Вар, как назвал его тощий, несмотря на зрителей, вознамерился продолжить занятие, на котором их прервали.

- Придержи юбку, лягушка.

Василиса на Царевича не глядела, стыдно.

- Довольно, – она удержала разбойничью руку. – Я уже почти здорова и готова резвиться аки горная козочка.

Вар недобро поглядел на Царевича, но руку убрал, поднялся.

- Чем это вы так утомили моих друзей?

- Предлагал им отпустить нас и получить за это золото.

- Золота у нас достаточно.

Такого ответа, Иван, кажется, не ожидал. Тишину нарушил разбойник.

- Я собираюсь пожаловать вам свободу. Даром. За исключением вот этой прекрасной барышни, - он указал на Василису.

«Барышня» дернулась.

- Я тоже хочу домой.

- Нет, милая. Ты просто не понимаешь собственных желаний, - как маленькому ребенку пояснил он. - А я собираюсь тебе все подробно растолковать. Но на это нужно время.

- А, по-моему, все ясно, - с видом знатока вклинился Царевич. – И хочу предупредить вас, мы друзей в беде не бросаем.

Но Вар на его бравые рассуждения лишь хмыкнул.

- В какой, к черту беде? Я собрался жениться.

Василиса чуть было со стула не упала.

- На ком? – глупо хлопая глазами, спросила она.

- На тебе, солнышко, - он приподнял ее подбородок и ласково погладил.

Но Ивана его нежности не смутили.

- А девушку спросить не забыли? – он выразительно посмотрел на Василису. – Она уже дала согласие мне.

Та, хоть и ненавидела Царевича, его стойкости сейчас завидовала. Слабую девицу опять выручали из плена, а она красиво взмахивала ресницами и молчала. Красиво, но не про нее. Хватит, увольте! Она уже совсем не такая.

- Свои желания я прекрасно понимаю, - разделалась она с первым женихом. – Не нужно мне ничего растолковывать. Любовь, если она есть, подобного не требует.

Разбойник наблюдал за ней с интересом.

- А вы, - посмотрела на второго. – Сами отказались от этого брака, и не нужно вызволять меня из беды. Не маленькая.

Мужчины впечатлились, но каждый по-своему. Царевич разозлился, чуть дым из ушей не пошел, а Вар сразу после пламенной речи беззаботно рассмеялся.

- Такой ты мне больше нравишься, лягушка. Я даже перестану тебя так называть. Будешь просто царевной, - затем взгляд посуровел. – А теперь о серьезном. Вы, кажется, успели забыть, что находитесь не в гостях у радушной матроны, а в плену. И плясать будете так, как скажу я. Так что ты, милая, останешься со мной, и мы, не торопясь и с взаимным удовольствием выясним, кто чья невеста. А вы, если не желаете свободы, будете сидеть в клетке. С языком или без, выбирайте сами.

Кажется, вышло совсем не то, что предполагалось. Слова оказались бесполезны.

- Тогда выбираю свободу, - неожиданно заявил Иван, забыв свои принципы.

- Поздно, - усмехнулся разбойник. – С вашей ретивостью и желанием украсть чужую невесту, боюсь, вы просто так не исчезните. Так что извольте пока обживать клетку, а там поглядим, что с вами делать.

Василиса на Царевича не глядела, но прожигающий взгляд чувствовала кожей. Ивана вывели из шатра.

- Я уверен, ты не забыла, царевна, - Вар присел рядом и повернул ее лицо к себе. – Нужно лишь слегка напомнить.

Он поцеловал ее в щеку, а потом коснулся губ.

Глава 14. Неизвестность.

Голова у Василисы все еще была на плечах, поэтому поцелуя не случилось. Отвернувшись в сторону, она почувствовала, как губы коснулись скулы, затем послышался вздох.

- Все еще не можешь вытравить из себя маленькую стеснительную девочку? – разочарованно протянул Вар. - Хотя нет, вру. Раньше ты краснела, но целовалась. Страстно и с чувством. Что же случилось?

- Раньше я этого хотела, а теперь нет.

- Что же так? До сих пор я у женщин отторжения не вызывал.

Черт возьми, проще поцеловать, чем объяснить отказ! Вар из милого мальчика превратился в красивого мужчину. Светлые волосы оттеняют загорелую кожу, голубые глаза почти светятся на темном лице. Но Василиса простых путей не искала. Придется поговорить.

