Василису, и пикнуть не успела, тоже подхватили под руки двое молодцов. Вар приподнял ее лицо за подбородок.

- Свадьба завтра. Ты всегда была и будешь только моей, - прошептал он так, что услышала только она. – Но, извини, сегодня упрямице придется посидеть в клетке.

***

Клеток было всего две, поэтому Василиса оказалось в одной со Златой. А Царевича посчитали нужным отделить. Перекрикиваться было глупо, поэтому они просто бросали друг на друга недобрые взгляды. Он, по всей видимости, жалел, что вернулся. А Василиса… Василиса его об этом не просила.

Возле клеток прогуливался разбойник, время от времени шикающий на Злату, которая пыталась что-то сказать. Потом отвлекся на Царевича.

- Госпожа, вы собираетесь сбежать?

Василиса кивнула.

- Мир сказал, я могу остаться.

- Мир?

- Я ехала с ним на лошади.

Василиса с трудом разбирала ее шепоток.

- Ты хочешь остаться? Злата, это же разбойники!

- Мне у них понравилось, а Мир пообещал, что мы завтра женимся.

Можно ли верить словам разбойника?

- Почему тогда ты в клетке?

- Главарь приказал. До свадьбы с ним спорить бесполезно. А завтра выпустят, - глаза так светились от счастья, что переубеждать ее было бессмысленно. К клетке вновь приблизился разбойник, и девушка осеклась, но вскоре вновь улучив момент, шепнула. - Я просто хочу сказать, что если вы хотите уйти, то не рассчитывайте на меня.

Но как? Как она за один день почувствовала, что хочет именно этого? В голове не укладывалось, что она выбрала такую жизнь.

Видя непонимание, Злата добавила:

- Я не люблю замки. В любом из них мне будет только хуже. А здесь свобода…

Она обвела глазами разбойничий лагерь. Учитывая, что сейчас они сидели в клетке, звучало это несколько странно, но Василиса поняла. Еле заметно кивнула.

В голову пришла неожиданная идея.

Глава 24. Койград

Койград – крупный замок, не такой как Семицветье, но достойный. Точка силы, как называет его отец. Елена не понимала, что тут сильного, обычное место. Таких много. Но, как бы то ни было, теперь она искала здесь защиты.

Господи, как глупо – убегать от собственного отца. Искать убежище там, откуда тебя попросили уйти. На секунду показалось, что все напрасно. Эх, все это дурацкая идея! Сейчас Кощей, как любой мужчина, прочтет ей лекцию о женской покорности, вернет отцу и все закончится. Или начнется.

Ой, нет, нет и еще раз нет! Гори оно все! Все равно придется все рассказать и разрушить честолюбивые планы отца. Пора думать и о себе. Узнав правду, повелитель Койграда может и передумать. Должен передумать. Иначе никак.

За воротами царил какой-то хаос. Лошади, всадники, куча народу. Неужели что-то стряслось?

Елену никто не задерживал, она беспрепятственно вошла в замок. Поднялась по лестнице к главному залу. Ни Василисы, ни Кощея не видно. Сердце сжалось в нехорошем предчувствии. Остановила пробегающую служанку.

- Где повелитель? Куда все бегут?

Служанка растерянно захлопала глазами, взглянув на Елену, одетую в мужской наряд.

- Кто ж знает? Все пропали. Поэтому и бегут. Говорят, на нас нападут со дня на день.

- Кто?

- Да бог его знает. Болтают, Зимоград. Кто-то говорит, Семицветье. Но не все ль равно? Защитить нас некому.

И убежала, когда кто-то окликнул. А Елена стояла как вкопанная, лихорадочно соображая, что делать дальше. Тоже бежать? Но куда? Кому она нужна?

Как лунатик двинулась вперед, пытаясь усмирить выскакивающее из груди сердце. Но возвращаться домой нельзя ни в коем случае. Уж лучше крестьянкой в бараке, чем наряженной куклой в спектакле, который разыгрывает ее отец. Дороги назад нет.

- Нужно собрать всех, открыто рассказать о том, что происходит, - донесся впереди приглушенный голос.

Елена на секунду остановилась, но тут же рванула по коридору, пытаясь понять в какой из комнат происходит беседа. Тишину ничто не нарушало.

- Согласен, - сухо донеслось в ответ.

