поражение.

– Томас просто устал: он сыграл столько партий подряд... – Дэн пытался оправдать младшего брата.

– Хватит, Дэниэл, – я удивилась такому серьёзному тону Томаса. Обычно он никогда не спорил со старшим братом. – Растуса, например, даже достойным соперником назвать нельзя.

Томас и Растус переглянулись, бросив друг на друга злобные взгляды.

Мне показалось, что они говорят далеко не о шахматах.

– Я принимаю твой вызов. Но на сегодня у меня запланирована тренировка по квиддичу, – ответила я, пожав ему руку и отмечая её тепло и мягкость про себя.

– Есть хоть что-то, чего ты не умеешь, Лайни? – вставил своё слово Растус.

– Колдовать, – коротко кивнула я. Мы с Томасом вновь уставились друг другу в глаза. Я даже не взглянула на Растуса.

– И думать о будущем, – тихо прошептала Джулия.

И я мысленно согласилась.

Уже вечером, после суровой тренировки (Адриан ворчал, что и капитан, и вратарь опоздали, и он взял смелость начать без нас) Джулия сообщила по секрету, что Томас в Хогсмид не пошёл, и они с Дэном провела субботу вдвоём.

Я не смогла сдержать улыбки от такой новости.

Первый матч

Наконец, день, который все так долго ждали, настал. Два учебных месяца в Хогвартсе пролетели незметно. Наступил ноябрь. Заметно похолодало, и студенты Хогвартса под мантию начали надевать согревающие свитеры. К счастью, в тот день светило солнце, а тучи, что прятали солнце от взора учеников, сдавшись, отступили.