— У тебя для этого времени было более чем достаточно, — поддела его Фан и тут же пожалела о сказанном. Меньше всего она хотела показать ему, что три месяца его молчания ее истерзали.

По вспыхнувшему радостному огоньку в глазах Алекса Фанни поняла, что он осознал смысл сказанного. Проклиная свой длинный язык, она взяла чашку со стола и отпила кофе, пытаясь придать лицу безразличный вид.

— Я хотел пойти за тобой, — сказал Алекс, давая понять, что ее напускное безразличие его не одурачит.

— Возникли неприятности с машиной? — спросила она, перестав притворяться.

— Я уже был на пороге, когда позвонила Джанет и сказала, что у отца только что случился сердечный приступ.

— О Господи, нет! — злоба Фанни, которую она таила в себе целых три месяца, исчезла в одно мгновение. — О, Алекс, я не знала. Как он?

— Он хочет доконать себя. Вся семья старается удержать его от попыток работать, которые доведут его до смерти.

Фан наклонилась вперед и приблизилась к Алексу настолько, что ее руки, лежащие на столе, могли бы дотронуться до его руки. Алекс положил свою ладонь ей на руку.

— Он очень сильный, — сказала Фан утешающе. — Я не могу представить себе, чтобы что-нибудь удержало его в кровати надолго.

— Он отдавал распоряжения с больничной койки, — сказал Алекс, улыбаясь воспоминанию.

— Я не удивлена, — произнесла Фан и улыбнулась, вспомнив бывшего свекра. Решительность и напористость Алекс унаследовал от него. Но рядом с Грэди она никогда не чувствовала себя подавленной и приниженной. Может, потому что она не завязла по уши в любви к нему, как к Алексу?

— Перед болезнью отец работал над несколькими проектами. Эти три месяца я следил за их выполнением и заставлял отца выполнять предписания врача.

Это объясняло, почему он не мог увидеть ее до сегодняшнего дня. Значит, боль и разочарование, которые преследовали ее эти три месяца, не имели основания? Осознание этого опустошило Фан. Она так долго жила гневом и болью! Похоже, эти чувства помогли ей выстоять. Но лишенная их, Фанни ощутила себя незащищенной, уязвимой.

— Ты думала, я забыл, что случилось между нами? — спросил Алекс.

Он рассеянно провел большим пальцем по руке Фан, и теплая волна прошла вдоль ее позвоночника. Она выдернула руку из-под его ладони и схватила чашку с кофе.

— Не знаю. — Фан пожала плечами. — Ты не звонил, и я подумала, что ты хочешь забыть то, что произошло между нами. И, наверное, это единственно правильное решение…

— Ты настолько ненавидишь меня, что хочешь, чтобы я забыл? — спросил Алекс тоном, по которому невозможно было понять, о чем он думает.

— Я не ненавижу тебя, — наконец сказала она. — И я рада, что ты не забыл…

Зачем она это сказала? Зачем открыла ему, что эта ночь так много значила для нее?

Потому что это был Алекс, и он значил для нее больше, чем она того хотела. Он всегда много значил для нее. А та ночь еще теснее связала их. Конечно, она не собирается ему этого пояснять. Но слов не вернешь назад.

Во время разговора Алекс находился в страшном напряжении. Но когда он услышал последние слова Фанни, напряжение мгновенно исчезло.

Последние недели он провел, занимаясь семейными делами и бизнесом. У него практически не оставалось времени на личные размышления. Но он твердо знал, что, как только ему удается избавиться от обязанностей, внезапно обрушившихся на него, он отыщет Фан и получит объяснение ее поступку. Однако сейчас, сидя напротив нее, он обнаружил, что его больше интересуют блики света в ее волосах, нежели какие-то объяснения. Он старался не поддаваться ее очарованию, но не мог не заметить крошечных золотых искорок в ее темных глазах, от которых они становились такими теплыми. Не мог не обратить внимания на коралловый цвет ее губ. Что это — так разыгралось воображение? Или она действительно стала еще красивее за последние три месяца? Она, казалось, вся светилась внутренним светом, которого он никогда не замечал раньше. Алекс отвел от Фан взгляд, чувствуя, что в нем просыпается страсть. Я хуже подростка на первом свидании, раздраженно подумал он.