Слева. Елена дернула ручку, и дверь распахнулась.

На нее уставились две пары глаз. Обоих она знала, хоть и не слишком хорошо. Первый – Змей, главный стражник, второй – лекарь или колдун. Кажется, Смеян. Оба оглядели ее с ног до головы. Первый с удивлением, второй так, будто сразу узнал.

- Елена, вы? – и правда, узнал.

- Я.

Так и стояла в дверях, не зная, что делать. Мужчины, кажется, тоже были растеряны.

- Заходите, заходите, - первым опомнился Смеян. – Почему вы так одеты?

- Расскажу… но позже. Что здесь происходит? Вы знаете, где Кощей? Василиса?

- Пропали. Оба, один за другим.

К горлу подступил комок. Значит, все правда.

- А что за слухи о нападении?

- Да это не слухи, - еще больше расстроил Змей. – У нас здесь вместе с сестрой повелителя еще и Зимоградский царевич пропал. Вот и угрожают нам соседи расправой. Думают, мы его прячем.

Ну, и дела!

- А вот что вы здесь делаете? Расскажете? – главный страж смотрел на нее с подозрением.

Говорить им правду не хотелось, но, кому еще здесь можно довериться? Все поисчезали, и делай что хочешь. Куда деваться, если за главных остались воин и лекарь?

- Сбежала от отца, - осторожно призналась Елена.

- Почему сюда? – продолжил допрос Змей.

- Хотела предупредить Кощея об опасности.

- Ваш отец собирается напасть? – почему-то без удивления поинтересовался стражник.

- Не уверена, что напасть. Скорее снова попытаться выдать меня замуж за вашего повелителя.

Тот сосредоточенно кивнул.

- Не хотите замуж? – с интересом спросил лекарь.

- Нет.

- Занятно, - пробормотал он, потирая ладони, будто она сообщила ему что-то невероятно любопытное.

Змей заходил по комнате, обдумывая ее слова. Этот может и домой отправить, если не воспримет всерьез. У них тут и так бед выше крыши. Еще с ней возиться.

Если не прислушается, она и отсюда сбежит! Но дыхание все равно сбилось, когда он заговорил.

- Значит так… Мы все равно готовимся к обороне. Не страшно – оставайтесь. И с вашим отцом разберемся. Он знает, что вы здесь?

- Думаю, нет, - с облегчением выдохнула она.

- Отлично. Не бросайтесь в глаза, роскошных нарядов не одевайте. Смеян подберет вам одежду. Побудете в обличии служанки. Никто не должен знать, что вы приехали в Койград. И Имя…

Он задумался.

- Алена, - предложил лекарь.

- Алена, - согласился Змей. - Схоже с вашим, не забудете.

Глава 25

На окраине поляны, там, где начинался лес, невесомым пухом белела дурман-трава. Множество крохотных полупрозрачных цветочков сливались в единую массу и походили на стелящийся по земле туман. Конечно, это может оказаться обычная белохвостка, но вдруг повезет? Не все же в неудачницах ходить.

Эх, поглядеть бы на нее поближе. Если лепестков девять, а не восемь, точно дурман. Уроки травницы маленькая Василиса не пропустила ни разу. Хоть бы когда пригодилось!

Вот только как выбраться из проклятой клетки? Наблюдают за ними пристально, вот и сейчас посматривают исподлобья. Василиса от неизвестных цветов отвлеклась. Как же поступить, что сказать угрюмому охранителю? Ответ подсказало собственное тело. Неудобно, конечно, говорить о таких вещах, но что поделать…

- Эй, эй! - она поманила разбойника рукой. – Вы мне не поможете? Я, как бы это выразиться, очень бы хотела уединиться…

Покраснела натурально. Ну и хорошо, меньше подозрений.

- Нужда, понимаете ли, - добавила сконфуженно.

Разбойник загоготал, заставив ее покраснеть еще больше. Из другой клетки на веселую беседу недоверчиво покосился Царевич. Мол, что это они развлекаются?

Смех оборвался так же резко, как и начался. Без слов разбойник развернулся и направился к шатру предводителя. Черт возьми! Того обмануть будет труднее. Если он вообще ее выпустит, а не заставит испражняться на глазах у всех. Хотя нет, она же невеста. Уж, пожалуй, не будет позорить и ее и себя.