- Прошло шесть лет. Я любила другого человека. А тебя я не знаю.

Кажется, это его задело.

- Ты тоже изменилась, я уже говорил. У нежного цветочка появились зубки. Помнится, раньше ты не могла мне отказать.

Он задумчиво погладил ее по щеке.

- Но так мне даже больше нравится.

Василиса отодвинулась от разбойника.

- Меня тоже посадят в клетку?

- Как ты могла подумать, солнышко? Будешь жить со мной. Ножка твоя до свадьбы заживет, там и поговорим. Ручаюсь, ты передумаешь.

Странная уверенность. Но на свободе она сможет куда больше, это уж точно. Опасно, конечно, играть с огнем, постоянно находясь вблизи от разбойника. Хотя пока он никаких границ не перешел, несмотря на возможность. Это внушало некоторую надежду.

- А что с моими друзьями?

Если Злату еще можно считать другом, то к Царевичу это слово неприменимо. Но разбираться в тонкостях их отношений сейчас было совсем некстати. Поэтому спросила так, как спросила.

- А что с ними? Условия сносные - погода прекрасная, небо над головой, кормят опять же. Не будут сумасбродничать, после свадьбы выйдут на свободу.

Опять он за свое! Что это ему приспичило жениться?

- Понятно, - глухо пробормотала Василиса, а сама погрузилась в раздумья.

Нужно бежать, ясно как день. Но не одной, а с теми, с кем угодила в лапы разбойников. А это, безусловно, сложней. Можно, конечно, принять свою участь, расслабиться и наблюдать, как жизнь скатывается совсем не туда, куда хотелось и мечталось, но Василиса подобного смирения не чувствовала.

Хотелось… Мечталось… А к чему она вообще стремилась? Какой жизни желала? До сих пор не задумывалась. Не до того было. Пожалуй, более самостоятельной, насколько это возможно.

- Ты невероятно притягательна в такие моменты, - руки разбойника обвили талию.

Сам он оказался у нее за спиной, горячо дыша куда-то в шею. Вряд ли Вар был бы так воодушевлен, если бы знал, о чем она думает.

- Мне нужно отдохнуть, - она аккуратно привстала на больную ногу и тихонько вскрикнула, специально, чтобы новоиспеченный жених не вздумал приставать со своими глупостями.

Он ее игру понял и оценил, одобрительно прицокнув языком.

- Отдыхай, солнышко.

Василиса никогда не любила сюсюкающие прозвища. Лучше бы уж лягушкой называл.

Проводил ее к роскошной лежанке. Интересно, похоже, он говорил Царевичу правду, и в средствах они не стеснены. Но откуда такие богатства? Что ж, они короля ограбили?

- Схожу, посмотрю, как там наши пленники, - весело заявил Вар, уложив ее на мягкие перины. – Не вздумай бежать, солнышко. Тебя хорошо охраняют.

Когда он покинул шатер, во внутрь вошел огромный разбойник, с огненно-рыжей бородой, закрывавшей почти все его лицо. Только глаза выделялись в этом зареве голубыми ледышками. От этого холода захотелось зарыться лицом в перины и не дышать. Да и топор в руках шарма ему не добавлял. Это он что, для нее приготовил? Василиса с испугом поглядела вслед Вару, но тот уже исчез.

Ладно, будет лежать смирно – не тронет. Василиса вытянула ноги, почти проурчав от удовольствия, погладила ноющую голень. Скорее бы боль проходила. Беспомощность невероятно раздражала. Она возвращала в то время, когда другим людям было позволено управлять ее жизнью.

Снаружи послышались крики и топот копыт. Рыжий громила не двинулся с места, продолжая отстраненно глядеть в сторону. Василиса заерзала на перинах. Что там случилось? Пожар, нападение, побег? Она напряженно прислушалась, привстав на руках, стараясь разобрать хоть что-то в доносящихся криках. Среди гомона слышались приказы. Рубленые, хлесткие, сдержанные. Их то она и пыталась расслышать. Но тщетно.

Хаос прекратился так же резко, как и начался. Снаружи все стихло, оставив Василису в недоумении и растерянности. Вар не возвращался. Да и вообще никто в шатер не спешил.

Морщась, Василиса опустила ноги и встала. Громила не шевелился. Тихонько похромала к выходу. До самого последнего шага, разбойник ее передвижения игнорировал. Потянулась рукой к ткани, занавешивающей выход – протянул наперерез руку с топором. Она отшатнулась.