— У телефонного провода два конца. Почему же ты мне не позвонила?

Почему она ему не позвонила? На этот вопрос она не знала ответа.

Фан взглянула на Алекса и отвела глаза в сторону. Она вертела чашку в руках, переводя взгляд с одного предмета на другой, явно избегая смотреть на него. Она боялась того, что он прочтет в ее глазах.

— Думаю, надо было позвонить, — наконец сказала Фан, когда стало ясно, что он ждет ответа.

— Так почему же не позвонила?

— Не знаю. — Она повела плечом и бросила на Алекса быстрый взгляд. — Я себя ощущала, как героиня какого-нибудь готического романа, которая сбежала из башенного замка.

— Но я даже не показал тебе свои башни, — пошутил Алекс.

Фанни улыбнулась, мысленно поблагодарив его за попытку разрядить атмосферу. Однако ее улыбка тут же погасла при его следующем вопросе:

— Почему ты убежала, Фан?

И на этот вопрос она не могла ответить. Она не знала, как объяснить ему свой побег, чтобы объяснение звучало правдоподобно.

Подошла официантка и вновь наполнила горячим напитком их пустые чашки, предоставив Фан несколько секунд для обдумывания ответа.

Когда девушка удалилась, Фан подняла кувшинчик со сливками, долила немного в чашку, потом опустила в нее ложечку и медленно начала размешивать кофе. Она знала, что Алекс смотрит на нее, и понимала, что должна сказать ему правду.

— Все произошло так быстро. — Она положила ложечку и подняла на Алекса глаза. — Я не предполагала, что увижу тебя у Паолы. Я тысячу лет не думала о тебе. Если бы кто-нибудь спросил меня тогда, я бы ответила, что ничего, кроме безразличия, не чувствую к тебе…

— Пожалуйста, Фан, ты сводишь меня с ума. — Ироничный тон Алекса и страдальческое выражение его лица вызвали у Фан легкую улыбку.

— Извини, но ведь ты хотел, чтобы я ответила. Это случилось так стремительно. Минуту назад ты был частью моего прошлого, через минуту мы оказались в твой постели, а еще через минуту ты потребовал, чтобы мы поговорили…

— Очевиден следующий шаг, — уточнил Алекс.

— Да. Конечно, нам нужно было поговорить. Но я не знала, что сказать, и до смерти боялась того, что ты мне скажешь.

— И что ты думала, я собирался тебе сказать? — спросил он, нахмурившись.

— Не знаю, — ответила Фан, снова отводя взгляд в сторону.

Она не могла объяснить ему, чего боялась больше: услышать, что он не хочет встречаться с ней дальше, или, что не менее ужасно, предложить никогда не расставаться.

— Это была нелогичная реакция, — объяснила она, — но реакция, основанная на эмоциях. Я оделась и ушла, не продумав свои действия до конца. Я запаниковала и вела себя как идиотка.

Несколько секунд Алекс ничего не говорил, видимо обдумывая сказанное.

Фан подняла чашку и снова сделала несколько глотков. Странно, она чувствовала себя спокойной. Алекс, конечно, прав, — им действительно нужно было поговорить. Сейчас они устранили все недоразумения, и теперь вопрос только в том, что будет с ними дальше? Алекс получил объяснение, которого ждал, но чем это все кончится? Может, он собирается уйти с дружеским рукопожатием?

Но может ли она позволить ему уйти, не сказав всей правды?

Совесть неделями мучила ее, и Фан успокаивала ее, объясняя, что Алексу все безразлично. Но выяснилось, что его удерживало другое. Что же теперь она скажет своей совести?

— Должен признаться, я впервые испытал такой страх и замешательство, — сказал наконец Алекс.

— Это из-за меня. Все произошло так быстро, мне некогда было подумать. А когда у меня появилось несколько минут для этого, я запаниковала.

— Напомни мне в следующий раз, когда я пойду в душ, что тебя нельзя оставлять одну, — сказал он беспечно.

У Фан пересохло во рту, как только она услышала о следующем разе. А хочет ли она следующего раза?

— Что будет с нами дальше, Фан? — спокойно спросил Алекс, и Фан почувствовала, что напряжение возвращается к ней.